Церемония прошла быстро. Кто-то превозносил Фрола до сказочных высот, кто-то затаил на него злобу и просто ждал удобного случая для расправы.
Новоиспеченную пару торжественно переправили в покои, где они вновь могли быть самими собой. Вилена нервно сняла корону. Тяжелым золотым грузом на плечи упали длинные косы, расплетавшиеся на ходу.
— Скоро ты превратишься в самого отвратительного урода, которого я когда-либо видела! — злорадно сказала Вилена. — Ты — не чета ей, она — моя!
Фрол мрачно отвернулся. Она знала, куда его задеть. Задела за живое. Да, скоро он превратится из самого красивого, в самого безобразного из всех оборотней.
— Мне противно находиться с тобой в одной палате, ты жалок! — Вилена царственно прошла в покои Сибиллы. Та ожесточенно точила несколько серебряных клинков.
— Что ты делаешь? Куда собираешься? — спросила Вилена.
— Никуда, — ответила Сибилла.
— Серебро! — презрительно хмыкнула Вилена. — Какой нормальный король зверолюдей допустит наличие в своем дворце серебра! Фрол ничтожен! — Вилена собрала клинки в одну кучу. — Нужно их переплавить… А зачем тебе понадобились эти клинки? Хочешь от нас избавиться? Скоро ты станешь одной из нас, ты должна принадлежать племени!
— Никогда этого не будет! — ответила Сибилла.
— Не забывай, что ты принадлежишь мне!
— Я не принадлежу никому! — воскликнула Сибилла. — Я давала отцу клятву защищать принцессу, дочь Каземира, уважаемого всеми, а не королеву ордена зверей!
Сибилла вырвала у Вилены один из клинков и, прикрываясь им, выпрыгнула из окна в сад.
— Вернись! Тебе все равно никуда не деться от нас! — выглянула в окно Вилена, но Сибилла уже бежала по дороге, петляя тропами.
— Вернись! — услышала она душераздирающий крик вслед, смешанный со звериным рыком.
— 12! — в ужасе подумала Сибилла. Она знала, что собака идет по следу. Она уже чувствовала приближающееся с каждой минутой звериное дыхание. Сибилла сама бегала не хуже любого зверя, но продолжительный бег изрядно вымотал. Сибилла чувствовала присутствие оборотня, находящегося в трех прыжках от нее. «Дерево!» — пришла на ум хорошая мысль. Сибилла с прыткостью дикой кошки взобралась на дерево. Но зверя это ничуть не остановило. Сибилла слышала, как нечто здоровое, как бурдюк, шлепалось с ветки на ветку.
— Ваше высочество! — воскликнула Сибилла. — Не нужно преследовать меня! Я всегда желала вам только добра, так что позвольте мне уйти!
Две немигающих точки звериных глаз были ей ответом. В непроглядной темноте, в которой Сибилла не видела даже собственных рук, светилась только эта точка. Устрашающая тишина, молчаливое присутствие зверя (когда никого не видишь, но чувствуешь присутствие кого-либо) и пара гипнотизирующих глаз. Сибилле по-настоящему стало страшно. Вдруг, зверь, сорвавшись с ветки, ударил ее громадной лапой и Сибилла в беспамятстве свалилась с дерева.