Вся Старая и Большая площади собрались на торжество. Ненешний король государства — Фрол — брал себе в жены покоренную принцессу покоренного народа. Для несчастных страдальцев, жителей города, это было двойное унижение. Запуганные, изможденные непосильной работой, они кучковались в стороне, про себя моля Господа, чтобы он быстрее прекратил их страдания. Предатели чувствовали себя свободнее и ехидно улыбались, считая, что не пропадут ни при какой власти. Какая разница, перед кем раболепствовать? Лишь бы спать спокойно, да есть досыта.
Принцессу везли в колеснице, накрытой занавесью, откуда раздавался лязг цепей и нехорошая брань.
Мирные жители были унижены. Сильнейшее королевство во времена Каземира, упало на колени перед адским пламенем зверей. Дочь его любимую отдадут на растерзание зверю. А королевство уже и без того растерзано.
Фрол гарцевал на вороном коне, в черной мантии, расшитой золотой нитью. На груди висел огромный медальон, знак так называемого «волчьего сердца». Взгляд его был бесстрастным. Он с полнейшим равнодушием взирал на толпу и думал о чем-то своем. Справа ехал Ардалион — верный товарищ и помощник повелителя. Одет он был не менее пышно, однако взгляд его так и шнырял по сторонам, так и ища подвоха. Он заглядывал в глаза каждому жителю, дабы убедиться, что в городе все спокойно, что никто не собирается бунтовать. Люди в ужасе отворачивались в стороны, не вынося звериного взгляда. Сзади ехали знаменосцы, волоча знамя покоренного Каземирова королевства. Следом ехала колесница, шествие замыкали глашатае, трубившие о предстоявшем торжестве. Вся свита была одета в черные одежды. Простому народу было невдомек — траурная эта процессия или же праздничная. И тут особо суеверные попадали на земь — случилось такое, чего не ожидал никто. На фоне мрачного шествия, откуда ни возьмись, появился рыцарь на белом коне, в ослепительных золотых латах, сиявших так ярко, будто солнце скатилось с небосвода на землю. Он галопом проскакал к знаменосцу, вырвал у него знамя королевства, водрузил высоко над головой и закричал:
— Слава Каземиру и его предкам! Горожане, не сдавайтесь, мы одолеем врага, верьте в победу и в вашем городе еще засияет солнце!
Прокричал и стрелой унесся в неведомую даль.
— Ангел Господень! — стали поговаривать в толпе.
Даже монотонное лицо Фрола вытянулось от такого необычного неожиданного эпизода.
— Ангел! Ангел! — прокатился шепот в толпе.
— Всем молчать! — гневно закричал Ардалион, стукнув плетью. Толпа посторонилась. — Нечего пускать байки попусту! Этот сумасшедший человек и камня о камень не ударит. То, что он вырвал знамя, пока все были в замешательстве, ничего не значит. Вам никогда не одолеть нас, ибо племя наше бессмертно, поэтому покоритесь, чтобы не накликать беды на ваши головы и головы ваших детей.
Искра надежды, вспыхнувшая было в сердцах людей, снова потухла, и, опустив головы, как стадо послушных баранов, люди двинулись за церемонией.
— Найдите того всадника и приведите его ко мне любой ценой, — незаметно шепнул Ардалион слугам. И волки, пока еще в людском обличье, поспешили выполнить повеление господина.
Свадьба должна была состояться по обычаю зверей. Сибилла была накрыта черным покрывалом. В кубке, вместо вина, была кровь человеческая, но Сибилла была настоящим солдатом и эти испытания ничуть не испугали ее. Она дала отцу клятву защищать Вилену до конца своих дней, она ее выполнит. Пусть отдаст жизнь свою в жертву зверю, но Вилена будет спасена.
Фрол казался счастливым, будто бы в его пустой безжизненный взгляд вдохнули жизнь.
Вот, две служанки сняли с невесты покрывало. Народ ахнул. Реакция народа насторожила подозрительного Ардалиона.
— Это не Вилена! — закричал один из предателей, выбежав вперед. — Это не принцесса! Это ее служанка-охранница, которую зовут Сибилла!
Изумленный Фрол переглянулся с Ардалионом.
— Этот человек может лгать, — заметил Фрол.
— Хорошо, спросим у кого-нибудь в толпе, — ответил Ардалион. — Вон, у того старика, например. Эй, старик! Схватите этого старика!
Испуганный старик попятился назад.
— Если тебе дорога жизнь твоих детей и внуков, отвечай, правду ли сказал этот человек. Принцесса ли перед нами или самозванка?
Старик опустил глаза:
— Да, этот человек говорит правду. Перед нами телохранительница ее высочества, дочка раба-вольноотпущенника, Сибилла.
Все охнули.
— Тогда я прикажу все королевство на ноги поднять в поисках принцессы, а этот брак будет считаться недействительным, — сказал Ардалион.
— Нет, — остановил его Фрол. — Обряд уже совершен и мы не вправе нарушать его святые истины.
— Но это был подлог! Представь, что скажут о властелине мира, обвенчанной с дочерью раба-вольноотпущенника! Мы заклеймим себя позором!
— Мне наплевать! — ответил Фрол. — Никто не посмеет и рта раскрыть в моем присутствии. И мне никто не помешает — ни ты, ни кто-то другой, ибо я здесь главный! — Фрол с такой яростью направил на него коня, что Ардалеон посторонился. В такие моменты он знал, что с Фролом спорить бесполезно.
Фрол царственно поцеловал руку новоиспеченной жены, которая сопроводила его ненавидящим взглядом. Процессия двинулась дальше. Оборотни недовольно переговаривались.