1
 
     Уже какой день обоз продолжал свой нелегкий путь… Старик с сожалением посмотрел на свою восьмилетнюю дочь, которая наверняка уже давно хотела есть и пить, но сидела молча, мечтательно смотря вдаль, между тем, как дети ее возраста непременно хныкали бы и капризничали.
     — Агнесса, ты, наверное, хочешь есть, бедное дитя! — не выдержал старик.
     Девочка повернула на него задумчивые не по-детски глаза:
     — Но ты же сам говорил, отец, что Господь учил людей терпению!
     Старик добродушно улыбнулся, с благодарностью посмотрев на ребенка:
     — Да, но терпение не свойственно таким маленьким девочкам, как ты…
     Девочка с решимостью посмотрела на отца:
     — Но мне уже целых восемь! Мне, как и тебе, суждено доносить слово Господне до черствых сердец язычников, отец!
     «Умна не по годам», — подумал старик. — «Она далеко пойдет, если только… Если ее не постигнет участь ее несчастной матери», — и старик вздрогнул от внезапно постигшей его  ужасной мысли. Мать Агнессы недавно умерла, не выдержав тяжкой миссионерской жизни. Постоянные переезды из страны в страну, скудные средства к существованию и нелегкие условия окончательно подорвали здоровье несчастной женщины. Старик ужасался, думая о том, что будет с ребенком, если не станет его самого. Его тяжелые мысли прервал голос маленькой Агнессы, спорившей с одним из теологов по поводу содомского греха:
     — И пролил Господь на Содом и Гоморру дождем серу и огонь от Господа с неба. И ниспроверг города сии, и всю окрестность сию, и всех жителей городов сих, и все произрастения земли.
     И встал Авраам рано утром, и пошел на место, где стоял перед лицем Господа. И посмотрел к Содому и Гоморре, и на все пространство окрестности, и увидел: вот, дым поднимается с земли, как дым из печи»…(Быт, 19).
     «Во истину благословенное, Господом посланное дитя!» — с благоговением подумал старик. Раздался сильный толчок — колесо налетело на камень. Сидящих в обозе дернуло в сторону.
     — Агнесса! — испуганно закричал старик.
     — Не переживай, отец, Господь с нами! — ответила девочка, с трудом удержавшись, чтобы не упасть. Повезло, что усталые кони еле плелись, поэтому толчок не принес никому особого вреда.
     Маленькая Агнесса вышкрябывала острой палочкой знак рыбы на деревяшке. Она знала, что рыба — Ихтюс, обозначала Христа. Слово это было составлено из первых букв греческих слов — Иисус, Христос, Теу Юйос, Сотер, что значило в переводе Иисус Христос, Сын Божий, Спаситель.
     Не смотря на то, что христианство довольно быстро распространилось на Западе, германцам непросто было отказаться от прежних обычаев и языческих обрядов, передававшихся из поколения в поколение (даже после того, как они приняли крещение). Были изданы даже специальные законы — «Варварские правды». За работу на христианские праздники, совершения старых обрядов, некрещение детей налагались штрафы в довольно больших размерах. Еще в восьмом веке епископы занялись составлением «ПЕречня суеверий и языческих обычаев». Однако вставала еще одна проблема. Проблема неграмотности. Поэтому Карл Великий — основатель империи каролингов — издал указ на открытие школ при церквях и монастырях. Он требовал от епископов покончить с неграмотностью священников. Бороться с неграмотностью помогал довольно известный поэт и преподаватель из Академии наук Карла Великого — Алкуин, который издавал учебники для школ. Он, в довольно доступной форме написал «жития святых», чтобы каждый принимающий христианство язычник имел возможность просвещаться.
     Обоз продолжал двигаться дальше, а усталые путники терпеливо молчали. Издалека был виден господский домен, на котором трудились крестьяне, обрабатывая свои мансы. Когда обоз поравнялся с работавшими на своем наделе литами, возница крикнул:
     — Эй, мы едем издалека, хотим отдохнуть и достать какой-нибудь пищи, потому как изрядно проголодались. Далеко ли еще до самой ближней таверны?
     Один из литов, пахавших землю, здоровый светловолосый парень, поднял глаза:
     — Поезжайте прямо, до таверны недалеко! — ответил он, бегло разглядывая путников. Лошади, подгоняемые возничим, пустились снова в путь. Вскоре показался какой-то постоялый двор. Старик с облегчением вздохнул. Он переживал, как бы ребенок, утомленный дорогой и отсутствием пищи, не заболел. С ним, присланные из Британии, были присланы еще двое теологов — Эдуард и Венедикт. Возничий притормозил коней.
     — Слава Господу! — проговорил старик. — Мы все благополучно добрались. Он стал помогать выгружать скудные вещи из обоза. Договорившись с хозяином постоялого двора снять пару комнат за более-менее приемлемую цену, теологи сунули ему несколько монет, отчеканенных с изображением Карла Великого в лавровом венке.
     Заказав жареного мяса, вина и немного овощей, миссионеры расположились за столом. Невдалеке обедали постояльцы двора. Один из франков, сидящий за соседним столом, у которого на груди висел языческий амулет, с ненавистью посмотрел на крест, висящий на шее старика.
     — Поганые проповедники! — проговорил он, с жадностью припав к кубку с вином. — Снова приехали сюда, чтобы навязывать нам свое лживое учение. Они хотят втоптать в грязь обычаи наших предков, чтобы мы предали свою веру и пошли за их лжебогом! Не бывать этому!
     Услышав такие речи, старик обернулся:
     — В Библии написано: «Да не будет у тебя богов пред лицом моим!»
     — Ах ты ж собака! — глаза франка налились кровью. Он встал из-за стола, держа в руке кубок. — Как ты смеешь указывать мне! Не родился еще на свет тот человек, который заставит меня поверить в твоего лживого Христа! — с этими словами, он запустил тяжелым кубком, попав старику по голове. Старик упал со стула.
     — Отец! — подбежала девочка.
     Франк достал меч. С выражением абсолютного презрения на лице, он приставил лезвие к горлу старика. Агнесса загородила собой отца.
     — Сказано в Библии: Не убий! Тебе не уйти от божьей кары!
     Скрепя зубами от обурившего его гнева, франк готов был расправиться и с нею. Видя, что угрожает нешуточная опасность, Венидикт проговорил:
     — Стыдись, воин! Разве на то дан тебе меч, чтобы драться с безоружными стариками и детьми?
     Эта фраза произвела впечатление. Смерив свой пыл, франк удалился. Из головы старика сочилась кровь. Голова была пробита. Мало того, при падении, он сломал руку.
     — Несите его наверх! — сказал Эдуард, пытаясь помочь Венидикту и Агнессе поднять старика, который издавал глухие стоны.
     — Нужно послать за лекарем! — сказал Венидикт после того, как старика уложили в постель. Он держал над раной полотенце, смоченное в холодной воде.
     — И это в первый день нашего прибытия! Господи, что же будет дальше?! — возмущенно проговорил Эдуард.
     — Ничего, пока отец болен, я заменю его! — с решительностью сказала Агнесса.