Наконец настал день, которого все так ждали. Звездолёт вышел на безопасную орбиту Николины. Судя по данным с радаров, моря и суша полнились жизнью, порой даже титанических размеров. Пока было неясно, насколько опасные существа их там ожидают, но все участники экспедиции, включая приписанных к 177-му корпусу рабочих, прошли первичную военную подготовку – для самозащиты.

Ангарный отсек «Вирджинии» на левом борту забили грузовыми челноками с разделёнными на группы людьми и даже четырьмя истребителями межатмосферного типа, нацеленными на прикрытие высадки и сопровождение экспедиции. Под потолком, на специальном мостике, стояли Вильям Бугмен, его заместитель и капитан Текер со своими помощниками. Слова напутствия оказались довольно избитыми, настолько, что даже Дезислав, неутомимый оптимист, заскучал и стал перешучиваться с Мирмидоновым. До тех пор, пока он не услышал внезапную новую информацию, от которой сердце всех участников в ангаре затрепетало, у каждого по своей причине.

— Особое внимание хочу обратить на то, что по последним данным углублённого визуального анализа с «Вирджинии», планета была заселена, — немного зловеще произнёс Вильям, взяв паузу перед следующими словами.  — Мы обнаружили руины трёх городов, раскиданных по континенту Лиадейн. Одной из ваших целей, после основания укреплённого лагеря около руин в центральной части континента, будет сбор данных и анализ того, что может там находиться. Мы потратим множество времени, если не используем знания предыдущего народа этой планеты. Поэтому я принял решение, что приоритетной задачей будет – после анализа флоры и фауны – разведка руин. Командовать общим прогрессом экспедиции будет мой заместитель Ричард Флокс — после того, как Флокс приветственно кивнул, Бугмен поднял руки, как бы напутствуя людей внизу.  — А теперь… наша экспедиция начинается, да пребудет с вами сила человечества, несгибаемый дух нашего народа и вера в прекрасное будущее!