‒ А теоретики военного дела ‒ тому, что, обороняясь, войн не выигрывают.

       ‒ Да, повелитель, ‒ воин наклонил голову, ‒ к тому же, раз уж об этом зашла речь, лазутчики… в прочем, это может быть и ложью…

       ‒ Но в чём она? Поведай же! ‒ Юный король говорил таким голосом, какого прежде не подозревал у себя.

       ‒ Как прикажешь. Лазутчики свидетельствуют, что сосед твой, король Иберии Флавий Одовакар, готовит поход против Вечного города. Суди сам, что произойдёт, если таковой удастся. Будет ли он императором соблюдать прежние договорённости, если есть сомнения в его благонадёжности и как короля? С другой стороны, уговор с тобой, но уже не как с королём, а как с хозяином древнего престола мог бы дать хоть какую-то надежду и на соблюдение их, и на наличие в твоих руках силы, способной ему противостоять. Но всё может быть ещё хуже. Вероятно, он хочет не взять императорские регалии силой, но вовсе их упразднить…

       ‒ Тогда свет надежды навеки погаснет.

       ‒ И не только для нас.

       ‒ Призвать ко мне лучшего писца, ‒ выдержав, быть может, слишком долгую паузу, странным, словно, вовсе не принадлежавшим ему голосом, произнёс правитель.