Сибилла сидела одна. Фрол тоже не появлялся. Будни в депрессии, он закрылся в своих покоях.
Бездействие и ужасное одиночество убивали Сибиллу с каждым днем. Она слышала пьяные крики на улице по поводу празднования победы Ардалиона под Лотарингией, но она знала, что с наступлением полуночи, эти крики сменятся хрустом костей ее соотечественников и это приводило в немой ужас.
Собака не появлялась несколько дней. этот молчаливый собеседник, коротавший с ней ее долгие ночи! Сибилла решила, что собака сдохла от зубов оборотня и очень огорчилась. Одиночество тяжелым камнем давило на грудь. Сибилла решила сама навестить Фрола. В его покоях было тихо, как всегда, холодно. Охраны не было, он распустил ее всю.
Сибилла также тихо вошла. Он сидел, уткнувши лицо в кресло и зарывшись в складки черной мантии.
— Фрол!
Он судорожно повернулся. Тоска, поселившаяся на дне его огромных серых глаз, смутила Сибиллу.
— Что, не празднуешь со всеми? — больше земель захвачено, больше мяса на поживу, больше рабов, золота, отчего же ты не весел?
— Это не моя победа, это победа Ардалиона. Пусть и празднует, — сухо отвечал Фрол.
— Скоро о тебе все забудут, не боишься остаться в опале у собственных подданных? — иронично спросила Сибилла.
— Они… Я навсегда останусь для них господином… Моими предками были короли, ставившие на колени весь мир. Не посмеют…
— Да? А ты открой окно и послушай.
Фрол, словно в лихорадке, распахнул окно.
— Да здравствует Ардалион! Наш король и господин!
— Слава непобедимому!
— Слава Ардалиону! Вечная слава!
— Вот как! — воскликнул Фрол. — Сейчас же надену праздничную мантию и спущусь к толпе.
В разгар празднества, на верху лестницы появился Фрол, сзади от которого стояла Сибилла.
Все притихли в немом молчании, уставившись на Фрола.
— Я слышал, что у вас появился новый король и господин? Правда ли это? — пользуясь молчанием, спросил Фрол. Никто не произнес и слова.
— Вы предали память моих предков, славных королей, завоевавших весь мир и павших в честном бою, пред которыми трепетала всякая тварь!
— Это ты их предал! — закричал кто-то в толпе.
— Опозорил предков, женившись на дочке раба!
— Необращенной!
— Отказался от похода от похода в Лотарингию!
— И государственные дела оставил!
— Ардалион — наш король! Он — предмет для подражания!
— Вот как! — с грустным сожалением воскликнул Фрол. — А ты что скажешь, дружище Ардалион?
— Эти волки правы, — ответил Ардалион. — Ты стал непригодным для государственных дел. Лучше мирног сложи предо мною корону и предоставь королевством руководить мне!
— Вот как! Вот они, все годы нашей дружбы!
— Судьба подданных у меня на первом месте. В первую очередь я забочусь о процветании империи. Передай бразды правления в мои руки!
— Никогда!
— Иначе придется забрать силой, — решительно сказал Ардалион.
— Фрол, Фрол — наш король! — закричали более консервативные подданные.
— Слава Ардалиону! — закричали другие.
Оборотни разделились на два лагеря. Одни по-прежнему поддерживали Фрола, другие же — Ардалиона и его политику. Попахивало хорошей стычкой.
— Пойдем в покои, сейчас здесь небезопасно, — сказал Фрол Сибилле и царственно удалился. За ним развевалась мантия.
— Заприте все двери, — приказал Фрол оставшимся слугам. — Эта ночь будет неспокойной.
Крики еще долго доносились с улицы. Фрол впал в задумчивость.
— Часто тот, в чьи планы входит завоевание целого мира, остается с носом. Спокойной ночи! — ответила Сибилла.
— Стой, погоди, не оставляй хоть ты меня! — эта просьба была сказана с чувством такой глубокой тоски, что Сибилла на мгновение остановилась. Немая мольба огромных серых глаз зверочеловека заставила внутри что-то дрогнуть.
Она уже готова была подойти к нему с распростертыми объятьями, но оборотень заревел:
— Уходи! Уходи немедленно! Скоро я перестану себя контролировать!
Сибилла с отвращением заметила, как прекрасное лицо начинает покрываться мерзкой звериной шерстью, и убежала сама.
Одно приятное удивление за весь вечер — возле ее постели громадным клубком свернулась собака.
— Вернулась, милая, жива! — Сибилла обняла громадного зверя и, под вой волков, погрузилась в тяжелый беспокойный сон. Всю ночь снились оборотни. Она напоила зверя целебным снотворным отваром из трав, выпила и сама. Вскоре они погрузились в более безмятежный спокойный сон.
Когда Сибилла проснулась поздним утром, она почувствовала чьи-то объятия. Наверное, это Фрол. Нет, это не Фрол, это была женщина! Сибилла едва удержалась на ногах, увидев, как с ней в обнимку лежит Вилена.
— Ваше Высочество! — воскликнула Сибилла, — что вы здесь делаете?! Как вы сюда попали?!
Принцесса очнулась и испуганно прижалась к стене.
— Проспала, проспала, как же это произошло! — бессвязно бормотали ее губы. Сибилла заметила на шее принцессы здоровый шрам от волчьих зубов. Страшная догадка закралась в голову:
— Вы… — ее голос дрогнул. — Вы… — она боялась произнести это слово вслух. Сибилла закрыла лицо руками.
— Я… Я ради вас пожертвовала всем. Я стала женою зверя, чтобы не нашли вас… Я обрекла себя на жизнь зверя в клетке, вместо того, чтобы действовать и защищать честь своей отчизны. Кого же мне защищать теперь? Зверя от зверя?! — она поникла, опустив голову.
Вилена погладила ее по волосам:
— Я все знаю, моя хорошая, и благодарна тебе. Тогда, когда я отправилась искать тебя в лесу, на меня напал зверь. Но не растерзал, а подарил бессмертие. Теперь я одна из них…
— Боже мой, — простонала Сибилла,- конец всему…
— Ты всегда охраняла меня, заботилась и оберегала, лежа у моих ног. Пришло время платить долги. Я навеки стану твоей собакой и единственной благодарностью мне будут два радостных слова: «Вернулась, милая»…
Сибилла не знала, что ответить. Полчаса она пребывала в размышлении.
— Хорошо, — сказала она. — С другой стороны, это освобождает меня от всех супружеских обязанностей. Немедленно идем к Фролу!
Сибилла схватила Вилену за руку и потащила в покои оборотня.
— Вот, смотри, Фрол, нашлась принцесса, которая теперь тоже вашего рода-племени. Теперь мне терять нечего и наше соглашение я расторгаю!
Фрол грустно усмехнулся:
— Попробуйте выйти отсюда и вас разорвет разъяренная толпа.
Сибилла выглянула в окно: толпа действительно бесновалась.
— Долой Фрола! Хватит позорить королевский род!
— Да здравствует Ардалион!
— Смерть Фролу!
— Он опозорил наше племя!
— Я знаю, что делать! — решительно сказала Вилена. Она встала на подоконник. Прекрасная, с горящими карими глазами и развевающимися золотистыми кудрями, она заставила всех притихнуть.
— Послушайте! — произнесла она звонким голосом. — Я — принцесса Вилена, дочь короля, уважаемого всеми Каземира. Тот, кто видел меня, может это подтвердить.
— Да, она говорит правду, — подтвердили несколько предателей.
— И я обращенная! Меня сделали оборотнем… — все охнули, а жители несчастного города горько вздохнули.
— Теперь я имею право вступить в брак с вашим правителем и справедливость будет восстановлена. Мы начнем приготовление к свадьбе.
— Да здравствует Фрол! — крикнул кто-то.
— Слава великому Фролу! — подхватила толпа.
Ардалион иронично улыбнулся и повернул коня обратно:
— Ничего, не долго стоять тому дереву, ствол которого глубоко подрублен.