Бал прошел, как во сне. Чарли ничего не интересовало. Словно зомби, он отправился во дворцовые покои, плюхнувшись на шикарное ложе. Но предательский сон так и не приходил. Прозрачная занавеска, прикрывавшая окно, колыхалась от ветра. Чарли прикрыл глаза. В ушах пульсировал голос: — Чарли, мы всегда будем вместе, ты поклялся, что никогда меня не покинешь. Слово нельзя нарушить, нас связывает твоя клятва, я всегда буду с тобой.
Чарли снова открыл глаза. Занавеска продолжала шевелиться. Никого не было. Чарли судорожно сглотнул. Он почувствовал поблизости холод. Кто-то нежно провел по его щеке безумно холодными пальцами.
— Кто здесь? — нервно спросил Чарли.
— Это я, твоя любимая игрушка, Чарли…
Как в тумане,Чарли увидел улыбающееся лицо кукольного мальчика.
— Нет, это бред, этого не может быть!
Дэниэль примостился рядом с Чарли на постели: — Помнишь, как мы лежали рядом раньше? Мы всегда засыпали вместе. Ты нежно обнимал меня, свою любимую куклу. Ну обними меня, как раньше…
Чарли прирос к месту. Он не мог ни шевелиться, ни говорить.
Дэниэль по-прежнему улыбался: — Тогда я тебя обниму… — и Чарли почувствовал холодные объятия кукольного маркиза. Сон напал сам собою. Чарли видел во сне эту нелепо ожившую куклу. Лицо с печальными глазами, по которому скатывалась слеза.
— Чарли… что ты сделал со мною, Чарли…
Он увидел, как его тело рушится, разрывается на части. Он видел, как поочередно отваливались руки, как скатилась к его постели голова со стеклянными глазами и как обезглавленное тело подошло к нему, а голова продолжала повторять:
— Чарли, что ты со мною наделал? За что?..
Чарли проснулся от собственного крика. Он судорожно потрогал место рядом с собой — никого не было.
— Ура! Это был всего лишь сон! — вскричал Чарли, но раздался стук в дверь. Слуги, который принес корзину шикарнейших красных роз.
— Это мне? — неуверенно спросил Чарли.
— Вам, граф!
— От кого?!
— Это прислал маркиз Дюран.
— Отошлите обратно! — вскричал Чарли.
— Что ты, друг мой, — вошел Артур, — ну как можно обижать такого милого и популярного, к тому же, человека! Оставь букет, — обратился он к слуге.
Чарли кинулся к Артуру и принялся его тормошить: — Уедем отсюда, немедленно!..
— Мы не можем оскорбить Его величество. Мы попадем в опалу. Да что случилось?
— Ты не понимаешь, он — кукла, живая кукла!
— Кто, черт побери?!
— Маркиз!
Артур отстранил от себя друга: — Чарли, ты сходишь с ума!
Чарли присел. Да, кто в такое поверит! Ожила разбившаяся в детстве кукла!Может, я спятил?
— Артур, немедленно позови моих слуг, я сейчас же хочу дать им очень важное распоряжение.
Когда прибежали слуги, Чарли дал им распоряжение немедленно отправляться во Францию и узнать любые сведения о маркизе Дюран.
Весь день Чарли гулял по парку с Артуром. Он думал, что Артур отвлечет его своей болтовней, а сам даже не слушал его, вспоминая прошедшую ночь. Что это было?
Навстречу шел ослепительно красивый кавалер в окружении двух дам. Чарли едва не свернул с дороги, будто пьяный.
— Добрый день, граф! — галантно поздоровался маркиз, заговорщицки улыбаясь ему. — Неправда ли, сегодня чудесный день? Ах, какая славная погода! Быть может, составите компанию?
— Нет, нет, — сказал Чарли, — у нас другие планы.
— Ну не отказывайте мне! — Дэниэль схватил его под ручку и увел вглубь аллеи.
Чарли злобно посмотрел на него: — Зачем ты сегодня приходил ко мне ночью?
— Что вы, граф, такое говорите! Побойтесь Бога! Для чего же мне нужно было бы беспокоить вас ночью!
Чарли резко схватил его за руку — это была рука живого человека, из плоти и крови.
«Неужели я действительно спятил?» — с ужасом подумал Чарли. — «И кукла была всего лишь сном!»
Маркиз посмотрел на него мягким загадочным взглядом: — О чем вы так напряженно задумались, мой друг? Вас что-то тревожит?
— Нет, нет, — рассеянно улыбнулся Чарли.
Он так отрешенно задумался, что, когда спустился на землю, то понял, что заблудился в парке, а маркиза нигде не было. Он посмотрел по сторонам — повсюду высокие густые кроны деревьев, голова пошла кругом, в ушах стоял детский плач. Из-за кустов выглянула кукла. На ее лице светились пустые глазницы, рот искривился. Она протягивала руки, которые разваливались, падая осколками на землю.
— Чарли, Чарли, Чарли… Возьми меня на руки, — раздался голос ребенка.
Чарли почувствовал острую боль во всем теле. Ноги подкосились и он упал в беспамятстве.