— Моя семья мертва! – рявкнул Михаил.

— И ты продолжаешь в это верить, когда все вокруг твердит тебе обратное? – удивился старик. – В городе ты видел своего брата. А тут я стою перед тобой. Мы оба живы и здоровы. Если позволишь, я даже обниму тебя, чтоб подтвердить: я не наваждение.

— Даже если так, — отмахнулся Михаил.- Это ничего не изменит!

— Почему? – старик покачал головой. – Бедный мой мальчик, ты совсем запутался. Позволь мне объяснить, прежде чем сделаешь что-то, о чем будешь жалеть всю жизнь.

— Мне не интересно!

— Пожалуйста, дядя Миша, — вдруг пронесся по подвалу тонкий детский голосок.

Михаил обернулся. По лестнице в подвал быстрыми шажками спустилась Таня.

— Пожалуйста, не сжигайте это место! Мне тут так хорошо! – с проступающими слезами взмолилась она. Тут так весело, так красиво. Да и у меня теперь столько друзей!

Вслед за ней в подвал спустилось еще несколько девочек и мальчиков приблизительно ее возраста.

— Только я немножечко скучаю по папе и маме. Как жаль, что их здесь нет.

— Это Таня, дочь твоего друга Степы, — пояснил старик. – Бедный Степан так убивался по ней. А ведь еще немного и они бы воссоединились.

— Хватит нести этот бред! – сжал зубы Михаил. – Таня мертва!

— Откуда ты знаешь? – развел руками старик. – Она же здесь. Говорит с тобой.

— Да, это правда, глупый, глупый дядя,- девочка засмеялась и, подбежав к Михаилу, взяла его за руку. – Видишь? Я же нисколечко не мертва.