В итоге, толком ничего не добившись, Степан возвращался домой. Он не чувствовал ни сладкого запаха, на который все жаловались, ни удушья. За все время пребывания в отделении он даже не кашлянул.

— Да что не так с этим городом, — устало прошептал он, увидев странное зарево на горизонте. – На заводе платят гроши, пропадают дети, еще карантин начнется, чего доброго. Станешь тут суеверным.

Зарево меж тем стало ярче, а воздух наполнился запахом гари. К этому моменту бригадир уже добился своего. Деревья вспыхнули. Пламя, хоть и не сразу, но стало быстро распространяться по парку, стирая его окончательно с лица земли.

Валерий Петрович стоял, облокотившись о забор своего дома, и с безумной улыбкой смотрел, как пришел в движение заспавшийся город. У его ног валялся пакет и несколько опустевших бутылок. Опасность, которой он подверг жителей ближайших домов, да и себя в том числе, не слишком беспокоила мужчину. Как и перспектива отправиться за решётку на неопределенный срок. Он твердо решил, что терять ему уже нечего.

Суетливая беготня соседей его даже веселила. Он то и дело отпускал какую-нибудь шутку, видя, как очередной бедолага выскакивает на улицу и пытается понять, что же случилось. Среди их мельтешения он не сразу заметил приближающегося коллегу по заводу, токаря Степана.

— Это ты сделал? ! – рявкнул он вместо приветствия.

— Ты про этот поганый лес? – засмеялся Валерий Петрович. – Конечно я…