— Марк! — донёсся до меня шёпот новичка, и я оглянулся. — Смотри!

Парень кивнул мне на одно из деревьев, у подножья которого лежал большой круглый плод.

— Стой! — одёрнул я, едва Ален направился к нему. Парень замер, а я осторожно, маленькими шагами двинулся вперёд. Ковёр листвы под ногами мягко пружинил, приглашая ступать смело и уверенно.

До плода оставалось всего несколько шагов, когда справа послышался отрывистый истошный крик. Он прозвучал неожиданно и тут же смолк, растворившись в зловещей тишине.

«Твою мать!!! Кажется, на этот раз твари подготовились!!!»

— Ален! — не оборачиваясь, позвал я парнишку. — Замри на месте и ни шагу, ясно?

— Х-хорошо! — не увидел, но почувствовал, как тот кивнул.

Сосредоточившись, пристально уставился на ковёр листьев впереди, мысленно заставляя их истлеть, обратившись в пепел. Часть листьев стала быстро темнеть, превращаясь в прах, но больше половины так и осталась нетронутой, продолжая лежать сплошной широкой полосой.

«Морок! Я так и думал!»

Приблизился к нему, осторожно коснулся факелом. Видение затрепетало, пошло волнами и исчезло, а перед нами открылся глубокий провал с торчащими острыми корнями на дне. Представил на мгновение, что я туда нырнул и меня прошиб холодный пот.

Так, спокойно! Теперь бы ещё плод заполучить! Хотя… Уж больно он аккуратно лежит!.. Потянулся, стараясь достать его факелом. Достал!

Плод съёжился, и…