Дона Лока быстро вошла в комнату и остановилась перед принцем Темом, которого искусные слуги наряжали к приему. Тем удостоил супругу мимолетным взглядом и сказал дворецкому, застывшему с расшитым золотом черным плащом в руках:
— Подите из комнаты, милейший дон Бода, дона Лока желает мне что-то сказать.
Вышколенные слуги, повинуясь недвусмысленному жесту начальства и даже не надев принцу второй сапог, поспешили удалиться. Последним чинно вышел дон Бода и плотно прикрыл за собой дверь. Принц вновь взглянул на дону Локу, но внимательней и строже. Пожалуй, она выглядела несколько старше своего возраста, особенно в темно-коричневом бархатном платье с высоким кружевным воротником отороченного золотым шитьем. Её белокурые волосы, свитые в высокую пышную прическу, были перетянуты нитями жемчуга и серебра, но одна непослушная прядь, выскользнувшая из под бриллиантовой заколки на затылке, кокетливо лежала на грациозной шее. Большие голубые глаза, прямой маленький нос над влажными яркими губами и совсем детская ямочка на правой щеке, не вызвали у принца совершенно никаких эмоций. Более того, он с неудовольствием посмотрел на её грудь украшенную мушкой и обнаженную слишком уж смело. В ложбинке груди уютно улегся кулон – бриллиант величиной с лесной орех, обрамленный золотом. Не найдя ничего нового в этой картине и повернувшись спиной к женщине, Тем взял со стола бутылку аарского и посмотрел её на свет.
— Вина может быть, дона Лока? — поинтересовался он у зеркала, висящего над столом. Там стоя прямо за ним и сверля его взглядом, отражалась его жена. Встретившись с ним глазами, она отрицательно покачала головой. Принц пожал плечами и плеснул вина в один из серебряных кубков.
— В чем дело, дорогая? — спросил он, повернувшись и усаживаясь на край стола.
— Асадаро, — дона Лока приподняла выше свою очаровательную головку и спросила ледяным тоном, — где дон Матео, ваш друг?
— Откуда же мне знать, где шляется Матео? — вполне натурально удивился принц Тем, делая глоток красного аарского, — вам прекрасно известна его репутация дамского угодника. Возможно, он зашел в бордель…
— Не лгите мне, Асадаро! Вчера вечером вы вместе вышли из театра и отправились пешком по городу! Вас видели!
— Кто видел? — быстро спросил принц.
— Люди видели. И вот вы здесь, а его нет второй день! — дона Лока подошла к Тему и посмотрела в стальные глаза принца. Однако тот спокойно выдержал этот взгляд и даже позволил себе усмехнуться.
— Люди? Скорее уж шпионы. Только вот чьи? Ваши или моего братца?
— Нет, просто люди. Надежные и преданные. — Дона Лока вперила свой взгляд в лицо принца.
— Вы, верно, хотите просить меня, что бы я сопровождал ваших любовников до вашей постели? — сухо поинтересовался он, отвечая ей не менее пристальным взглядом.
Щеки доны Локи покрылись слабым румянцем, но это была не краска стыда, а скорее наоборот, предвестник надвигающейся бури.
— Смею напомнить вам, Ваше высочество, о некой договоренности, которая имела место меж нами! — яростно прошипела она.
— Договоренности? — принц кивнул, — да, договоренность существует. Помнится, мы пришли к обоюдному согласию, что наш союз, это союз формальный. Я не препятствую вам, а вы не суете нос в мои дела. Но это касается только ваших любовных приключений, а не политических заговоров!
— Где же тут политика? — возмутилась дона Лока.
— Да, действительно, а где же тут политика? — изумился с усмешкой принц и произнес,— По-моему, вы излишне часто прислушиваетесь к словам моего брата, дона Алафо, и более того именно он посоветовал вам привлечь бедного Матео в ваши порочные объятья, и тем лишить меня ещё одного друга и поверенного.
— Ложь! Ваш брат…,—тут она сделала паузу, — будущий король, тут ни причём.
— Неужто? — принц задумчиво провел пальцем по краю кубка.
— Ложь и наветы! Но вы так и не ответили, куда пошли после представления.
— Неужто будущий король? Вы уверены в этом?
— Более чем! И придет время, когда кое-кому придется ответить за содеянное им зло!
— О ком вы милая? Обо мне? — принц неспешно допил вино, — Вы хотите сказать, что ваш нынешний дружок дон Матео, решив изменить вам со шлюхами, не явился в назначенное время облизать вас и виновен в этом я? Вы в чем-то меня обвиняете? Тогда поконкретней, пожалуйста, мне сейчас недосуг!
— Я не обвиняю,— взмахнула длинными ресницами дона Лока, гася огонь в своих глазах. Она поняла, что действительно ни в чем не может обвинить принца-хранителя и ещё, что он слишком близко подобрался к одной из причин её внезапной страсти к Матео, ближайшему из друзей Тема. Но в ней сейчас как заноза сидела боль может быть отвергнутой женщины и то, что она пролежала всю ночь одна, так и не сомкнув глаз, раздражало её и злило.
— Тогда потрудитесь мне объяснить, какого дьявола вы тут устроили! — Тем, почувствовав, что его догадки относительно Матео верны, отшвырнул пустой кубок в сторону. Тот громко загремел, ударившись о стену.
— Принц…
— Заткнитесь, мелкая шлюха! — Тем поднялся со стола и дал волю своему гневу. Все то, что он не мог выплеснуть на посторонних и держал в себе, сейчас полилось на дону Локу.
— Два года я терплю ваши выходки! Матео, Ваго, дон Пета и сопляк Эсташ! Кто ещё из моих друзей задирал вашу юбку? Кто ещё меня предал, и что вы у них вызнали? Половина гвардейцев смеются мне в глаза и я, скрипя зубами, молча глотаю их смешки! Но вам этого мало! Вы приходите ко мне и произносите несусветные вещи! Ну да! ДА! Я прирезал вашего Матео в темном углу на площади Милосердия, как бешеную собаку, которую вы грели в своей постели, пусть он когда-то и был мне другом! Я убил друга! Ха-ха-ха! — засмеялся он искренним смехом, — Вы это желали мне сказать? Что я его убил? Нет, серьезно?! Скажите ещё, что я пил его кровь!— и принц кивнул в угол, где валялся искореженный ударом кубок.
— Клянусь, я не знаю где сейчас Матео, — внезапно остывая, спокойно сказал он, — Мне наплевать на вашу жизнь, но не надо слишком переходить дозволенные границы, — добавил Тем, садясь в кресло и беря в руки неодетый сапог, — тем более в отношении моих ближайших друзей.
Молодая женщина слушала его молча, с совершенно сухими глазами и на губах, которые воспел в стихах юный Эсташ, играла презрительная улыбка. Но едва он умолк, дона Лока воскликнула:
— Вы все этого хотели и вы это получили! Вы сильные и гордые мужчины, сломали мою жизнь, лишили меня надежды и веры! Одни прикрылись мной, другие взяли меня в заложники! Ты и только ты виноват в том, что происходит! Вспомни, ты даже не лег со мной ни разу, не сделал даже вида, что я приятна тебе! Для тебя я досадная помеха! Уж лучше бы мне родиться в грязной канаве, но быть свободной…
— А это верно! Про канаву! — натягивая сапог, сказал принц, — и если вы, дона Лока, не будете впредь осторожнее, то клянусь, вы умрете именно в такой канаве!
— Верх утонченной воспитанности и дворянского благородства достойное гордого Аара! — выпалила в лицо принцу дочь графа Пэпа.
— Да? — спросил Тем вставая, — вот и поучитесь воспитанности и благородству, коли в вашей деревне вас этому не учили.
— Как же я вас ненавижу! — сжав кулаки, дона Лока бросилась на него.
Принц Тем грубо оттолкнул её от себя и глядя как она упала, с усмешкой пробормотал:
— Ну-ну, моя дикая кошка, не шипите на своего хозяина, иначе мне придется обрезать вам когти.
— Клянусь, ваш лоб украсят еще одни рога, ветвистые и большие! — сидя на полу дона Лока, наконец, дала волю слезам.
— Надеюсь что это слезы раскаяния? — с издевкой спросил принц, затягивая на себе пояс и цепляя к нему шпагу.
— Не ваше дело!
— А? Не моё? — он взял с вешалки черную фетровую шляпу с белым пером и оглядел ее на предмет пылинок, — вы правы, совершенно не моё! Но помните, будьте осторожнее в выборе друзей. Дон Бода! — крикнул принц Тем громко, — коня мой друг, коня!
Дон Бода тотчас распахнул дверь и принц-хранитель вышел из комнаты, оставив дону Локу рыдать и строить планы мщения. Он быстро прошел по длинному коридору и сбежал вниз по мраморным ступеням парадного подъезда, где двое конюших держали за узду горячего коня. Черный жеребец обрадовано фыркнул узнавая Тема и едва он сел в седло, резво взял в карьер, вынося хозяина за ворота усадьбы.
“Что ж, — подумал принц, направляя коня в сторону королевского дворца, — я опять один. Писаки и фигляры не в счет. Лицемерные друзья – любовники моей жены и предатели. Отец тоже не горит ко мне пылкой любовью. Правда есть Теда, но этого мало. Мне нужен надежный человек, желательно благородный, но бедный. Смелый, но осторожный. Умный, но не слишком заметный в серой толпе. Мне нужен друг, настоящий и преданный, который пойдет со мною до конца!”
