***

Розы… Что может быть чарующей этих обольстительных, ярких цветов? Розы — это королевы, розы -это признак власти, признак величия их обладателя. В саду для прогулок при дворце их много, десятки или сотни разных сортов: от французского Концерто и Вирджинии до Дорнрешенов. Зрелище это воистину поразительно-великолепное. Но у императрицы есть другой сад, тайный, тот, о котором знать не позволено никому, кроме совсем близкого круга. И розы там воистину королевские: желтые, кремовые, ярко-красные или белые — сотни, выбирай любые. Эти Розы достойны королевских особ. Но даже среди них она чувствует усталость, обреченность и горечь от собственных мыслей и воспоминаний. Даже сидя тут, под сводами беседки, делая неспешные глотки любимого черного чая, воспоминания и удушающая , подобная ошейнику власть не дадут ей покоя. Её брови нахмурены, взгляд потуплен и задумчив, и мысли об этом вечере назойливо, как непрошенные гости, крутятся в голове.

—  Вот вы  выглядите великолепно! — всматриваясь в лицо императрицы, приторно-сладким голосом говорит князь. Вокруг них дворцовый зал, прислуга и тысячи гостей и, кажется, всем весело: все танцуют, веселятся, пьют вино и шампанское, и она стоит тут, оказывая очередные почести, приехавшим гостям.

— Ну, иначе и быть не должно, она же — ее величество… — говорит княгиня.

— Абсолютно с вами согласен, — второй князь утвердительно кивает. А она только улыбается, уже сожалея, что пожелала ввязаться в эту беседу…