Его слабость продлилась еще пару секунд, после чего токарю удалось взять себя в руки. Он встряхнулся, отгоняя мрачные мысли и чувства, уверенно шагнул к зарослям.

— Степа, ты глянь! – окликнул его идущий позади бригадир. – Вон там, у сосны!

Степан обернулся, присмотрелся. По лбу пробежала капелька холодного пота, глаза удивленно расширились. У самого входа в парк, между выпирающими корнями сломанной сосны лежал розово-белый кроссовок. Не помня себя, Степан сорвался с места, подскочил, вцепился в неожиданную находку. Почти минуту он напряженно вглядывался, исследуя каждый сантиметр драгоценной вещи. Наконец его взгляд упал на нашивку в виде маленького котёнка с правой стороны кроссовка. Сомнений не оставалось. Обувь принадлежала его дочери. Не веря своим глазам, Степан сильно сжал его, едва сдерживая слезы.

— Вот оно! – дрожавшим голосом прошептал он. – Наконец-то след! Хоть какой-то!

— Вот видишь! Я же говорил, замешана тут нечистая сила! — Петрович оскалился и погрозил кулаком в сторону зарослей. – Мы здесь столько раз ходили – ничего не было. А тут вдруг кроссовок лежит на самом видном месте. Все еще думаешь, что в этом деле нет чертовщины, Степа?

— Нужна собака, — Степан полностью проигнорировал слова друга. – Прости, Петрович, мне надо бежать. В полицию. Покажу им находку. Может, зашевелятся теперь. Может, служебная собака возьмёт след.

— Давай, давай, беги, — кивнул бригадир, немного удивленный кардинальными переменами. Еще недавно перед ним был уставший, почти сломленный человек, а сейчас Степан просто светился жизнью. — Жаль только, что ни к чему тебе эта находка, — вздохнул Петрович, доставая из пакета неначатую бутылку. – Едва ли дочь твоя еще жива. Да и полиция не поможет. – Он обернулся, устремил вопрошающий взор вглубь зарослей. – Почему же ты забрал наших детей? ! Не они твой лес вырубали! В чем их вина? !