Ночная тьма сгустилась над дворцом Педью. Следуя привычкам короля, который не любил ночных гуляний, давно уже смолкла музыка, и большинство гостей разъехалось по домам и гостиницам, кто отдыхать, а кто продолжить веселье. Дон Юмпа сняв внешние посты у ограды и в парке, оставил там лишь обычный караул. Правда, ещё шатались по Педью веселые парочки, пьяные заблудившиеся гости и возлежали в самых неподходящих местах спящие кавалеры и дамы, но и их постепенно выдворяли из дворца, отправляя за счет короны на извозчиках. Взрывы хохота, случалось, вдруг оглашали собой коридоры дворца и тогда, ближайший патруль находил в укромном уголке неосторожную компанию. Однако таких происшествий становилось всё меньше. Дворец, наконец, засыпал.
Дона Теда сидела у догорающего камина в полутьме королевского кабинета, ожидая короля Хьюго и, внутри у неё все ликовало: Тем – любимый и драгоценный принц, обожал её, вожделел её и боготворил её. Он был по-прежнему предан и пылок с ней. Временами сдержать его просто не доставало сил и, даже на официальных церемониях, он пожирал её глазами, давая понять, чего хочет. Теда привыкала к этим его взглядам и знакам внимания, и постепенно теряла бдительность: привычка стала сильнее чувства самосохранения, сладостные встречи гораздо интересней докладов шпионов, а тяга к Тему перевешивала чувство долга. Правда, для своей любви и она приложила кое-какие усилия: молодые дамы, бросавшие призывные взгляды на принца-хранителя получали угрожающие письма, те, кто постарше и посмелей, попадали в какой-нибудь переплет, что с таким изяществом и коварством измышляла Теда и её подручные. Жена Тема, дона Лока, постоянно имела новые объекты для развлечений и не путалась под ногами. Нет, она поставила слишком многое на этого красавчика благородной крови, и никакая мелочь не должна была ей помешать. Тем более, около месяца назад, она вдруг поняла – в ней теперь существует новая, маленькая и беззащитная жизнь. Это чувство ещё больше ожесточило её – Теда уподобилась волчице охраняющей своё логово. Одна из наглых барышень была наказана слишком жестоко, пожалуй. Девчонка, наследница графства, села в карету возле королевского дворца, но к своему дому подъехала уже холодной. Мастер Виджерт, бывший колодник и галерный раб, слишком буквально понимал приказы, и дона Теда теперь даже сожалела о бедняжке – слишком уж грубо свернули ей шею. Но не наказывать же хорошего агента за рвение? Нет, это не в правилах Замка Этворт. Мои люди не могут отвечать за мои решения, часто говаривала Теда, посылая кого-то на опасное задание. И в случае провала, лучшие из адвокатов с успехом доказывали невиновность сотрудников Тайной канцелярии. Те же, в свою очередь, пытались оберегать свою покровительницу, приставляя к ней самых опытных шпионов и соглядатаев. Однако Теда, беззаботно махнув рукой, отсылала агентов, безошибочно выделив среди окружающих.
— Не терплю, когда наблюдают, как я занимаюсь любовью! — говорила она своим помощникам, — увольте, господа! …Или я сама вас уволю!
Поэтому, если и берегли её, то лишь при большом скоплении народа и церемониях. В остальное же время она была совершенно одна.
