— Сергей Павлович! Ну, здравствуй, дорогой! Идём хоть обнимемся! — поздоровался генерал, войдя в комнату. — Сколько лет, сколько зим не видались!

Старые приятели сердечно пожали друг другу руки и обнялись.

— Иван Петрович! Рад наконец видеть у себя тебя и твоё семейство! — заметил Сергей Павлович, — Прошу отобедать у нас, уж всё готово.

— Это, брат, с радостью! – простодушно улыбнулся генерал.

После обеда вся молодёжь отправилась в гостиную для игры в фанты. Антонина тем временем была намерена удалиться в свою комнату, но после недолгих уговоров особенно старавшейся Лизаветы, согласилась остаться. Игра шла весело и увлекательно. Лизавета тянула фанты, а Вася с Гришей придумывали самые чудные задачки.

И вот, когда подошла очередь Антонины, Лизавета вдруг объявила:

— А этому фанту загадаю я сама: прочесть вслух перед всеми то, что написано в этой небольшой записке, которую я обнаружила здесь в гостиной сегодня утром, – с этими словами протянула Тонечке конверт.

Все с любопытством смотрели, как Антонина распечатывает письмо, желая поскорее узнать его содержание.

— Читайте сразу вслух, — улыбнулась Лизавета, — смелей!

Тонечка неуверенно улыбнулась и прочла первые слова, но тут лицо ее побледнело. Она развернулась к Лизавете, выражая недоумение.

— Ну, раз вы не желаете, я сама прочту, — и не дожидаясь ответа выхватила письмо и принялась читать следующее: «Ангел мой, Антонина Романовна! Пишу к Вам, поскольку не в силах более скрывать это от Вас. С первого дня нашей встречи, с первого взгляда и по сей день я искренне и совершенно безнадёжно влюблён в вас. Прошу, скажите мне прямо и не таясь, если это невозможно, если всё это — пустой вздор, я намерен сразу и бесповоротно решить судьбу мою, но она в вашей власти! Жду вашего ответа — счастье или горе, жизнь, или смерть. Всецело ваш А….» — Вот, господа! — торжествующе закончила своё чтение Лиза.