Шутка

   I

Лето — время, свободное от учебы и экзаменов, — я любил проводить вдали от города, на даче моего дяди Сергея Павловича Д…, весьма зажиточного дворянина, вдовца. Вместе с ним на лето туда переезжали и его дети Николай и Лиза. На первый взгляд мало кто сразу бы угадал в них брата и сестру. Внешне и по характеру они совершенно отличались друг от друга.  Николай был высокий русоволосый молодой человек двадцати лет, худощавый и бледный, серьезный и все время задумчивый. Сестра же его, напротив, была низкорослая, но складная и хорошенькая семнадцатилетняя девица, веселая, шумная, слегка ветреная блондинка.  В детстве у них редко обходилось без ссор, поскольку во время игр Лизавета все время норовила сжульничать, на что старший брат сердился, возмущаясь и бранясь, после чего следовали долгие пререкания и слезы маленькой мошенницы. Отец, нередко становившийся свидетелем подобных сцен, хоть и старался быть справедливым судьёй, чаще занимал сторону своей младшей любимицы, так напоминавшей свою покойную мать…

Повзрослев, молодые люди научились ладить между собой, хоть порой и спорили из-за расхождения во взглядах. Когда же в их дом являлся я, все разногласия на время стихали, и мы втроём мирно и весело проводили время: ходили на прогулки в лес и к реке, выезжали верхом на охоту, дома читали вслух, музицировали, а по вечерам играли в карты или просто болтали о том о сём, распивая чай на веранде. Надо заметить, Лизавета никогда не стеснялась принимать участия в любых забавах, что выбирали мы: будь то езда верхом, охота, или игра в карты, — за все бралась она с азартом, невзирая на сплетни и болтовню о ней других дачниц и строгость старшего брата.