Когда подходил к концу второй день пути, солнце уже далеко спряталось за верхушками величественных елей. Лес погружался в тишину, изредка нарушаемую голосами его ночных обитателей.
— Пора нам задуматься о ночлеге, — сказал Уилфод.
— Вы правы, милорд. Я об этом уже подумал, но пока я не присмотрел подходящего места.
— Если ты будешь его искать ещё час, солнце сядет совсем. Предлагаю немного углубиться в лес и расположиться под какой-нибудь шикарной елью.
— Как скажите, сэр.
Они проехали ещё немного вперёд и свернули, вправо найдя подходящую брешь в сплошном частоколе вековых исполинов.
— Вот здесь в самый раз! — сказал Уилфод, указывая на огромную, пушистую ель. – Наруби-ка, братец, веток для подстила и разведи костёр, а я пойду осмотрюсь. Да, и не забудь, расседлать лошадей.
— Слушаюсь, милорд! — ответил Киг.
Через некоторое время стало совсем темно. Лес погрузился в ночную пелену и зазвучал пением сотен сверчков. Издалека слышался шум быстрого лесного ручья. Костёр, разведённый Кигом, звонко потрескивал, а жаркие сполохи от огня уже вовсю облизывали тушку кролика, подстреленного им накануне.
Прошло ещё совсем немного времени, и у проворного слуги уже был готов ужин и оборудовано уютное место для ночлега. Киг нарезал тонкими ломтиками перинский сыр, любимое лакомство его хозяина, как вдруг из темноты выскочила чья-то фигура, не похожая по размерам на фигуру Уилфода. Оторопев от неожиданности, слуга не успел и рта раскрыть, как почувствовал прикосновение к шеи холодного металла.
— Простите, сэр. Я пп-прост-то здесь ночую, — чуть дыша и сильно заикаясь, пробормотал Киг. Он не был трусом, но столь неожиданное появление незваного гостя сделало своё дело.
— Кто ты?! Отвечай! Судя по лошадям вас двое. Где второй?!
Голос незнакомца, а точнее незнакомки удивил Кига и показался будто бы знакомым ему, но прижатый к горлу клинок не давал ему привести мысли в порядок. Он попытался было освободиться, но неожиданно получил хлёсткий удар по лицу.
— Если ты продолжишь молчать, я выпущу тебе кишки и перережу глотку! — продолжала угрожать нападавшая.
От этих слов у Кига похолодело внутри. Он уже приготовился расстаться с жизнью, но помощь, в лице его хозяина, подоспела вовремя.
Уилфод словно рысь выпрыгнул из темноты, в один миг подскочил к нападавшей и ловким движением выбил клинок из её рук. Киг в то же время, еле живой, повалился на землю и стал медленно отползать под широкие, пушистые лапы вековой ели.
Выбив клинок из рук незнакомки, молодой лорд не обезоружил её и совсем не напугал. Она достала из-за спины длинный солдатский нож и раскачиваясь из стороны в сторону начала как бы дразнить своего соперника.
Уилфод узнал оружие, такие ножи были на вооружении только Ринегальской стражи. Он опустил меч.
— Постой! — крикнул он незнакомке. — Я лорд Уилфод Сэнсэт Гентерволшский! Сын Сэдлика. Назови себя!
— Похоже, сэр — это ваша кузина, леди Милена. — отозвался из кустов немного пришедший в себя Киг. — Кажется, я узнал её голос.
— Да брось, болван! Откуда ей здесь взяться?!
— И всё же твой слуга прав, дорогой братец, нужно быть внимательнее — облегчённо вздохнув, произнесла Милена сдёрнув с себя чёрный платок укрывавший её лицо, и уже обращаясь к Кигу, сказала: — Прости верный друг за мою оплеуху!
— О! Миледи, не стоит извиняться. Я не достоин этого. Это надо было мне быть чуточку расторопней и назваться самому! — произнёс, как всегда учтивый Киг.
— Но постой! Что ты здесь делаешь и почему в таком виде?! Я же мог запросто убить тебя! — возмутился лорд. — Разве вы со своим мужем не должны быть в Ринегале?
Эти слова заставили разрыдаться кузину Уилфода, она опустилась на колени и закрыла лицо руками. Лорд понял, случилось что-то серьёзное. Он подскочил к ней и крепко обнял.
— Что случилось? Ну? Успокойся. Всё будет хорошо, — пытался успокоить сестру Уилфод.
— Уил, дорогой Уил — так она называла его с детства. — Ринегал пал! Король подло убит! Отец убит! Слышишь! А мой муж раненый, заперт в башне Тирдар, вместе с остальными не пожелавшими присягнуть лорду Кронгуру.
— Подожди! Что за бред ты несёшь?! Да в уме ли ты?!
— Я то, в уме! А вот лорд Кронгур, видно, обезумел совсем! Надо спешить! Ибо скоро он двинет свою армию на юг!
— Какую армию? Погоди-ка! Северные лорды? Не уж то они все поддержали его?
— Да весь север с ним, и множество наёмников из Кирхирона!
— Не может быть! Но как? Как они просочились на север, минуя юг? Если только… — Уилфод в ужасе замолчал.
— Да дорогой Уил! Лорд Кваерд, владетель Баэрсхола, первым присягнул лорду Кронгуру. Эти ублюдки Эриха высадились на южном побережье ещё три месяца назад. И тайно, пробрались на север, где встретились с основными силами северян.
Мысли путались, больно стучало в висках, на мгновение Уилфода охватил озноб, он не мог поверить во всё рассказанное Миленой, но верить было надо, а ещё торопиться, и как можно быстрее вернуться в Гинтерволш.
