Роджер поискал глазами экран, увидел, как камеры одна за другой показывают гоночные машины, выстроенные на старте. «Девятка» стояла в первом ряду, но наглухо закрытые темные окна не давали разглядеть даже силуэта гонщика. Дождя еще не было, и девочка, дававшая старт, стояла перед машинами, встряхивая золотистыми локонами под симпатичной шапочкой с помпоном. Из ее рта шел пар…

-Померзни еще немного, детка! – шепнул Роджер, оглядываясь на экран, и подбежал к своему технику, дал указания и подошел к микрофону.

Девочка взмахнула своим флажком, нырнула на корточки, сжавшись в комочек, двигатели автомобилей взвыли, и одновременно с этим звуком зазвучали первые такты одной из самых знаменитых песен «Короны», песни, прославившей их, песни, вышедшей из-под пера Брайана. Тот дал согласие Роджеру на его собственную кавер-версию, и теперь она звучала ощутимо отлично от оригинала, но… так здорово, что в зале раздался одобрительный свист и хлопки. Брайан, улыбаясь, поднял большой палец, но Роджер и не смотрел в его сторону. Он видел только огромный экран, летевшие по льду автомобили и невероятно сложную трассу гонки, пролегавшую по кривым, проложенным по холмам, улочкам города Трех Дождей.

И снова Роджеру стоило неимоверных усилий, что бы петь, глядя, как машины вылетают с трассы, врезаясь в бордюры и ограждения городских улиц, переворачиваются. Как разлетаются вдребезги, словно сделанные из картона капоты, и ощущение размозженного, окровавленного тела, его непереносимый до тошноты и боли в животе вид, возникали помимо воли… Но песня… Эта упрямая, сильная, словно, за шкирку хватающая и толкающая вперед песня, держала теперь даже самого Роджера. И даже если бы Ассасин и не говорил ничего накануне, Роджер четко знал – как и его самого, она сейчас толкает и удерживает Ассасина. Там, на жутком льду, между «молотом и наковальней» летевших рядом машин, от которых Ассасин на этот раз долго не мог оторваться, она… заслоняет его от смерти. Она ведет его вперед, к победе, к такой необходимой этому человеку победе, которая принесет большие деньги. Миллионы, приготовленные его замыслом для Роджера Торвела… И Роджер пел. Ради Ассасина. Будто… от его голоса натурально зависела жизнь гонщика.