Лис и роза

Через невысокую деревянную дверь, выкрашенную масляной краской, в гулкий коридор вышла рослая худенькая девочка на вид лет одиннадцати. Её почти детская фигурка была облачена в белое платье с синим, как на матросской робе, воротником. Синие полосы были и на коротких, чуть ниже плеч, рукавах, и на подоле, едва прикрывавшем колени. Талию плотно стягивал красиво смотревшийся на почти идеально белой ткани широкий чёрный ремень. Также крепко были стянуты шнурки на её ботинках. Было похоже, будто прилежная воспитанница приюта вышла, чтобы увидеться с родственником. Сходства добавляли и коротко остриженные белые, как снег, волосы моей давней знакомой. 

– Вивиан, всё в порядке? – Произнёс я вместо приветствия, выдержав, быть может, слишком долгую паузу.

– Да. Как я вам? – Она крутнулась на месте, давая возможность рассмотреть свой новый наряд.

– В роль приютской вписываешься удовлетворительно. Заказы от всех получила?

– Только от Элси. Остальным ничего не надо. Так что, по дороге надо будет обменять мои и её билетики… 

– Это я понимаю. Идём. 

Так начинался наш день. День короткий и почти незаметный в бесконечной веренице таких же, но от того ещё более ценный. Из отзывавшегося эхом на каждый шаг пустого в этот час коридора с крашеными стенами и маленькими окошками под самой крышей мы вышли на залитую утренним светом галерею. Оттуда – на вымощенный каменными плитами двор, окружённый колодцем старых, увитых плющом стен. Затем опять оказались в коридоре, похожем на предыдущий, но более тёмном. Здесь сидящая за стеклянной, как в аптеке, перегородкой высокая и худая женщина, пару раз бросив сомневающийся взгляд поверх роговых очков, обменяла-таки двадцать протянутых девочкой разноцветных картонных квадратиков на несколько купюр и горку медяков.

Так, почему-то молча, мы дошли до сторожки. За ней была оживлённая в часы пик, но теперь тихая полупустая улица, вымощенная булыжником, за много лет, казалось, вросшим в склон невысокого, но крутого холма. По нему, словно цепочка альпинистов, взбирались крытые черепицей одно-двухэтажные домики. С того места, где мы стояли, можно было видеть возвышавшийся над островерхими крышами обгоревший шпиль собора, окружённый строительными лесами. Чуть дальше над невидимыми отсюда корпусами восстанавливаемой фабрики склонились стрелы паровых кранов. Ещё дальше начиналась поросшая вековым лесом Драконова Гора, спускавшаяся к большому озеру, воду которого она «пила» не первую тысячу лет. А за ним уже и вовсе ничего нельзя было различить. Казалось, весь остальной мир навеки скрыла голубовато-белая дымка, поднимавшаяся от чуть подёрнутой рябью водной глади. Лёгкой, но непроницаемой пеленой накрывала она и истерзанные взрывами поля, и разрушенные дома, и порты с затопленными кораблями, и закопчённые обрубки рельс, будто воздетые к небу в немой молитве. Можно было подумать, что ничего этого и не было вовсе, что всё, что случилось там, было дурным сном. Но живая свидетельница и непосредственная участница ужасов, творившихся наяву, теперь стояла рядом со мной.

– Ну, что? Поищем тебе в лавочках купальный костюм и туда? – Я кивнул на озеро, стараясь, как мог, выглядеть бодрым.

 Девочка молча покачала головой.

– Что так?

– Вы, и правда, не понимаете?

– Пока ты мне не скажешь, – нет.

– Там, – она кивнула на лес, – деревня сами знаете, кого. И по всем договорам берег тоже относится к их территории. Конечно, та его часть, что у полотна, да ещё порт, принадлежат людям. Но ведь мы не там будем купаться. И если человека внутри своих границ они ещё потерпят (отдыхают же там горожане, в конце концов), то о бескрылой… – в уголках разных по цвету глаз Вивиан появились слёзы.