— Мистер Ласк, какая встреча! — натянув одну из лучших своих улыбок поприветствовала леди Хэмптон-Льюис. — Я не знала, что он тоже приглашен.

Джорджа Ласка не так легко было обмануть хлопаньем ресниц. Они оба прекрасно знали, что таких людей не зовут в королевскую оперу. И что леди могут встречаться со своими наставниками только в рамках своего обучения. И что этого обучения не должно было быть в принципе. Не этого, и не её. Но первый раунд был за леди Хэмптон-Льюис. Светская беседа продолжалась.

— Где же Вы пропадали весь последний год? Мы все скучали по Вашему несравненному обществу.

Если этот выпад и уколол Лауру, то виду она не подала, усвоив эту игру ещё в глубоком детстве. Ласк явно что-то знал. Или подозревал. Оставалось только подыграть ему.

— В Италии, Вы же наверняка слышали от мистера Хэмптон-Льюиса о слабости моих легких. Семейный доктор моего papa⃰⃰⃰ ⃰ любезно посоветовал мне сменить сырой климат Лондона на тосканский воздух. И вот за год мое здоровье достаточно окрепло, чтобы я могла вернуться к мужу и своим обязанностям.

Конечно, это была наглая ложь. И эти двое прекрасно понимали это. Но Ласк никогда бы не рискнул подвергнуть эту ложь сомнению публично, как не рискнул бы и сказать прямо, что Лаура лжет. Это был барьер приличий, каменной стеной защищавший женщин от подобных нападок мужчин, особенно стоявших ниже их по социальной лестнице. Джордж разыграл все свои карты и крыть ему стало нечем. Ещё две минуты визави молча смотрели друг на друга, пока третий звонок не развел их по ложам Альберт-холла.