— Всё это ребячество, — старался успокоить его я, — коль уж Антонина такая, то Лизавете скоро это наскучит, она и сдастся.

— Кто ж знает, что может ещё ей на ум прийти…-ответил Коля и с тревогой взглянул вдаль, где между тем продолжалось отчаянное состязание наездниц. Обе стремительно приближались к своей цели, не отставая друг от друга. До дерева оставались считанные метры, как вдруг Тоня резко остановила лошадь, развернула её в сторону, крикнув:

— Лизавета Сергеевна, постойте: впереди большая яма, лошадь взбрыкнуть может! — Но та лишь ускорилась ещё. От испуга её конь сделал крутой манёвр в сторону и с силой подбросил всадницу, отчего та, не удержавшись, вылетела из седла вверх. К её счастию, каким-то чудом ей удалось ухватиться за свисавшую ветку столетнего бука, и ловкая Лизавета повисла на изрядной высоте над землей, и это уберегло барышню от опасного падения.

— Помогите! — завопила несчастная.

Мы с Николаем поспешили к тому месту. Антонина тем временем подъехала на лошади и, остановившись ровно под той веткой, спрыгнула на землю.

— Прыгайте в седло, не бойтесь: здесь не высоко! — крикнула она Лизе, но та только со страхом оглядывалась по сторонам, в глазах блестели слёзы. Ещё никогда она не была так напугана своим теперешним положением. Тем временем вокруг места происшествия собралось много крестьян, сбежавшихся с работ на крик барыни.

— Прыгайте же, не бойтесь, Лизавета Сергеевна!- уговаривала её Антонина, — не висеть же теперь весь день на этой злосчастной ветке!