Part 3

Чарли приоткрыл глаза. Он ничего не соображал. В нос ударил запах сырой земли. Тело сводило от холода и непонятной, разливающейся по нему боли. Черная-черная ночь… Чарли не осознавал где он, что с ним, он ничего не помнил, словно и не жил раньше.
Где-то в темноте мелькали огненные глаза факелов. слышались крики.
— Граф Лэйн! Граф Лэйн! Где вы!
Какой-то голос кричал: — Волк! Волк!
Чарли снова закрыл глаза. Ему казалось, что его нет…

Сквозь туман и пелену Чарли увидел взволнованного Артура. Рядом стоял пожилой человек с седой бородой. Голос, словно откуда-то издалека, сказал: — Шансы невелики.
Образы пропали. В тумане склонилось над ним красивое лицо маркиза-куклы. Он слегка ощутил на своей щеке прикосновение его длинных шикарных волос и холодный поцелуй ледяных губ.
— Чарли, Чарли… Я не оставлю тебя! — кричали кукольные голоса. — Я с тобой.
— Нет, нет… — в бреду проговорил Чарли и глаза его закрылись.

Чарли очнулся. Комната была залита белым светом. Он ничего не понимал. Попытался встать. Голова кружилась от слабости, а тело казалось деревянным.
Придерживаясь за спинку кровати, Чарли кое-как поднялся, хоть едва не упал. Нога на лодыжке была перевязана. Ничего не понимая, Чарли размотал бинты. Его взору предстала большая рваная рана, начинающая затягиваться.
Придерживаясь одной рукой за стену, Чарли подошел к окну. За окнами сверкали снежные сугробы. Была уже зима. Люди ,в меховых полушубках мелькали за окном. Воронье уселось на обнаженных ветках деревьев. Чарли засмотрелся на белые листы снежной книги. Скрипнула дверь.
— Ну слава Богу! — послышался обрадованный голос Артура. — Я знал, что ты выберешься, дружище!
Чарли повернул к нему бескровное лицо с впавшими глазами, под которыми виднелись круги.
— Что случилось? — с тихой апатией в голосе спросил он.
— Помнишь тот день, в парке, когда вы с маркизом удалились?
Чарли напряг память. Логическая цепочка начинала соединяться.
-Так вот,маркиз вернулся к нам,сообщив,что ты потерялся.Мы сбились с ног и искали тебя до самой ночи.А потом нашли в беспамятстве,в чаще леса,с волчьим укусом…
-Волчьим укусом?!-возмутился Чарли,сдвинув брови.-Волк в королевском парке?!
-Мы тоже этому очень удивились.Хотели прикончить зверя,но его нигде не было…
-Это все маркиз,я уверен!-из последних сил закричал Чарли.-Он хочет моей смерти!!
-Ты несправедлив к маркизу,мой друг!ты обязан ему жизнью.У тебя пошло заражение,шансы выжить равнялись нулю и все доктора пессимистично качали головами.Потом пришел маркиз.Выяснилось,что отец его занимался врачеванием.Он ходил за тобою каждый день,менял компрессы,сам делал мази,лечебные микстуры и отвары.И вот,провалявшись в жару и бреду полтора месяца,ты снова на ногах,как в сказке!
Чарли нахмурился: — Я ему не доверяю!
Артур помог другу добраться до постели.
— И вообще, — развалившись на подушках, сказал Чарли, — прикажи слуге больше не впускать маркиза в мои покои!
— И чем же я заслужил вашу немилость, мой дорогой граф? — с улыбкой, как всегда, зашел в спальню маркиз.
— Рад вас видеть, дорогой Дэниэль, — приветливо раскланялся Артур. — Просто граф только что пришел в себя после продолжительной болезни и немного нервничает. Но он ужасно благодарен вам за спасенную жизнь, правда, Чарльз?
— Да, — сквозь зубы проговорил Чарли.
— Я все понимаю, — ни на мгновение не смутившись, ответил маркиз.
— Не могли бы вы оставить меня наедине с господином графом? Я бы хотел немножко с ним посекрктничать.
— Да, конечно! — ответил Артур, направившись к двери, и Чарли проводил его соответствующим взглядом.
Маркиз присел на краешек постели: — С вашего позволения!
Чарли старался не смотреть ему в глаза. Лицо его выражало, мягко говоря, недовольство. Но маркиз этого словно не замечал. Он с братской нежностью взял Чарли за руку. Рука его вовсе не походила на кукольную.
— Я так переживал за вас, любезный граф! — проговорил он с непонятной теплотой в голосе.
— Не могу понять такого пристального внимания к своей персоне, — пробурчал Чарли, окинув его беглым взглядом.
— Вы — такой интересный молодой человек, вам еще жить и жить! Я не оставляю надежду сделать вас своим другом.
Чарли выдернул руку и спрятал ее под одеяло.
— Премного благодарен, маркиз, но я ослаб после болезни и мне не мешало бы отдохнуть.
— Намек понят, — весело сказал маркиз, — что ж, не буду вам мешать, скорейшего выздоровления, дорогой граф!
Он склонился над постелью и аккуратно поцеловал больного в лоб. Снова холодом повеяло от этого поцелуя. Чарли уткнулся лицом в подушки.
— Да, — сказал маркиз, — через две недели король дает бал. Надеюсь, вы будете к тому времени как огурчик и даже спляшете с нами.