Капли дождя монотонно падали на лобовое стекло и тут же под давлением встречного ветра неровными, грязными дорожками растекались в разные стороны. Двигатель глайдера привычно урчал и будто намеренно создавал нужную атмосферу для размышлений. Итак, сделка прошла вполне успешно, и кредиты упали на мой счет. Как и договаривались, Дараг со своими людьми ждал в условленном месте, и обмен обошелся без непредвиденных приключений. Всё-таки что ни говори, а сделки с такими вот местечковыми правителями приносили хоть и небольшой, но стабильный доход, а если повезет, то и с наводкой на следующего нуждающегося в моих услугах заказчика. Одна беда: такие заказы не найдешь в галактическом информатории, ведь почти всегда эта работа на гране закона, и попади я на перевозке даже крупицы Кванта в лапы патруля, по головке точно не погладят. Не спасет и безукоризненная двадцатилетняя служба на благо Федерации, ибо закон Вселенского совета сурово карает контрабандистов, не взирая на любые заслуги. До космо-порта оставалось десять минут полета, а еще через час по расписанию шаттл на верфь, что как спутник болтается на геосинхронной орбите этого захолустного булыжника, который местные шахтёры гордо именуют Глубокой Штольней. Сколько таких планетоидов с номерами вместо названий и единственным назначением — выработка всего, что может быть полезно людям, разбросано по космосу, и везде одна и та же унылая картина — заводы по переработки добытых из недр минералов, с неустанно чадящими в небо трубами, дым из которых, сливаясь в сплошную черную тучу, окутывает планету грязным коконом, и будто в отместку тот низвергает на головы шахтеров тонны отравленной воды, пытаясь вытравить с поверхности планеты этих назойливых насекомых, что стремятся выдоить ее до суха и бросить безжизненным камнем. Меня это мало заботило, люди уже более пятисот лет осваивают самые дальние уголки космоса и планет, по настоящему пригодных для жизни гораздо меньше, чем вот таких каменюк для добычи ископаемых. Лишь на старых гало-дисках сохранилась история о счастливом времени, когда человечество еще не вышло за пределы некой «Солнечной системы», где люди жили в мире и вместе искали лучший путь развития, правда, это больше походило на миф об утерянном Рае, и никто не мог сказать, где заканчивается правда и начинается пропагандистская идеология одной из фракций. Точно было известно одно: мы своими руками уничтожили колыбель нашей цивилизации, и теперь существуем в шатком равновесии на просторах бесконечной вселенной.
С малых лет родители, будучи людьми состоятельными, отдали меня в кадетский корпус Федерации, свято веря в ее непогрешимость. Там прошло и мое детство, и юность в постоянных тренировках, учебе и муштре, и единственное, за что я был им благодарен, — это специализация стоившая огромных денег: Пилот! Специализацию можно получить, лишь пройдя ряд болезненных кибернетических изменений в организме, и это могли себе позволить далеко не все. Мне были вживлены чипы для ускорения работы мозга, чтобы мгновенно обрабатывать поступающую информацию, расширения объема памяти для хранения в голове звездной карты уже освоенной человечеством части космоса, сердце заменили на био-механическое с защитной оболочкой, а кости черепа тантала-титановым сплавом, и это не раз спасало мне жизнь на военной службе. Я всегда мечтал сидеть в кресле пилота, неважно, будет это крейсер или обычный штурмовой истребитель, а после окончания академии с отличием был назначен на эсминец класса А для несения службы. Десять лет на границах рубежей Федерации с твердой верой в Свободу, что умело пестовали в нас сержанты академии. Сотни стычек с пилотами Империи и Союза,.. и за что мы друг с другом сражались? За Власть, Технологии или ту самую пресловутую Свободу? И будто пелена упала, не о такой Свободе я мечтал! Я оставил военную службу, но не отказался от кресла пилота, пусть и на своих условиях.
Когда светящийся неоном терминал показался из-за непроглядной завесы дождя, я быстро вбил команду в бортовой компьютер. Глайдер резко сменил курс и подлетел к бару, расположенному с соседнем с космо-портом зданием. До вылета шаттла полно времени, и кто знает, может в этом питейном заведении, где собирается весь окрестный сброд и оказавшиеся на планете по воле случая наемники, я сумею найти работу. С этой мыслью я покинул глайдер и ступил на серые плиты мостовой. Бар «У Гарта», как новогодняя елка на фоне мрачного пейзажа, сиял яркой вывеской, изнутри доносилась дребезжащая музыка и пьяные крики. Я шагнул ко входу, и двери зашелестели сервоприводами, приветливо разъезжаясь в стороны. «Ну что ж, Борис» — сказал я сам себе: «возможно здесь тебя ждет что-то более серьезное, чем «курьерская» доставка незаконных грузов!». С этой согревающей мыслью я шагнул в проем….
