Заключение

Чарли шел по площади под конвоем, под всеобщее обозрение толпы. Он, еще недавно богатый и знаменитый граф Лэйн!
— Где же твой Дьявол? — передразнивал кто-то. — Почему он тебе не помогает?
На него глазели со злобой и презрением, а кто-то кинул даже ком грязи. На Чарли была длинная мешковатая рубаха, он шел босиком.
— Вот он, колдун проклятый! — крикнула уличная торговка, погрозив ему кулаком. — Толку, что граф! На костер его!
— На костер! На костер! — кричали дети горожан.
Чарли нервно усмехнулся. Сопровождавшие его солдаты больно подтолкнули в спину.
Издалека Чарли уже видел свой эшафот. Стоял высокий деревянный столб, возле которого лежали горы сухого сена. Скоро смоляные факелы сделают свое дело и яркое пламя взметнется вверх на потеху толпе.
Чарли напрягся. Он пытался отогнать от себя мысль о том, что случится минут через десять-пятнадцать.
Его грубо схватили, загнув руки вокруг столба и связав их веревкой.
Чарли видел кровожадный взгляд толпы, которая любила наслаждаться чужой болью и страданиями, воспринимая это, как потеху. Хлеба и зрелищ.
«Что же, потешите свои никчемные душонки, если вам от этого легче станет жить».
Кто-то пробивался сквозь толпу. Чарли заметил, что это был Дэниэль. В одной рубашке, без шляпы, он шел, расталкивая народ, и кинулся к приговоренному, с нечеловеческой силой отшвырнув солдат.
Толпа ахнула.
— Это же маркиз! — покатился шепот, потому что о маркизе ходили легенды не только при дворе — городской люд тоже любил развлекать себя байками.
Солдаты были удивлены. Казнь решили приостановить.
— Подождите! — гневно сказал король.
— Но Ваше Величество, тут маркиз… — начали солдаты.
— Если он сам сподвижник Дьявола, то пусть сгорит вместе с господином Лэйном! — раздраженно сказал король, не понимая позицию маркиза, так яростно настаивающего на казни графа.
Солдаты все колебались.
Тем временем, достав острый нож, Дэниэль перерезал веревки и Чарли освободил руки. Они обнялись. Маркиз, на глазах у всех, страстно нашел губами губы Чарли. Это было неслыханно. Две такие влиятельные при дворе персоны, кроме того, обоего пола, обвинитель и подсудимый… Все замерли. Лицо короля побелело. А Дэниэль и Чарли продолжали целовать друг друга, не обращая внимания на зрителей.
— В них обоих вселился Дьявол! — сказал король, чтобы разрядить обстановку. — Поджигайте!
— Всегда хочу быть с тобой… — проговорил Чарли.
— Сейчас будет жарко, — сказал маркиз, снимая свою рубашку и обнажая тело. Он скинул рубашку на кипу сена. Его примеру последовал Чарли. Все снова ахнули, увидев, как они продолжают прилюдно целовать и ласкать друг друга.
— Поджигайте! — теряя терпение, не своим голосом закричал король. Смоляные факелы коснулись сена. Притихшая толпа сквозь дымовую завесу видела прекрасные лица маркиза и графа, губы которых слились в предсмертном поцелуе.
Огонь, страсть, боль, наслаждение — все смешалось в одну палитру.
Это был синтез тел, пламени, любви, не сгораемой в пепле смерти.
Уже объятые пламенем, они не выпускали друг друга из объятий. Все увидели, как тело маркиза плавится, кукольное.
Стояла гробовая тишина, никто не мог говорить.
Огонь пожирал.
Летевшая по небу пара голубей — белый и черный, случайно попали в облако удушливого дыма. Мертвых птиц выбросило к ногам короля. Его Величество немедля покинул площадь, сочтя это предзнаменование дурным.