А, между тем, это могло очень скоро понадобиться. Конечно, с севера владения были защищены бурными водами и суровыми ветрами холодного моря. Но ведь даже на его памяти не раз и не два обитатели островов, расположенных, должно быть у самых вечных льдов, доказывали, что утлым судёнышкам не помеха ни волны, ни ветер, ни многие дни пути. Ярость же их экипажей заставляла надолго опустеть прибрежные селения. А что, если в следующий раз разбойники из холодных краёв не ограничатся портовыми городами и рыбацкими деревушками?
Сосед на западе ‒ король Иберии, которому в звучащей теперь песне, воздавалась заслуженная хвала. Он, точно, помог занять престол и прислал дорогие дары в знак доброго расположения. Но долго ли оно продлится? Не потребует ли он или наследники ответа на свою щедрость? И не будет ли этот ответ стоить юному правителю трона, а то и головы? Ведь найти среди новой ли, старой ли знати мальчика или юношу, имеющего реальные или мнимые родственные связи с прежним королём, дать ему в услужение взятых оттуда же людей, недовольных новым, и, снабдив всем необходимым, бросить на его чертоги, не стоит, как выяснилось, почти ничего.
Востока приходилось опасаться больше других. От не знающего подлинную цену вещам грубого северянина можно сравнительно легко откупиться. В самом деле, бывали же в прежние века случаи, когда эти воинственные народы уходили, получив в качестве дани лишь черепицу, выкрашенную походившей на золото краской из свинца и серы. С королями западных земель можно, например, заключить союз для похода на сопредельные страны, тем самым и скрепив дружбу кровью, и показав, что в ином случае вполне сможешь постоять за себя. И даже если ничего из этого не выйдет, разбойник, пограбив, уйдёт, а воинственный правитель, смирит свой гнев, получив надлежащую дань и заверение в покорности. Но как прикажите договариваться с самой Тьмой? Какие территории можно уступить всесокрушающему бичу, который сжимает рука не человека, но Бога? Какой монетой откупаться от ужасного смерча, что за несколько лет привёл в движение целые народы? Куда бежать от той страшной приливной волны, что даже саму Империю навеки лишила былого могущества? Нет, только напряжение всех сил, кровь и пот каждого подданного, крепость стен не одной и не десятка, а всех твердынь королевства смогут ослабить неукротимый натиск кочевых племён Востока. А на это-то, как раз, надеяться не приходилось.
