В конце концов Лизавета, зажмурив глаза, разомкнула пальцы и в мгновении ока с силой упала в седло, от чего напуганный конь рванул во всю прыть куда глаза глядят под заливистый смех крестьян. Опомнившись, Лизавета наконец смогла усмирить рысака и направила его прямо в толпу насмешников, которая тут же рассыпалась кто куда.

Сергей Павлович, услышавший ту историю вечером, вначале был изумлен, затем от души рассмеялся:

-Ну, Лизок, тебе только в цирке и выступать с такой ловкостью и сноровкой — молодец, ха-ха!

После чего обратился к Тоне c совершенно серьёзным видом:

— Антонина Романова, —  называл он всегда её по имени-отчеству, — вам я особенно признателен: вы проявили похвальную находчивость, даже смелость, благодарю – спасли мою дочь. Уж присматривайте за ней, уж слишком резвая, как я погляжу. Подумать только: повисла в воздухе на ветке, ха-ха! — И задумчиво посмотрел в сторону.

Лиза поджала губы и до конца вечера сидела в молчании.

                                                                                                                                       IV

Через три дня к нам в гости пожаловали Орловы- давние друзья семейства. Отец Иван Петрович – генерал, человек в годах, с седой шевелюрой и бакенбардами, жена его, мать семейства Анфиса Михайловна, стройная дама, брюнетка, на десять лет моложе своего мужа, оттого выглядевшая ещё цветущей и привлекательной, и с ними трое детей: юноши-кадеты Гриша и Вася, наши ровесники, шутливые и ветреные, как подобает будущим офицерам, и, наконец, сестра их Елена — девица лет пятнадцати, скромная, тихая и не по годам рассудительная барышня.