8

     До переезда в Авиньон Агнессе пришлось жить в латеранском дворце. «Пройдя такой нелегкий путь и пережив многие лишения, я достигла таких высот, о которых можно было бы только мечтать. Пути Господни неисповедимы»…
     Неожиданно, Агнессе вспомнился фрагмент из прошлого. Случай на постоялом дворе в детстве. Та самая старая вещунья… «Редко кому послана такая судьба», — говорила старуха, — «и конец твой будет нелепым». Агнесса невольно содрогнулась. «Да, редко кому выпадает такая судьба», — не могла не согласиться папесса. — «Какой же будет конец?!» Агнесса боялась думать об этом. Предсказания старухи и смутные предчувствия наводили ужас. А еще эти странные предзнаменования…
     «Доменик! Господь знает, как мне не хватает тебя! Моя единственная любовь… Я свела тебя в могилу. За любовь ко мне ты поплатился жизнью… Я грешница, которая прикрывается именем Господа. Нет мне оправдания. В истине заключена очистительная сила. «Я есмь путь и истина и жизнь», — сказал Христос. Всякая неправда — грех. Истина — это жизнь. Бог осуждает правду и осуждает ложь. Агнесса чувствовала, что небеса не простят ей вызов, брошенный Господу.
     «Зачем тогда во мне столько силы, столько мудрости, столько желания? Зачем ты дал их мне, Господи, если я рождена женщиной? Во мне говорит мужчина. А что плохого в том, если я буду служить во славу Господа женщиной, которые другие воспринимают, как мужчину, как Его Высокопреосвященство? Как бы там ни было, но выбор сделан и обратно уже не повернуть… Я умру, как папа римский, Иоанн 8, другого не дано»… 
     Агнесса слишком глубоко ушла в себя, даже не заметив, как за ней очень внимательно наблюдает капеллан дворца по имени Клементий. Взгляд Агнессы случайно упал на его ехидную физиономию и она спустилась с небес.
     — В чем дело, капеллан? Вы что-то хотели?
     Клементий молчал и ехидно улыбался.
     — Ваше высокопреосвященство, я пришел сообщить вам, что благодаря вашим уговорам, немецкий император Лотар 1 постригся в монахи, желая искупить все свои преступления.
     — Правда? — спросила Агнесса. — Что ж, эта новость меня очень радует. Я очень рад, что мне удалось уговорить Лотара начать праведную жизнь.
     — Но есть еще и вторая новость, ваше высокопреосвященство…
     Агнесса с удивлением посмотрела на него:
     — Да, капеллан? И какая же?
     Клементий самодовольно улыбнулся:
     — Думаю, что она вас разочарует, ваше высокопреосвященство…
     — Говорите же, капеллан, не томите душу. Я должен знать все, что бы там ни случилось…
     Губы, расположенные на довольно правильном и красивом лице капеллана снова искривились в улыбке.
     — Но это страшная тайна, — задорно, полушепотом проговорил он на ухо Иоанну.
     — Полно дурачиться, капеллан, — гневаясь, ответила Агнесса. — Вы капеллан, а не шут. Говорите же!
     — Эту тайну знают только два человека: я и вы, ваше высокопреосвященство…
     «К чему он клонит?» — в смятении подумала Иоанна.
     — Говорите же! — требовательно повторила она.
     — Вы — женщина, ваше высокопреосвященство, — шепнул Клементий. Агнессе начало казаться, что она задыхается. Вот она, кара Господня! Она попыталась взять себя в руки, насколько это было возможно:
     — Вы забываетесь, капеллан, как вы смеете! Вы знаете, что за такие обвинения может последовать очень строгое наказание?!
     — А, если вас разоблачат, ваше высокопреосвященство? Вы представляете, что будет тогда со всем христианским миром и с вами в частности?
     Агнесса задумалась, подперев голову рукой.
     — Vae mihi… — (горе мне — лат.) — шепотом проговорила она. — Откуда вы узнали?
     — Да простит меня Господь, но я случайно подглядел вас в купальне. Формы вашего тела кое-чем отличались от форм его высокопреосвященства Льва 4, Царствие ему небесное…
     Агнесса обхватила голову руками:
     — Что вы намерены делать? Предать эту тайну огласке?
     Молодой капеллан улыбнулся:
     — Зачем же! Если ваше высокопреосвященство будут благосклонны к своему скромному слуге и примут его сегодня ночью в своих покоях, то зачем же подвергать позору Рим и весь христианский мир?
     — Побойтесь Бога! — не выдержала Агнесса.
     — А вы, я смотрю, тоже не очень-то испугались Господа, опорочив его имя такой чудовищной ложью. Я предложил свое условие. Выбирать вам.
     «О Господи! Только не это!» — в сердцах проговорила Агнесса. Выбора не было. Страшно было бы подумать, что с ней станется, если это дело получит огласку. Теперь она всецело в руках этого человека. И ей придется делать то, чего хочет он.
     — Да, я согласен… — подавленно проговорила она.
     — Согласен… — мягко повторил капеллан. — А может быть согласна? Очень хорошо, что мы с вами нашли общий язык, ваше высокопреосвященство, до скорой встречи.
     Он вышел.
     «За папскую тиару придется расплатиться. И выложить дорогую цену. Свою честь»…