Я не думаю, что волна завершилась бы на нём, так что рисковать не хотелось, у нас всё ещё есть шанс справиться без Пробуждения Ибрагима.
— Усиления и благословения на меня!
Было рискованно тратить всю энергию нашего лидера и заряд ферзя на собственное повышение параметров, вот только я единственный, кто сможет противостоять ему, пусть и в нынешнем состоянии. Некогда экономить. Вся энергия разом уходит в скорость движений и реакции, мир на мгновение будто замирает, это чувство, словно ты здесь один… и всё же, он видит меня. Его зрачки успевают проследить за моими движениями. Дыхание под контроль, Ледяная падает на него сверху, рывок, Агнис превратилась в полную защиту для рук, накрывая сверху Дарка, это нужно, чтобы уменьшить отдачу от Сильвера, который прямо сейчас в моей правой руке. С замахом бью сверху вниз, с каждым движением ощущаю, как тело «трещит» по швам, вампир, играючи, отклоняется чуть в сторону, лезвие проходит в нескольких сантиметрах вблизи его лица.
«Попался!»
Уклонился точно туда, куда следовало, лезвие косы падает ровно на спину, разрезая ту по вертикали, слабый порез, но он прошёл! Теперь не будет столь же быстрым. Удивление в его глазах, это ещё не всё! Меняюсь местами, оказываясь за спиной, в это же время, наконец, заканчивается каст усилений, прилив сил и облегчение от благословения, рублю крестом, смещается вперёд, но чувствует, как ему не хватает скорости. Верно. Скорость!
«Ты не превзойдёшь меня в скорости!»
Продолжаю натиск, пока хватает сил, вблизи него проявляются новые мертвецы, мне всё равно, нужно добить! Если появится ещё один, им займётся лидер, а сейчас – только убивать! К сожалению, всё не так просто…Взрыв, меня, как и появившуюся нежить раскидывает в стороны, на пике характеристик умудряюсь устоять на ногах и тут же вырываюсь к нему. Скорее всего, это было Пробуждение или мощная способность! Взрыв образовал дымку, в которой скрывался враг, вижу колебание дыма, из дымки вылетают клинки, они летят в мою сторону! Блокирую один Сильвером, два других наручами Агнис, четвёртый принимает на себя Дарк, теряя треть прочности! Плохо. Ещё два бьют плашмя по ногам, подсекая их, заваливаюсь вперёд, падаю, тут же вскакиваю на ноги, стараясь скорее сблизиться с ним. Пролетевшее мимо оружие атакует позади, слышу их, но я не один! Два щитоносца блокируют мечи, они вовремя! В это время призывные создания, вместе с разбойницей стараются прикончить упавшие трупы, которые уже начали вставать или хотя бы отвлечь. Удар, блокирует своим мечом, ещё один, продолжаю, он только защищается…
«Двадцать три».
— А ты неплох, пусть и усилили, но отдаю должное. Проживи с моё, может, стал бы высшим, какая жалость.
Верно… Раны заживают на глазах. С каждым ударом он отходит всё дальше, словно забирая меня с собой, слышу, сзади опасность… Пришлось пожертвовать прочностью брони, реликт вернулся в пространство души, поглотив урон от двух прилетевших клинков. Я дерусь не один на один, это словно один против трёх, но раз наш кэп не использует свой козырь, не всё потеряно. Теперь моя очередь, ухожу в защиту, цель не бьётся серьёзно, нападает только летающим оружием, а сам кружит вокруг меня, заставляя вращаться волчком. Пусть…
«Сорок пять».
Ещё немного. Я опасаюсь лишь двух вероятностей… Его парящие лезвия – не Пробуждение. Тогда у него есть оно в запасе, очевидно. Второе… у него может быть и Возвышение. Это уже совершенно новый уровень. К несчастью, я не смогу затянуть дуэль, если бы получилось, то всей командой мы бы могли попробовать завалить противника… С учётом нашей скорости, ещё секунд десять и ему наскучит, что ж, выложимся на полную! Восстановиться мы успеем… неужели я был слишком жаден?
Агнис почти лишилась своих сил, скоро и ею не смогу воспользоваться, а с одной Ледяной я долго не протяну, кто в здравом уме будет драться косой против мастера меча в ближнем бою… Ускоряюсь, каждая единица восстановившейся энергии повышает мои шансы. Момент! Пятьдесят восьмое касание… он прекратил атаковать и отстранился от меня?!
— Было опасно. Аж мурашки по коже пробежали, у меня-то… Не знаю, что это за меч, но думаю мне пора прекратить бить по нему.
Возможно, у него есть артефакт или способность, позволяющая чувствовать уровень опасности, иначе… Хотя о чём это я. Обычный железный меч без проблем принимает его атаки и даже не поцарапался, это совсем не подозрительно, однако он остановился за секунду до своей смерти.
— Что ж, я провалился.
Верно. Я проиграл. Мне не победить его, ещё два-три раза защититься и второй реликт пропадёт, оружие трупов слишком слабое, уклоняться долго не смогу, моё тело превзошло допустимые пределы и вот-вот сообщит обо всех последствиях, в очень болезненной форме. Агнис превращается в метательные ножи, кидаю их в него, сближаясь, он направляет на меня парящие мечи. Что там у других? Не знаю, но, судя по всему, ребята очень заняты… Шансов нет. Молния прилетает прямо в тело вампира, вот и неожиданность! Следом в его лицо впечатывается здоровенный кулак Ибрагима. Правильно, по-другому не выиграть, придётся пожертвовать всем… если же появится ещё один, что ж, будем решать проблемы по мере их поступления.
Чего эта тварь не ожидала, так это того, что удары нашего мага поддержки заставят его пойти в оборону. Я не отпускал два парящих меча, сдерживая их, сколько мог, тем же занимались щитовики, остальные бодались с мелочью. Через минуту в гадёныша прилетает ещё одна молния, он падает на землю и спустя несколько мгновений ему свернули шею… Возвышения не было, либо им не успели воспользоваться, что очень маловероятно… Ну да ладно, не суть важно, парящие орудия пропали. Я стал чутка посвободнее, оглядываюсь, быстро оценивая обстановку.
— Мы справились.
Больше никто не появился. Всего лишь мимолётная мысль о том, что можно расслабиться, как тут же тело пронзила боль. Знаете, то чувство, когда схватывает судорога? Точно также, только Всё тело, вкупе с внутренними органами. Добавим к этому повышенную чувствительность, и теперь каждое движение создаёт новую волну «очаровательных красок». Просто сел, как есть, так и сел. Дышать больно, задержать дыхание, напрягаясь, тоже больно… Другие не особо двигались, разве что лидер уточнял у каждого состояние, чтобы подлечить. Магия лечения у него в слаборазвитой форме, но и то глоток воды в пустыне! Спустя полчаса мой организм отпустил меня, и я смог нормально двигаться. Вновь осмотрелся, все лежали…
— И чего развалились?
— Не один ты здесь старался!
Резкий выкрик Севары дал понять, что она, скорее от безделья валяется, чем от усталости… Ленивая кошка!
— В чём-то наша разбойница права, правда, Ренегат, теперь я точно убедился, что ты был слишком неудачного о себе мнения.
Я никак не ожидал, что со мной заговорит Герман, наш красивый танк.
— Неудачного? В каком плане?
— Ты недооцениваешь себя.
— Стоп-стоп, дружище…
Решил немного выговориться.
— Как раз-таки моя оценка себя была предельно точной и ясной. Если ты заметил, я не слишком хорош в поддержке, от чего поздно вклинился в бой и не смог толком прикрыть Карлу… Вместе с тем бой с вампиром был для меня гораздо привычнее, отчего я и показал себя в лучшем виде, коем мог. Если бы не моё состояние, за что, ещё раз приношу свои извинения, Ибрагиму не пришлось бы вмешиваться.
— Хочешь сказать, ты способен один на один одолеть врага его уровня?
— Сдержать – да. Одолеть – с теми усилениями, которые мне дали – вполне. Плюс… нам повезло. Я не верю, что у него не было Возвышения.
— Ты прав. Вероятно, были определённые условия для активации.
— Это неважно. Будь он с Возвышением или без, мы бы в любом случае одержали бы победу… А теперь пора собраться и привести себя в порядок, чтобы отдохнуть. Следующая волна не станет ждать.
Последнее слово за лидером, здесь уж ничего не поделаешь. В местном лагере или даже, стоянке, было всё необходимое для более-менее комфортного времяпровождения. Девушки первыми высказали желание отправиться умываться в минималистический аналог купальни. Готовкой тоже они займутся, а я тем временем чистил свои реликты. С одной стороны, им этого, как бы, не требовалось… Мне просто доставляло удовольствие заниматься подобной, спокойной рутиной. Не заметил, как быстро закончил, оглянувшись, взял снаряжение и других, ветошь была, спирт или что это? Для чистки тоже присутствовала, как и масло с металлической щёткой. Рядом присел Герман… Что ему надо от меня? Не наговорился ещё?
— Поговорим?
Агада… Ох, почему нужно было обязательно прерывать мою идиллию. Отправляя всю энергию на своё восстановление, время двигалось не так, как я привык… Слишком медленно.
— Это обязательно?
— Я не настаиваю.
— В другой раз.
— Понял.
Повезло, что он на самом деле не настаивал… Мне следовало привести мысли в порядок.
Следующие два дня пролетели незаметно. Мы сразились с ещё несколькими волнами, которые не доставили нам больших проблем. Вампиров больше не появлялось, а прочие были не столь опасны, особенно после моего восстановления. Группа вернулась в Уно, путь обратно занял также пару суток, наслаждаясь выполненной миссией… Стоит заметить, что отец Ибрагима явно преувеличивал, говоря, что мы тут можем погибнуть. Вот мы и сидим всё в том же зале, там же, где и до этого, в свою очередь Альмааз слушает отчёт своего сына.
— Хорошо.
Выставив ладонь перед собой, он дал понять, что на этом доклад завершён, сынок развернулся по-военному и сел на своё место… Тишина… Видимо, старший обдумывал что-то? Неужели… Значит, просто завершить задание было мало? Почему вдруг моя паранойя говорит, что тот вампир появился не случайно, тц, успокойся Майт, как бы там ни было, ты сделал то, что мог.
— В целом, неплохо. Вы сыграли свою роль, как подобает и командную работу немного улучшили, тем не менее, Ваш состав наводит сомнения. У Вас нет нормального бойца дальнего боя, я говорю не только о лучнике, но и, банально, маге разрушения или хотя бы чернокнижнике. Я ожидал, что результат будет не столь плачевным. Вы не в состоянии нормально синхронизироваться. Одиночка, разбойница, два щитовика, призыватель и маг поддержки, неудачная шутка, ужасный эксперимент и так далее. Итог: не справились, не годитесь. Выжили, только за счёт индивидуальной силы каждого.
Капитан городской стражи продолжал разглагольствовать и опускать нашу самооценку… Мне было без разницы, я сидел, сжимая в руке эспандер, стоило руке устать, как брал во вторую, пока на сжатие уже не хватало никакой силы воли… Я чувствую, что стал сильнее и лучше, пусть всё ещё не дотягиваю до того же Алтынсарина младшего с его удобным Пробуждением.
— Шаэдис…
Мою родословную сказал… Я понимаю, что им под силу выведать обо мне, однако это напрягает, как бы ты ни старался, прошлое постоянно тебя преследует.
— Да?
— Ты не слушаешь.
— Очевидно.
— Причина?
— Не люблю тратить время впустую, его всегда мало.
— Вместо этого уйти в себя и думать о всяческом бреде – полезнее?
— Не знаю, никогда не пробовал такое, может у меня выдастся свободная секунда и я смогу потратить её на это.
— Считаешь, ты останешься в команде?
— Считаете, мне не всё равно? Да и новые условия тут как тут, разве нам не сказали, что, если мы выживем – то ещё месяц пахать. Раз можно свалить, я с удовольствием согласился бы.
— Значит, первый кандидат на вылет есть, это хорошо, пока не уходи… Остался ещё один. Карла или Герман.
Взгляды опустились на эту парочку… По ним было видно, что они ожидали, в конце концов два танка для такой маленькой группы – роскошь.
— Ибрагим, решай.
— Я?
— Ты лидер, в будущем тебе придётся избавляться от помех на твоём пути, вовремя, пока это не станет настоящей проблемой.
Он посмотрел на дуэт… Честно сказать, я бы поступил также. Они были бы полезны, коль их синергия была чем-то из разряда невозможного. Как оказалось, они в целом почти не работают вместе, а зачем ходить постоянно вдвоём? Не пара, просто друзья детства, только из-за этого? Глупо. Следовательно — их пора разделить, ничего с этого, не теряя и освободить место для более перспективного кандидата. Вопрос… Кого оставить? И думать нечего. К моему удивлению, Карла намного лучше своего друга, второй показывал себя далеко не лучшим образом… В общем, выбор был сделан.
— Так… нас выгнали… Куда дальше пойдёшь?
— Хочешь быть со мной в группе?
— Да!
— Нет…
— Нет?
— Ты слабый.
— Жестокий… Я знаю, но и ты не силён.
— Теперь ты ещё больше слабак.
— Почему бы не объединиться и показать им, чего они лишились? Пусть ты ушёл и по собственному желанию.
— Имбецил, вот ты кто.
— Издеваешься? Я не потерплю оскорблений в свою сторону, Ренегат.
— Тебе нужно объяснять всё по пальцам? Хочешь заставить говорить очевидные вещи?
— Я угощу тебя обедом.
— Что ж, тогда вперёд.
Почему бы и нет, стоит экономить по максимуму. Оказавшись всё в той же таверне, в которой я и бывал чаще всего, мы заказали еды и… играли в молчанку.
— Твоё время ограничено, понимаешь?
— Ты же сам сказал, что всё очевидно. Мне нужно задавать уточняющие очевидные вопросы?
— Хоо, не так прост, как я думал. Мстишь мне той же монетой…
— Начинай уже, всё же я угощаю!
— И так… Я ушёл, потому что мне не выгодно плясать под их кэпа, ещё с первой секунды, как узнал, что мы под колпаком, появилось желание сбежать при первой возможности.
— Как думаешь, почему они поменяли планы? Не думаю, что за месяц из нас вышла бы плохая группа.
— Ты прав, за месяц опасных миссий и усердной работы… Мы бы стали очень надёжными. В будущем, вероятнее всего, нас бы объединили или заставили бы работать с другой командой, где не хватает таких, как мы.
— Значит… вторая команда справилась гораздо хуже или…
— Не надо вот этих многозначительных пауз… Погибли, все или часть – без разницы.
— Вместо этого из нашей группы они будут отсеивать ещё людей…
— Карла, Ибрагим и Сэра. Севаре недостаёт таланта, чтобы сравниться с ними, просто…
Он перебил меня.
— Ушёл ты. Если бы не это, сейчас она бы была тут вместо тебя… То есть, не прямо тут.
— Да-да.
— Из тебя хотели сделать одиночку, коим будут затыкать каждую жопу вокруг Уно.
— Истину глаголешь… Они посмотрят, сможет ли кошатница вырасти до моего уровня или хотя бы приблизиться.
— Твои прогнозы?
— Сам знаешь. Останется трое, к ним добавят выживших из первой пачки или… или из всех остальных.
— Около пяти команд, да?
— Да, я предполагал всего три, но им нужно бы перестраховаться, так что пять.
— Лучше бы сразу от неё избавились, сидели бы сейчас втроём. Прости, что перебил, продолжай.
— Продолжать… Да ничего особенного, удручающая перспектива работать на таких, как Альмааз на постоянной основе.
— Не захотелось покинуть Уно после такого?
— Ни в коем случае, у него тут не столь много власти, чтобы приструнить меня.
— Понятно… Так всё же, давай работать вместе. Пусть я и не столь силён, но гораздо умнее всех в нашей группе.
— Разве я получил бы что-то от сотрудничества с тобой… Ещё вопросы?
— Пожалуй… Насколько ты на самом деле силён?
— Дальше.
— Хах, ладно-ладно, не теряешь бдительность. Какие планы?
— Искать работу. Я не устал, ничего толком не потратил, надо сразу отправляться, но есть пара людей, с которыми нужно увидеться.
— Ясно, если я наберу команду силачей, пойдёшь к нам?
— Сколько раз нужно сказать, чтобы ты успокоился? Если я и работаю в команде, то редко больше одной миссии.
— Мда, ну, в любом случае, коли что понадобится, что в моих силах, говори. Бартер никто не отменял.
— Пожалуй, такое сотрудничество меня больше устроит.
— Короче, с тобой каши больше не сварить, на данный момент, пошёл я. Приятного аппетита.
Оставив оплату обеда, Герман просто ушёл… Он отталкивает. Не знаю, как объяснить… Мне кажется, что этот парень карабкается и карабкается, лишь бы дотягивать до нужно уровня. В последствие, понимая, что силой не дотягивает, старался взять умом, он дико слабый. За время задания этот чудик не рассказывал о своих характеристиках рождения, в остальном ниже среднего. Что ж… Время диалогов не закончилось, к сожалению. Через некоторое время ко мне подсела Виз, я был уверен, что она с самого начала следила за мной, а мне так и не удалось её заметить, чертовка. В отличие от дочери трактирщика, та не сводила с меня глаз уже давно. Диалог был недолгий, так как она напомнила, кто меня ждёт… Да, верно. Быстро поели, отказываться от бесплатной еды? Ни за что.
Пришли мы прямо к нему в дом, а жил он в высотке двухэтажной, поближе к главному зданию города, ля какой важный. Тут же на пороге нас встретила Арк, молча впустившая внутрь. Прошли на второй этаж, там, в кабинет. Кабинетик облюбован комфортно… Стены, пол, потолок, мебель, всё из высококлассной тёмно-красной древесины, в центре шикарный стол с парой декоративных вещиц на нём и письменными принадлежностями, основное кресло – хозяина кабинета. Напротив, кстати, две уменьшенные копии кресла, надеюсь, они удобные. В них мы и уселись. На стенах приятного вида картины, освещение здесь тоже отличное, а вот окон нет, одна лишь дверь…
— Быстро ты, как прошло?
— Я оттуда смылся.
— Зря ты, тебе ж вроде деньги нужны, нет? Я разузнал немного, дальше бы очень хорошо платили.
— Ради одних только монет я никогда не пойду под колпак добровольно…
— Раньше ты не был таким. Был покладистым и примерным учеником, не припоминаю в тебе этой прыти и бунтарства. Не тот возраст, чтоль?
— Обстоятельства.
— В этот раз ты никуда не торопишься?
Только понял, что Арк всё время стояла рядом с ним… смотрит на меня, оценивает?
— Никуда, можем болтать хоть до утра.
— Ну, не до утра, конечно… Ладно уж. Ты про свой долг помнишь?
— Да что ж за день сегодня такой, Вы тоже решили повторять одно и тоже, чтобы услышать один и тот же ответ…
— Цыц, мелкий… Какие планы?
— Дежавю… На задание пойду, утром, а может сразу вечером, смотря, что есть.
— Так-с… Поработал ты на капитана, как насчёт того, чтобы теперь поработать на меня?
— Я не против выслушать.
— В этот раз по-настоящему долгое задание может быть, три месяц или полгода, а то и больше, там сам решишь. В начале всё будет зависеть от твоих навыков.
— Полгода… Вкратце?
— Слышал об отряде наёмников «Свободные»?
— Да, конечно.
— Так вот, я договорился, чтобы к ним пристроили мою Арк. Однако… одна она надолго не задержится, ей нужен нянька. Им ты и будешь. Вступите в отряд вместе, да будете выполнять задания, как обычные наёмники. Как решу, что она созрела, заберу, на этом моя оплата закончится, а ты… Хочешь останешься, хочешь нет.
— В самом отряде никого нет? Или на стороне? Именно я?
— Из тех, кому могу доверять – заняты. Другие не имеют достойной квалификации.
— Ещё что-то есть…
— Конечно. Отряду требуется неслабый молодняк, так как их ожидает настоящее месиво в скором времени, вот меня и попросили подыскать кого-то.
— Понял. Что насчёт оплаты и вторичных условий?
— Тренируйся с ней, сделай из неё себя.
— Её родители, как и все близкие, тоже исчезли во вспышке Хаоса, перевернув всю жизнь с ног на голову?
— Насчёт оплаты давай обсудим. Я не люблю просто так распылять золотом.
— Ушёл от ответа… Что именно обсудим?
— Рассказывай свои «обстоятельства». Сколько ты тратишь в месяц? В обязаловку?
— А, ты об этом… Это точно требуется? Плати три золотых в месяц и хватит. Как я понял, за нахождение в самом отряде я и от них буду что-то получать.
— Рассказывай давай, неужели я из тех, кому ты не можешь довериться? Или я ещё должен тебе что-то доказывать?
— Старик…
Я приложился головой о свой кулак, облокотившись о него и прикрыв глаза… Говорить о своих проблемах хотелось меньше всего, но этот засранец явно прочухает, сразу после первой оплаты, куда деваются мои средства. Вот и поведал всё с того дня, как узнал о гибели родственников… почти всех.
— Золотой уходит сестрёнке в академию, ещё один племяннице в приют. Половину трачу на себя и остаток накопление.
— Ну, в принципе, как ты и сказал – три золотых. Теперь вычитаем из этого обязаловку и останется пол серебряного. Значит, ещё два с половиной золотых.
— Старик, чего ты хочешь? Сам же сказал, что не распыляешь золотом.
— Головой подумай… Мне нужны солдаты, те, кто будут работать на меня при необходимости. Станешь одним из них с моим финансированием. Пока ты был в отлучке, я детально изучил тебя, как покинул академку… Мне как раз понадобятся услуги некоего Ренегата.
— Зачем надо было просить меня рассказывать, если уже и так всё знал. Прицепились… В любом случае, не мне отказываться от пяти сотен серебра. Что насчёт Виз?
— А что с ней?
Моя, можно сказать, напарница, поёжилась на месте, слегка сконфуженная… По всей видимости от услышанных цифр.
— Меня полгода не будет, не хотелось бы настолько оставлять её.
— Аа, не, Свободные сегодня прибыли и будут стоять лагерем пять дней, вроде. Да и теперь тут их основная ставка на какое-то время. В общем – разберётесь. Она ж как-то без тебя выживала до этого.
— Не пойдёт, нужны гарантии.
— Майт, к чему это?
— Пока ты не доказала свою квалификацию, как по-настоящему ценного информатора… но искать другого – у меня нет времени. К тому же этот старик тоже и пальцем не шевельнёт, чтобы найти кого-нибудь лучше.
— Бестолочь ты, какие гарантии?
— Что ты позаботишься о ней, если я надолго оставлю Уно.
— Предложения?
— Ещё пол золотых ей и оплата комнаты в постоялом дворе на постоянной основе.
— Найди себе нормальный дом, для чего вообще оплачивать комнату, если тебя не будет.
— Тогда убери с моей оплаты ещё пятьдесят серебряных на её содержание.
— Договорились, за дополнительную мороку ты будешь получать чистыми два золотых.
— Эй! Он отнял целый золотой!
— Виз… Так надо. Это небольшая стоимость, с учётом того, что с меня снимают обязанность оберегать тебя. Теперь, договор готов?
— Будет, если тебя примут в Свободные. О своей подопечной я уже договорился, теперь ты.
— Что нужно? Просто сразиться?
— Да, типа того.
Мы обсудили ещё несколько деталей и упомянули возможные подводные камни по контракту, который собирались заключить. После, старик ушёл, приказав ждать его, а мне предстояло начать нормальное знакомство с Арк. Девушка была замкнутой, особо не разговаривала и отвечала сухо, да кратко, что навело на мысль… нормально настроить на сотрудничество не получится, либо потребуется больше времени. Я постарался узнать о ней, как можно больше и узнал всё, вплоть до недостатков артефактов, характеристик рождения и прочего, что могло помочь в битвах. Одно разочарование… не понимаю. Я не считаю себя особо рациональным, тем не менее можно ведь найти кого-то более перспективного, чем эту… Чем она заинтересовала и как вообще умудрилась сражаться ранее, если ничего не умела, впрочем, на вопросы о своём прошлом Левитана (её родословная/фамилия) решила умолчать, мол старик сам расскажет, коль сочтёт нужным. Ещё… без его указаний ничего не делает, выполняет всё строго и в точности, не отклоняясь от деталей. Теперь от этого нужно отучить или станет зависимой уже от моих приказов – чего ни в коем случае нельзя допустить. Виз тоже постаралась помочь, разговаривая о простых темах, но вот с ней Арк не говорила, потому что не получала такого указания! В этот момент мне пришлось буквально приказать ей разговаривать по-обычному с информатором.
Через некоторое время старик вернулся и позвал меня с собой, сказав девушкам оставаться в доме и не покидать его до нашего возвращения.
Майтан!
