— Так чего же медлите? Просите, что вы хотите для себя и покончим с этим.

— Хочу для себя? Не устаю вам удивляться. Вам кажется невдомек, что здесь происходит? Ну так я вам объясню — вы наш пленник, покуда мы не решим, как использовать вас с наибольшей выгодой и выкуп за вас, это самое тривиальное, что мы могли бы попросить.

— Ну же, голубчик, вы забываетесь. Использовать меня еще ни кому не удавалось.

Астроном отклонился на спинку стула с довольной ухмылкой.

— Великолепно. Никогда не сдаете назад, всегда идете до конца.

— Рад, что доставил вам удовольствие. А теперь ответьте на мои вопросы. Где я? Кто вы? И что вам нужно? Повторяю. Я требую достойного к себе отношения. Меня не покормили, меня мучает жажда, да еще, без веских на то причин, заперли в клетке, на всеобщее обозрение. Будто я вам диковинная зверушка.

— Браво — Астроном зааплодировал — Вы правы, совершенно недостойное обращение с таким важным гостем. Где мои манеры?

Он повернул голову, отклонившись назад и позвал одного из своих сторонников, слушавших их разговор из коридора.

— Принесите нашему гостю поесть. И налейте стакан воды.

— Хорошей — вставил Президент.

— Да, хорошей.

— Подождем — Астроном снова согнулся и положил локти на стол.

Некоторое время они сидели молча. Астроном бестактно разглядывал Президента, а тот старательно делал вид, что этого не замечает и глазел на влажные узоры на стенах комнаты.