В узкую полутемную комнату, служившую приютом для ожидающих аудиенции просителей, набилось человек десять. Некоторые собравшиеся были гвардейцами, несшими службу во дворце Педью, другие, в строгих черных камзолах, чиновниками короля, здесь же присутствовал брат-исповедник Ордена Святого Антония облаченный в белоснежный балахон. Тишина буквально звенела в этой отдаленной комнате и давила на плечи стоящим. У одной из стен, прямо под сиявшим огнями свечей канделябром, на украшенной узором деревянной скамье, лежал мертвый человек. Его шея была туго схвачена толстой веревкой, когда-то служившей ему поясом, а монашеская ряса и простые кожаные сандалии на босую ногу указывали на принадлежность несчастного к Ордену Святого Антония. Но в то же время сумку, выпотрошенную, порванную и аккуратно уложенную ему на грудь, украшал герб Тайной канцелярии Его величества, что само по себе говорило о королевской службе. Собравшиеся стояли молча, лишь гвардейцы во главе с Дю Барта переминались с ноги на ногу, ожидая прибытия начальства, и скользили цепкими взглядами по лицам присутствующих.
Наконец, дверь скрипнула и, расталкивая задних, в комнату вошел дон Юмпа.
— Почему тут посторонние? — резко обратился он к Дю Барта, имея в виду чиновников и брата-исповедника. Гвардеец стоял впереди всех и заслонял собой подход к скамье. — Вы, приказы разучились понимать?
Дю Барта, хмуро посмотрел на капитана и хотел, было объясниться, но тут подал голос один из черных чиновников:
— Дон Юмпа, гвардеец состоит на королевской службе и значит, вынужден подчиниться приказу королевского исполнителя, не так ли?
— А вы кто, милейший? — капитан повернулся к говорившему.
— Я королевский исполнитель Бовер! К вашим услугам, благородный дон.
— Исполнители! Монахи! — фыркнул дон Юмпа, оглядывая присутствующих, — слетелись на труп, воронье?
— Это наша обязанность, капитан! — брат-исповедник смиренно осенил себя знаком.
— Ваша, ваша! — отмахнулся от него дон Юмпа, — Однако, придется вам подождать с отпеванием. Мы должны разобраться…
Исполнитель Бовер, и два человека позади него одновременно сделали шаг вперед.
— Боюсь, что вы торопитесь с присвоением себе чужих полномочий! — тихо сказал румяный и круглолицый Бовер, — у меня приказ немедленно вывезти труп в замок Этворт для дальнейшего расследования.
— Да? — с усмешкой переспросил дон Юмпа, обнажая шпагу, — Уж не вы ли, быдло, собираетесь указывать капитану Королевской гвардии?
Черный чиновник, хмуря брови и кусая полные губы, не нашелся что ответить, но за него ответил другой человек.
   Никто и не заметил, как в комнату вошла молодая дама. Блистающее бриллиантовой россыпью узкое зеленое платье, декольтированное и выгодно подчеркивающее гибкость её фигуры являло собой резкую противоположность мрачной атмосфере места преступления. Бледная кожа оголенных плеч, шеи и лица казалось, светится в полумраке комнаты, отражая рассеянный свет свечей, а само лицо, красивое и надменное, могло бы вдохновить любого художника. Стукнув по плечу ближайшего гвардейца, заслонявшего ей путь, пальчиком, затянутым в атлас зеленой перчатки, дама вышла вперед в тот момент, когда дон Юмпа упомянул слово “быдло”. Тряхнув копной волос цвета пшеницы, она сердито посмотрела на капитана.
— Здесь прозвучало оскорбление в адрес чиновника Его величества, или мне это только показалось?
Дю Барта стоявший в наиболее выгодной позиции позволявшей наблюдать за обоими, с удовольствием увидел, как дон Юмпа судорожно сглотнул комок в горле, и его холеные усы жалко повисли под длинным носом.
— Я спрашиваю, — повторила женщина, — тут оскорбляют верных слуг короля?
— Нет, дона Теда, я лишь хотел…
— Меня не интересует, что вы хотели! — насмешливо сказала дама, и обратилась к исполнителю Боверу, — вы получили приказ?
Чиновник кивнул, не отрывая от женщины восторженных глаз.
— Тогда исполняйте, дорогой Бовер!
— Но…— дон Юмпа шагнул к трупу, протягивая руку за сумкой,
— Не сметь! — резко сказала его собеседница, — вы, верно, хотите, что бы и ваши жирные пальцы приобщили к делу?
Дон Юмпа отдернул руку и, внимательно посмотрев на свои пальцы, вытер их о край камзола, он уже слышал о новомодных методах Тайной канцелярии. Пока благородный дон, таким образом отвлекся, два чиновника под руководством милейшего Бовера мгновенно расстелили на полу холстину и уложили на неё покойника. Запеленав его как младенца, они перетянули куль ремнями с ручками и, крякнув, потащили его вон.
— Надеюсь, Его величество знает о происходящем? — поинтересовался капитан.
— Его величество знает о многом! — дама смерила невысокого дона Юмпа презрительным взглядом и направилась к выходу.
— Я все же доложу ему, — сказал ей вслед капитан, опираясь на шпагу.
— Как вам будет угодно, — не оборачиваясь, бросила она и вышла в сопровождении Бовера.
— Когда же святой Антоний заберет эту шлюху? — яростно рубанул клинком воздух дон Юмпа.
— На все воля святого Антония, — прошептал белый брат-исповедник.