— Снежный  барс — он  про  себя  вслух  произнес, глотая  урывками,  высокогорный  прохладный  воздух  и  обернулся, остановившись,  глядя  на  идущих  всех  за  ним  сзади. За  спиной  его  любимой  Валентины   Пономаревой  и   всей  связки. 

  Его   беспокоил   сейчас  этот  англичанин  в  пятидесятилетнем  возрасте  Сэм  Велингтон.  Андрей  подумал, что  не  надо  было  его  брать  с  собой  в  горы. Он  еле  плетется  сзади, и  видно  как  в  отличие  от  других   заметно  отстает  от  усталости  и  преодоление  крутого  снежного  склона  Северной  стены  пика  Чапаева.

  Теперь  он  был  якорем  всей  группы. И  если  что, коснись  спасения  группы, им  придется  пожертвовать, невзирая  на  саму  сугубо  человеческую  ответственность,  любые  чести  и  приличия.

  Путь  дальше, как  и  обещалось, был  круче  и  труднее.  Но  Более  молодые, лет  не  старше  сорока, американцы, с  невероятным  терпением  и  упорством, за  собой  на  прицепленном  веревочном  буксире  тащили   пятидесятилетнего   англичанина. Они  упорно, не  жалея  себя,  лезли,  след  в  след, следом  за  Валентиной  и  Андреем.

  Скребя  острыми  на  альпинистских  ботинках  прицепленными  кошками   по  острым  черным  камням  и  скалам, осыпая  мелкие  снежные  козырьки,  преодолели   отметку   4600, лагерь  №1, где  пришлось  вновь  перевести  дыхание. И  затем, почти  поднялись  к  отметке  5500 метров.