Седой усмехнулся и кивнул:
-Ты прав. Надо заканчивать! Но сначала ты узнаешь правду.
-А если я не хочу знать твоей правды?
-Тогда умрешь в неведении о том, кто тебя предал.
Валер покрутил мечом, проверяя баланс, и усмехнулся:
-На неё намекаешь? Эка удивил. Я знал, что она играет со мною. И поэтому я тоже играл…
-Что? – Старик удивленно посмотрел на рыцаря.
-Ничего! – отрезал Валер и, заметив, что у колодца Григ приподнялся на локтях, крикнул, — Сынок, живо поднимайся и иди сюда! Хорошо тебя они отделали… поросенка!
Григ встал и, оттолкнув ближайшего лучника, пошатываясь пошел к командиру. В спину ему тут же растянулись луки.
-Подумайте, прежде чем сделать это! – крикнул Валер в их сторону и обратился к старику, — Я знаю, что ты задумал. Это была твоя ловушка, но неумелая и простая. Хотя я понимаю тебя – сотни лет ты не видел людей, кроме своих северных прихвостней!
Старик молча посмотрел на прошедшего мимо Грига и спросил:
-Этот мальчишка дорог тебе?
-Какая разница?
-Никакой! Вот именно! Ты говоришь люди, люди… а остальные существа? Они не в праве жизни?
Валер коротко мотнул головой:
-Нет! Они угроза для…
Старый Дракон поднял руку, останавливая его:
-Я думал, что ты умнее. Но мы оставим это. У меня есть предложение и поэтому Катрина привела тебя сюда для разговора со мною.
Валер обернулся к дому — там, на крыльце стояла рыжая женщина и, склонив голову, смотрела в дощатый пол.
-Не убивать тебя! Нет. Поговорить.
-Ну и о чём нам… говорить? – сплюнул Валер.
-О преемственности. Мне нужен новый Дракон, что сменит меня в моём деле.
Сём, поддерживающий избитого Грига, буркнул:
-Только не вздумай, командир!
-Послушаем его, — тихо отозвался Валер.
Сидевший напротив получеловек усмехнулся:
-Ты сможешь изменить всё тут. Ограничить всех в их желаниях и возможностях. Двигать горы и изменять течение рек. Определить куда можно идти, а куда нельзя! Спасти всех. И людей и существ, разделив их территориями и временем.
-Временем?
-Да. Я покажу как.
-Прямо идиллия в твоем рассказе! – засмеялся Золотой рыцарь.
-Именно! У меня вот не вышло. Так может, ты сможешь?
Валер обернулся к Катрин и заметил, как она отрицательно покачала головой.
-Она мне не подходит, – проследив его взгляд, сказал Дракон. – Слишком любит любить! А ты не такой! Ты зверь, которого посадили на цепь и я ее могу снять. Подумай! Все будет лишь твоим – элитные воины, чудо-кони, Замок в Предгорыволке, любые возможности для самых заветных желаний!
Валер пожал плечами:
-Ты мне предлагаешь другое рабство?
-Что?
-Я не смогу потом просто уйди, ведь так?
-Ну…
Валер расхохотался ему в лицо:
-Ты устал! Ты сам хочешь покоя! Тебе так тоскливо в твоем замке, что ты воешь волком и посылаешь на нашу землю свою нечисть убивать лишь от скуки! И просто смотришь на это ради забавы!!! Ты не можешь просто сесть в кабаке за стол с простыми людьми и поговорить по душам… ты одинок, как паук в своей паутине! И даже твои слуги не могут вытащить тебя из этого состояния.
Старый Дракон пронзительно посмотрел на него и поднялся.
-Значит отказываешься?
-От элитных воинов – нет! И кони бы сгодились….
-Либо все, либо ничего! И ещё… Катрина. Или…
Рыцарь тепло улыбнулся:
-Она, не смотря ни на что, просто маленькая запутанная тобой девочка.
-Она – Красный дракон Южного предела, если ты помнишь.
Валер опять улыбнулся:
-Дракончик. Мой дракончик.
-Твой ли?
-У меня еще и Белый есть, что б ты знал – Аннетка!
Старик теперь и сам рассмеялся, качая головой:
-С тобой и вправду весело! Ты серьёзно?
-Ну, ещё бы! Стал бы я тут Ваньку валять?
-Ладно! – Дракон махнул на него рукой, хотя Валеру показалось, что лапой, — Поговорили и будет. Нет, так нет. Дело хозяйское. Готов умирать?
-Я всегда к этому готов! Спускай своих гиен, дедушка!
Старик развернулся к нему спиной и пошел за строй мечников. Тут же конные по периметру усадьбы, дав коням под бока стали спускаться к четырем воинам, а молчавший до этого Лагурзак, или опять дед Перетопча, забесновался.
-Валер? – Катрина оказалась вдруг рядом, — Ты…
-Не сейчас, — отрезал воин, — Спрячься в доме.
-Ты должен знать, пока мы живы, что я люблю тебя! По-настоящему, а не …
-Я знаю, детка! Но дай мне возможность не думать, как тебя уберечь, а просто биться сейчас.
-Хорошо. Но я помогу.
-Нет! – воскликнул Валер, отмахиваясь от первых стрел. Позади него и его людей раскинув крылья взлетел Красный Дракон. Набрав в зоб воздуха, зверь плюнул в сторону лучников огнем. Перетопча, взвизгнул и пустился бежать за стариком, стеная и взывая к нему. Тот обернулся на крик и, увидев происходящее, просто взмахнул своим посошком. Крылья Красного Дракона сломались как тростинки от удара неведомой силы, и он упал на содрогнувшуюся от его веса землю.
-Вперед! — крикнул Валер своим и ринулся к мечникам.
Сомкнув щиты те ждали, а загоревшиеся было лучники, погасив пламя выстроились в линию.
-Мясорубка, — скривился Прох, бросаясь вслед на командиром.
-Не все мясо будет фаршем! – отозвался Валер, ведя своих в бой.
Внезапно из ближнего лесочка выпорхнула полусотня конных и лавой понеслась по лугу к усадьбе. Это были люди Валера, подоспевшие из Заводья.
-Улу! Улу! – погоняли лошадей воины.
-Ну, вот и поговорим с элитными! – достигая врагов, крикнул Валер и взмахнул обоими мечами.
Теперь они рубились уже молча. Пытаясь увернутся от стрел и не попасть под удар, четверо отчаянно сопротивлялись железному натиску. Постепенно, но их окружали. Конные Валера сцепились с всадниками из Предгорыволка, кружа вокруг поляны и получая серьезный урон, в том числе и от лучников, что взяли их на прицел. Лагурзак, потиравший руки, и Старый Дракон стояли далеко от схватки на пригорке и молча наблюдали эту бойню. Причем Старик, горько качал головой, а другой мерзко радовался.
-Конец им! Конец!
-Ты так считаешь?
-А как же, мессир! Конец. Ваш кандидат не подошел на то место что вы ему предлагали… и будет за это наказан!
-Ты что же? Рад, что гибнут смелые и честные люди?
-Нет у него того. Нет, того, что нужно было вам, но я смогу его вам заменить!
-Ты? – Старик поморщился и харкнул кровью на землю, — предатель и ничтожество? Пусть я уже умираю, но не тебе мне наследствовать!
-Мессир, я… — начал было Лагурзак, однако тут на поле боя что-то неуловимо изменилось.
Во-первых, Катрина вновь вернулась к своему человеческому облику и ее сломанные и сочащиеся кровью руки, что она сумела воздеть к небу, придали сил и ярости Валеру и его бойцам. Злоба и ненависть захлестнула их собою на столько, что они сумели пробить железный круг окружения ценою ран и  увечий. На поле боя появились, неизвестно кем призванные, гномы и три водкодлака, что нападали на всех до кого могли дотянуться. И ещё последнее – на ближайшем взгорке возник Белый Дракон в окружении всадников и пеших воинов с красными крестами на броне.
-Тамплиеры! – поперхнулся Лагурзак.
-Те, кто изгнал тебя сюда из своего мира?
-Да, мессир….
Тем временем Белый Дракон короткими плевками своих ледяных стрел внес сумятицу в строй лиловых мечников, заморозил этим же способом половину лучников и успел уложить на земли несколько конных из Предгорыволка. Гномам тоже досталось, а одного из волкодлаков просто разорвало на куски ледяной глыбой, но среди остальных убитых не было. Были замерзшие и остановившиеся на месте фигуры. Конные и пешие, маленькие не больше локтя и огромные на лошадях.
Старый Дракон усмехнулся и поднял, было, свою руку с незатейливый деревянным посошком вверх, но прилетевшая со стороны Усадьбы стрела пробила его кисть навылет. Посох выпал и Старик обернулся. На крыльце своего дома стоял Ван Мучник с длинным луком и вся его семья. В зубах он держал ещё одну стрелу, а вторая уже была наложена на тетиву.
-Ты попал!!! – кричали его дети.
-Ты попал… — кивнул раненый и повернулся уже к ним.
-Только попробуй! – крикнул один из тамплиеров и направил коня к нему. Следом за ним по пятам следовали двое.
Валер опустил мечи, поскольку схватка как-то разом стихла и повернулся к Катрине — та стояла на коленях и пыталась сдержать кровь из переломанных рук. Но, тем не менее, рыжая женщина нашла в себе немого сил, что бы улыбнуться Золотому рыцарю.
-Прох! Сём! Помогите! – он бросился к ней и прижал к себе.
-Ерунда, — Прох, сам раненный и истекавший кровью, только глянул, — Мы еще на вашей свадьбе погуляем, сир!
Лекарь отряда рванул из-под своей брони кусок рубахи и занялся перевязкой:
-Пока так, командир. Потом разберемся… Помогите, девочки!
Семья Вана тут же бросилась к нему на помощь.
-Уносите ее, пока мы не закончили, — приказал Прох.
-Я люблю тебя, — Валер склонился к ней и поцеловал в растрескавшиеся губы.
Она слабо улыбнулась и шепнула:
-Я верю тебе. Только тебе… и больше никому.
-Мама! – с горки, где стоял давеча Белый Дракон, бежала девочка-подросток.
-Аннета! – Катрину уносили на руках, и ее дочь, подбежав к ней, тихо пошла рядом, держась за неё.
-Тебе больно, мамочка?!
-Уже нет, милая! Как же ты быстро растешь. Они заставили тебя принять твой другой облик? Ах, Серж, Серж… я же его просила и предупреждала. Но теперь уж ты останешься со мною и…
-С Валером? – девочка обернулась к воину.
Рыцарь улыбнулся и махнул рукою им в след.