– А Вы быстро… — рассмеялся министр. – С такими утренними пробками ждал Вас только к обеду.

–  Дошел пешком, не люблю тратить время просто так.

– Тогда перейдем сразу к делу, — он занял место за рабочим столом, а меня жестом пригласил сесть в кресло напротив. – Есть новости и хорошие, и плохие. Начну с хороших: я передаю под полный контроль Службы древностей все закрытые и открытые культурные объекты на территории страны, связанные с Древним Египтом. Можете там делать все, что хотите: экскурсии, раскопки, хоть заново отстройте пирамиды и выкопайте гробницы. У меня своих дел хватает, чтобы тратить время и финансы на то, что скинул на моего предшественника доктор Хавасс.

– Меня это устраивает, – произнес я, когда Карим закончил свою речь. – А плохая новость?

– В связи с дефицитом бюджета на следующий год я урезаю финансирование Службы древностей на пятьдесят процентов.

– Вы увеличили штат сотрудников, добавили объекты и лишаете денег? – возмутился, стараясь сохранить самообладание. – Раньше три четверти уходило на заработную плату, теперь и всей суммы будет мало, чтобы заплатить работникам. А Вы оставляете половину!

– Хорошо, я могу закрыть художественные и театральные студии для детей, библиотеки и не только… Если Вы считаете, что мумии и груды камней…

«Вот подонок, знает, чем шантажировать», — подумал про себя и добавил вслух: – Я приму Ваши требования, но с одним условием.