Почти до утра Михаил сидел неподвижно, наблюдая, как огонь поглощает его родной дом. То и дело в сердце возникала давящая тоска, которая быстро сменялась неким облегчением.

— Вот ты где, — озадаченно произнес Степан, проскользнув в распахнутую калитку. – Я, кажется, опоздал?

— Поверь, ты бы не смог помочь, — при виде друга Михаил слегка улыбнулся. – Как там Варя?

— Уже лучше, — подтвердил Степан. – Ей и вправду полегчало, как только мы покинули город. – Он недоверчиво покосился на некое существо с разбитой головой, недвижимо лежащее рядом. — А это еще что?

— Убийца твоей дочери, и других детей, — вздохнул Михаил. – Но теперь все кончено. Больше он никому не причинит зла.

— Надо же, — Степан подошел поближе, осматривая труп. – Так что же он такое?

— Не знаю, да и плевать, — отмахнулся Михаил. – Раз уж ты здесь, помоги его бросить в огонь. Мне невыносимо даже смотреть на него.

Степан попытался возразить, но быстро передумал. От вида неведомого существа ему самому делалось не по себе. Сделав дело, он уселся рядом с другом.

— Как думаешь, — после недолгой паузы спросил Степан. – Мне стоит знать эту историю целиком?

— Не стоит, поверь мне, — серьёзно ответил Михаил, наблюдая как некогда ярко-красные цветы, растущие вокруг, меняли окрас на грязно-серый и постепенно опадали. – Главное, что теперь все кончено. Проклятые цветы погибают. Скоро воздух очистится от спор, и город заживет как раньше.