— Вы меня заткнули за пояс, — наконец нашёл он в себе силы заговорить. — Такой феномен мне абсолютно не знаком. Вот что: обратитесь к нашему главному инженеру. Он там, под навесом… Старик — первопроходец авиационных дел. Возможно, с ним вам будет, о чём поговорить.

Старый инженер оказался ещё более важным, нежели его питомец. Поглаживая окладистую бороду, он заявил мне:

— Безусловно, некоторую, э-э, подъёмную силу фантазмы иметь могут. В конце концов, и монгольфьеры когда-то были лишь выдумкой смелого ума. Однако при отсутствии действительного источника энергии лобовое сопротивление быстро превзойдёт экранный эффект и… Кхм! В общем, подобный механизм для реальных полётов не приспособлен. Поверьте моему опыту, молодой человек, это — игрушка, и вам не следует относиться к ней всерьёз. Если вы действительно увлечены мечтой о небе, а не пытаетесь произвести впечатление…

— Разве вы не видели? Этот шар работает взаправду! — перебил я его. — Если позволите, я готов соревноваться с этим вашим фарманом, бипланом — неважно. Я докажу, что мой метод не менее, а даже более эффективен, что он может буквально всё!

— Молодой человек!

Но я уже бежал обратно на поле.

— Мы будем соревноваться! — выпалил я на бегу. Авиатор, уже садившийся в машину, удивлённо поднял бровь:

— Неужели старик дал добро?

— А зачем? Вот увидишь, я поднимусь выше… Значительно выше!

Глубоко вдохнув, я погрузил голову в шар. Успокоиться. Вообразить полёт как можно ярче. Поначалу было, как всегда, душно. Даже завидно стало: летатель-то глотал полной грудью свежий ветер. Кто-то кричал мне, но я уже не разбирал слов. Все они оставались внизу.