— Не могла же поляна просто испариться? – рассуждал про себя Степан. – Ну и Таня не стала бы выдумывать. Дьявол! Чего ж я тогда не расспросил ее подробнее про эту поляну?

Ощутив подступающее отчаяние, Степан остановился, прикрыл глаза.

— Нет уж! Хватит скулить. Дочке этим не поможешь. Возьми себя в руки! Думай! Если бы ты хотел спрятать ребенка. Куда бы ты его отвез?

Его размышления прервал еще один путник, которому не спалось.

— Здарова, Степа, — окликнул его Валерий Петрович. – Я надеялся тебя встретить.

— Здарова, Петрович, — вздохнул Степан, заметив слегка пошатывающуюся походку бригадира. Так же его внимание привлек явно нелегкий пакет, из которого доносился звон бутылок. После пропажи сына Валерий вышел из завязки и все больше пил.

— Рад, что ты держишься, — пробубнил он, поравнявшись с товарищем. – Я снова собираюсь идти в тот чёртов парк. Составишь компанию?

— А пакетик зачем? – Степан осуждающе глянул на торчащее горлышко бутылки.

— Ну что ты как маленький? – насупился бригадир. – Помянем заодно…

— Тогда я пас, — перебил его Степан. – Ни капли в рот не возьму, пока моя дочь не окажется дома.

— Ну, дело твоё, — отмахнулся бригадир, всмотревшись в виднеющиеся вдалеке верхушки деревьев. – Ты знаешь, я ведь сам долго не мог свыкнуться, но теперь, наверное, уже пора. Не найдем мы наших детей живыми.

— Это не значит, что не надо искать, — Степан потоптался на месте. – Ладно, давай еще раз осмотрим парк. Потом хочу пройтись по другим глухим местам.