Тайны Гвартариума
Из огня да в полымя. Глава 9

Да-а-а! Бал был организован, как говорится, с размахом! Отполированный до блеска чёрный мраморный пол словно зеркало отражал свет многочисленных хрустальных люстр, пылающих искрящимися огоньками. Возле стен были расставлены круглые столики, накрытые кружевными скатертями. На них разнообразные напитки, изысканные закуски, названий которых я даже не знала. У дальней стены располагался большой оркестр и стояли незнакомые инструменты. Оркестранты встречали нас прекрасной мелодией, под которую сразу же захотелось закружиться в танце. И как бы ни была я скептически настроена против бала, атмосфера вокруг и счастливые лица девчонок, в первый раз в жизни собирающихся потанцевать, невольно сглаживали негативные эмоции, заставляя окунуться в праздник.

— А где гости? — рассмотрев всё до мельчайших подробностей, я наконец-то вспомнила про своего кавалера и подняла на него взгляд.

— Думаю, скоро появятся.

Марк выглядел серьёзным и довольно напряжённым. Сканировал зал своими оранжевыми глазами так внимательно, словно выискивал вражеского диверсанта.

Впрочем, все Зорки выглядели отнюдь не расслабленно. То здесь, то там я натыкалась на пронизывающие, колючие взгляды ребят и их хмурые лица.

— Марк, что происходит? — всё-таки решилась я спросить, заметив, как он обменивается с кем-то из своих непонятным коротким жестом. — Мы, кажется, пришли на бал, а не на бандитскую стрелку. Какие-то проблемы?

— Надеюсь, никаких, — он как-то неуверенно повёл плечом. Потом вдруг обнял меня за талию и притянул к себе. — Просто держись рядом, Пери, и всё будет хорошо, — шепнул он мне в волосы.

Тут заиграла музыка, и прежде, чем я успела что-то понять, Марк уже кружил меня в танце.

Под музыку посреди сверкающего зала меня захватили непередаваемые ощущения восторга и трепета. Я скользила в вальсе так легко, что, казалось, мои ноги вообще не касаются пола. Чувствовала себя птицей, вырвавшейся на волю и воспарившей над облаками. Хотелось смеяться и плакать одновременно. Боже! Я даже не думала, что танец может доставить столько неописуемого удовольствия! Марк смотрел на меня, а я наслаждалась каждым мгновением в его уверенных сильных руках, больше не понимая, где нахожусь. Мир вращался, огни рассыпались звёздами, голова шла кругом, а мы всё кружились, позабыв про всё на свете, ничего не видя, кроме обращённых друг на друга глаз…

Музыка оборвалась так внезапно, что, остановившись, я ещё некоторое время приходила в себя. Мои щёки раскраснелись, глаза лихорадочно сияли, а с дрожащих губ не сходила блаженная улыбка.

Марк проводил меня на место, и я увидела Витару, также раскрасневшуюся после танца. Хотела подойти к ней, но заметила, что подруга чем-то расстроена. На её лице не было улыбки, а в карих глазах застыли напряжение и боль.

Что могло случиться? Поссорилась с Джохаром?.. Может, заболела?..

Я решила, что обязательно подойду к ней и выясню, но тут тишину разорвал приветственный туш, на месте дверей вспыхнула бледно-голубая арка, и из портала вышел ректор нашей академии.

Эмиран Аль Ифрит был облачён в чёрные кожаные штаны, белую рубашку, чёрный кожаный жилет, поверх которого красовался длинный плащ из тёмно-красного полотна. Таким же тёмно-красным был и шейный платок, красиво подвязанный у самого ворота. Руки прятались в тонкие чёрные перчатки, на которых мерцали рубиновые застёжки, а на пальцах сияло несколько дорогих перстней.

Ну, прямо вампир, не иначе!

Сложив руки на груди, ректор поклонился всем присутствующим, затем прошёл на середину зала.

— Рад приветствовать наших дорогих Пери на балу Академии Кашири! — громко и торжественно проговорил он. — Сегодня особый день для каждой из вас! Наш мир наконец-то вернул вас, своих детей, а вы, Пери, вернулись домой! Я скажу только одно: «Добро пожаловать!» Здесь вы по-настоящему нужны и желанны, и этот праздник в вашу честь!.. А теперь давайте поприветствуем наших дорогих гостей! — Эмиран сделал паузу, вновь обернувшись к арке портала. — Встречайте! Ахмад Аль Ифрит!

Голубоватое свечение чуть встрепенулось, и из портала вынырнул высокий смуглый брюнет в точно таком же одеянии, как и ректор. Как было принято, он поклонился и прошёл к стене.

— Кирсан Аль Марид! — тем временем объявил ректор, и из-под арки в зал шагнул довольно молодой синеглазый шатен, в чёрном костюме и в синих плаще и галстуке.

Следующим Эмиран назвал преподавателей академии: Агатата Аль Марид и Айюмина Аль Силад. После чего, как из рога изобилия, посыпались незнакомые имена, и я оставила все попытки запомнить хотя бы одно из них. Никаких титулов. Только имена и принадлежность к магической ветви. Все гости были одеты согласно своей Стихии, каждый кланялся и проходил в зал. Воспользовавшись небольшой передышкой, я протиснулась поближе к Витаре и уже хотела было окликнуть её, но взглянув на лицо подруги, замерла с открытым ртом.

Витара стояла рядом с Джохаром, вцепившись в его руку, и безотрывно смотрела на кого-то из гостей. Но нет, не просто смотрела! В её прежде добрых карих глазах сейчас горела настоящая лютая ненависть. Глубокая, смертельная, беспощадная! Её красивое лицо превратилось в застывшую маску, сделалось почти белым, пухлые губы сжались в тугую линию. Витара вся дрожала, и это было заметно даже издалека. Я увидела, как Джохар плотнее прижал её к своему телу, обнял, стараясь загородить собой от посторонних глаз. Потом что-то тихо шепнул, и едва снова зазвучал оркестр, оба двинулись в сторону приоткрытой стеклянной двери, ведущей на балкон. Только тогда я сообразила взглянуть в ту сторону, куда смотрела подруга, чтобы понять, кто стал причиной для столь бурной реакции. Рядом со столиками, а именно туда был направлен взгляд Витары, стояли двое: наш ректор Эмиран и самый первый из гостей — Ахмад Аль Ифрит. Тот самый высокий и смуглый брюнет, что невольно привлёк моё внимание. Не старый, лет сорока на вид. С чёрными огненными глазами, жёсткими, словно выточенными из камня чертами лица, довольно привлекательный и, судя по всему, опасный. Он о чём-то негромко беседовал с ректором, и всё это время взгляд гостя заинтересованно скользил по рядам девушек. Странно, чем этот Огненный маг мог так выбесить тихую и всегда спокойную Витару? Он ведь только появился… А может, она на ректора так среагировала? Или вообще на кого-то другого, кто уже отошёл?.. Ответов на эти вопросы у меня не было, и я махнула на них рукой. Тем более что музыка звучала всё громче, и мне ужасно хотелось танцевать.

— Марк! — я требовательно дёрнула его за рукав. — Почему мы стоим и не танцуем?

— Потому что того требует этикет, Пери, — тихо пояснил он. — Нужно дать гостям возможность выбрать себе пару. Так что будем чередовать танцы с отдыхом. Пока можешь что-нибудь перекусить или выпить.

— О, нет! Не дай бог, вилки перепутаю или бутерброд не тем концом в рот засуну!

— Здесь нет вилок, Таис, — Марк рассмеялся. — На фуршете только канапе и маленькие пирожные.

— Вам в детдоме часто предлагали канапе? — буркнула я недовольно.

— Ты их ни разу не ела? — понял Марк, сочувствующие кивнув.

— И даже не нюхала. Понятия не имею, что нанизано на этих зубочистках!

— Канапе бывают с разными ингредиентами, Пери, но ты права — лучше попробуешь их в другой раз. Сейчас могу предложить ариамский напиток. Очень вкусный и освежающий!

— Ладно, тащи свой напиток, — согласилась я, всё ещё чувствуя себя разгорячённой.

Пока Маркус ходил за напитками, мой взгляд невольно обратился на таинственного гостя, стоявшего рядом с ректором. Что-то в его внешности не давало покоя, но что именно, не могла объяснить. Черты лица у Ахмата Аль Ифрит были очень мужественными, притягивающими, пугающими, с ярко выраженной, почти неземной харизмой. Но это была красота хищника — дикая, неукротимая, смертельная. От неё веяло опасностью и бросало в дрожь.

Засмотревшись на гостя, я вздрогнула, вдруг обнаружив, что и он смотрит на меня. Встретившись с его чёрными, с огненным отблеском глазами, поспешно отвела взгляд и отвернулась. Потом не выдержала, снова покосилась в его сторону и чуть не вскрикнула. Ахмад Аль Ифрит шёл прямо ко мне!

«Мамочки!!!»

Я пискнула, лихорадочно разыскивая в толпе Марка. Но тут чей-то голос прозвучал прямо над ухом.

— Пери, окажите мне честь и потанцуйте со мной!

Я обернулась и выдохнула с облегчением, мысленно возблагодарив всех Богов. Рядом стоял наш препод по дипломатии и с улыбкой протягивал мне руку в перчатке.

— С удовольствием! — ослепительно улыбнулась я, краем глаза заметив чёрную фигуру Ахмата, растворявшуюся в толпе.

Тут же появился Марк. Он обменялся с моим кавалером приветственным поклоном, и Агатат Аль Марид вывел меня в центр зала. Этот танец был более медленным, но препод вёл меня так легко, что я опять позабыла про всё на свете, наслаждаясь музыкой и атмосферой праздника.

— Вы отлично танцуете, Пери, — легонько поддерживая меня за талию, похвалил он. — И я рад, что именно вы оказались в списке тех немногих партнёрш, с которыми я могу потанцевать.

— Немногих? — я недоумённо вскинула брови. — Почему, эфенди? Уверена, с вами не откажутся потанцевать многие девушки!

— Вы очень добры, Таис, — он рассмеялся. — Но, увы, не все из них испытают от этого удовольствие.

— Почему? — я искренне опешила.

— Просто потому, что на них нет метки магии Воды, моя Пери, — наклонившись к самому уху, заговорщицки поведал препод. — Вы ведь не испытываете дискомфорта оттого, что я рядом и так нежно обнимаю вас за талию? — лукаво стрельнув глазами, спросил он, продолжая меня кружить.

Я быстро проанализировала свои ощущения и покачала головой.

— Откуда вы узнали? — я машинально поправила волосы.

— Милая, мне не нужно видеть твои метки. Я легко считываю ауру. А на твоей так много синего, что это услаждает мой взор.

— А что ещё… есть на моей ауре? — я затаила дыхание, одновременно взглянув в хитрые глаза препода, явно разгадавшего мою уловку.

— На ней есть всё то, что и должно быть! — загадочно усмехнувшись, обломал меня Агатат. — Но можете приготовиться к тому, что сегодня очень многие гости захотят пригласить вас на танец.

— Даже… маги Огня? — спросила я в лоб.

— Не думаю, — он на миг посерьёзнел и стрельнул глазами в сторону Ахмата Аль Ифрита, всё также стоявшего возле столиков с напитками. — Но если это всё-таки произойдёт, не стоит им отказывать, — многозначительно прибавил он после паузы.

— Спасибо! — шепнула я чуть слышно, встретив открытый взгляд умных синих глаз.

— Не за что, — препод вновь улыбнулся. — Надеюсь, я могу рассчитывать ещё на один танец этим вечером?

— Конечно, эфенди, вы замечательный кавалер!

— Очень рад был услышать это из ваших уст, прекрасная Пери! — музыка смолкла, и, галантно поцеловав мне руку, Агатат проводил меня на место. — Не забудьте про своё обещание! — попросил он напоследок и скрылся в толпе.

— Что ещё за обещание? — мгновенно вскинулся Марк, собственнически притянув меня к себе.

— Обещание на второй танец, — упрямо отстранившись, я взяла из его рук бокал с напитком, который он по-прежнему держал. И пока наслаждалась потрясающим вкусом ариамских ягод, наблюдала за очередной партией танцующих пар, кружившихся по залу. Многие девушки танцевали с гостями бала. Вот что я заметила: все приглашённые Пери были в перчатках!!! Гости тоже! Даже Зорки!!!

Те девушки, что не сочли нужным примерить этот аксессуар, скучали возле стен, провожая завистливыми и искренне расстроенными взглядами своих соперниц.

— Я так понимаю, перчатки зачем-то нужны, — размышляя, проговорила я вслух.

— Правильно понимаете, Пери! — раздался низкий приглушённый голос где-то сзади, и я обернулась. Передо мной стоял всё тот же загадочный гость, сверливший меня огненным демоническим взглядом.

— Ахмад Аль Ифрит, — повернувшись к Марку, представился он с лёгким поклоном. — Позвольте украсть вашу Пери на танец.

Несмотря на то, что Маркус вежливо поклонился гостю, отвечая на приветствие, я заметила, как он нахмурился. Его рука напряглась на моей талии, но всё же соскользнула, предоставляя мне право выбора.

— С радостью с вами потанцую, — вспомнив предупреждение препода по дипломатии, уверенно кивнула я. И, передав Зорку пустой бокал, храбро вложила руку в ладонь мага. И тут же почувствовала то, о чём говорил Агатат, намекая на дискомфорт. Между нашими ладонями словно пробежал разряд электричества. Пальцы слегка онемели, кожу закололо иголочками. И это через перчатки! А что бы случилось, не надень я их?!

— Вероятно, без перчаток вы упали бы в обморок, — словно прочитав мои мысли, спокойно заметил мой партнёр. В этот момент оркестр заиграл новую композицию, и мы поплыли в лёгком вальсе.

— Перчатки антимагические, — заключила я, задумчиво кивнув. — Защищают от негативного воздействия…

— Верно. И не только, — Ахмад чуть растянул губы в улыбке, однако лицо при этом осталось почти неподвижным. — Перчатки не позволяют одному магу вытянуть силы из другого при контакте. Другими словами — выпить его, опустошив резерв.

— Такое возможно? — навострила я уши, пользуясь неожиданным откровением собеседника.

— Конечно, и случается сплошь и рядом. Более сильные магические сущности выпивают резерв более слабых, чтобы стать могущественнее.

— А как определяется, кто сильнее?

— Некоторые Стихии изначально сильнее остальных.

— Например: Огонь? Он самый сильный, да?

— Всё зависит от того, какой это Огонь, — маг загадочно усмехнулся. — Но вам пока не стоит забивать подобными нюансами свою замечательную головку, Пери. Уверен, такой очаровательной Кашири ничего не грозит… — он как-то странно взглянул мне в глаза, и моё сердце упало.

«Ох, что-то мне нехорошо!»

Чем дольше продолжался танец, тем сильнее я ощущала потребность вырваться из объятий Ахмата. Тело уже горело, а в местах, куда касались руки мага, кожу нестерпимо жгло огнём.

Похоже, он тоже что-то чувствовал, потому что наблюдал за мной слишком внимательно. Такое впечатление, что ему было любопытно, как долго я смогу выдержать воздействие чужеродной ауры, которое с каждой секундой становилось всё невыносимей.

В какой-то миг я едва сдержалась, чтобы не послать засранца по известному адресу, а ещё лучше хорошенько врезать по надменной демонической роже. Но воспоминания о рейтинге и девятнадцатом месте снизу, заставили меня стиснуть зубы и даже изобразить улыбку.

«Чёрт с ним! И не такое приходилось терпеть! Соберись, Таисия! Эх, где наша не пропадала!»

— Как вам бал? — завела я светскую беседу, пытаясь абстрагироваться от ощущения раскалённых игл, пронзающих моё тело в тех местах, где лежали ладони гостя.

— Сейчас нравится гораздо больше, — многозначительно усмехнулся тот, неуловимым движением притянув меня ещё ближе к себе. Тело пронзила острая боль, словно в позвоночник ударила молния. Я сжала зубы, чтобы не застонать.

— Вы отлично держитесь, Пери, — чёрные глаза насмешливо блеснули в свете хрусталя. — Позвольте узнать ваше имя?

— Конечно, — делая вид, что не замечаю его странной, садисткой игры, я расплылась в кокетливой улыбке. — Таисия… Таис Ветрова.

— Я запомню, — кивнул маг, внезапно прекращая танец и выпуская меня из своих цепких рук. Мне показалось, что его обещание запомнить прозвучало как-то угрожающе. — Благодарю за доставленное удовольствие, — с поклоном произнёс он. — Вы были неподражаемы, Таис.

— Рада, что мы познакомились, — бросила я ему в тон, продолжая искренне улыбаться.

— Я тоже, — кивнул демонический засранец, провожая меня к Марку и передавая из рук в руки.

— Ты как? — едва он отошёл, встревоженно поинтересовался тот. — Воды принести?

— Обойдусь, — я махнула рукой, делая вдох-выдох. — Мы можем выйти на балкон?

— Конечно, но… не сейчас.

— Почему?

Ответ на свой вопрос я получила через секунду.

— Пери, вы потанцуете со мной?

Я открыла было рот, чтобы отбрехаться от очередного кандидата, но так и застыла, внезапно осознав, что этот уверенный, приятный тембр мне чертовски знаком. Передо мной стоял довольно молодой мужчина. Светлые, почти белые волосы небрежно рассыпаны по плечам. Волевое приятное лицо, белёсые брови и ресницы, выразительные серо-голубые глаза. Дорогая чёрная одежда, как у всех, но плащ белый и того же цвета шейный платок.

— Эм-м…

— Прошу прощения, я немного опоздал, потому меня не представили, — не дав мне ответить, продолжил маг. — Дельфис Аль Ифрит. Маркус хорошо меня знает, но с вами, Пери, я счастлив познакомиться, — он поклонился и протянул мне руку. — Приглашаю вас на танец! — повторил он, не давая опомниться.

Мне ничего не оставалось, как вложить свою ладонь в его.

— Таис Ветрова, — тихо представилась я, когда мы вышли на середину зала.

— Я знаю, — Дельфис спокойно кивнул. — Ваш Зорк — выпускник моей Академии Пламени, и он рассказывал о вас.

— Неужели? — я попыталась придать голосу беззаботность, но не могла совладать с ощущением нереальности происходящего.

— Почему вы так напряжены, Таис? — после того, как я пару раз оступилась, Дельфис сбавил темп и повёл меня более плавно. — Вы боитесь меня?

— Нет, конечно, — улыбнулась я, чувствуя, как вспыхнули щёки. Проклятые дурацкие правила, по которым нельзя солгать! — Просто немного нервничаю.

— Отчего?

— Мне казалось, что все… Ифриты — маги Огня.

— И вы испугались, что моя аура причинит вам боль? — понял Дельфис. — Не волнуйтесь, Пери, моя Стихия — Воздух, а не Огонь. Ифриты тоже бывают разные. Расслабьтесь.

— Расскажите мне про вашу Академию, — попросила я, чтобы хоть как-то отвлечься от воспоминаний, которые навевал его голос.

— Боюсь, это малоинтересная тема, — уголок его губ дрогнул, изображая улыбку. — Давайте, лучше поговорим о вас, Пери… Вы уже заметили, что ваша персона довольно популярна на этом балу?

— Я не думала об этом, эфенди. К тому же мне не с чем сравнивать — это мой первый бал и, возможно, единственный.

— Уверен что, это не так, Таис, — он обнял меня плотней и взглянул в лицо. — Насколько мне известно, в вашей академии будут как минимум ещё два бала. И я заранее ангажирую танец с вами на каждом из них.

— Несмотря на то, что я оттоптала вам все ноги?

Маг рассмеялся, потом уверенно кивнул.

— Несмотря ни на что, Таис, — задумчиво подтвердил он. — Три Стихии на ауре — достаточно редкое явление… К тому же вы очаровательны!

— Благодарю!

Я опустила ресницы, делая вид, что польщена комплиментом, но на самом деле прятала злость и отчаяние, от которых хотелось взвыть. Гостей на бал явилось штук тридцать! Мне что, придётся со всеми перетанцевать?! И как узнать, кому из них можно отказать, а кому нет? Вдруг откажешь особо важной персоне и всё: пиши пропало!

Наверное, мои эмоции всё же отразились на лице, потому что Дельфис Аль Ифрит неожиданно наклонился к самому моему уху и шепнул:

— Я смотрю, вы не очень любите драгоценности? Неужели вас не прельстила ни одна из предложенных коллекций?

— Увы, нет. Все драгоценности были прекрасны, без сомнения, но я не привыкла их носить.

— Вы скромны — это хорошо, — он улыбнулся. — Обычно девушки не могут устоять против блеска камней… Впрочем, как и большинство высокородных мужчин. И чем значимее род, тем больше перстней на себя цепляют…

«Ого!!! Это что, подсказка?! Ректор Академии Пламени решил мне помочь?!»

Я подняла голову и растерянно взглянула ему в лицо. Дельфис Аль Ифрит смотрел на меня пристально и серьёзно, а в глубине его зрачков пульсировали голубые огоньки.

— Советую вам немного отдохнуть, — неожиданно проговорил он, обрывая танец. — Этикет позволяет Пери принимать приглашения через раз. Маркусу следовало вас предупредить.

— Он предупредил, но я… Мне так хотелось танцевать… — сама не знаю почему, поспешила я заступиться за парня. — Но, по-видимому, я немного не рассчитала свои силы.

— В любом случае, я получил истинное удовольствие от вашего общества, Пери, — он проводил меня на место и поцеловал руку. — Был рад знакомству, — вежливо добавил он и ушёл.

* * *

— Я накосячила? — спросила у Марка сквозь зубы, когда мы остались вдвоём. То, что ректор оборвал танец, показалось мне зловещим предзнаменованием.

— Нет, всё нормально.

— Тогда почему он не стал танцевать дальше?

— Просто уже сделал то, что хотел, — коротко ответил Марк, а я задумалась.

«Что ректор хотел? Ну, не потанцевать, так уж точно! Предупредить меня? Помочь?.. — верилось с трудом. — И всё же он дал подсказку, как отличить высокородного гостя от менее важной персоны. Чёрт! Я с этими загадками с ума сойду!»

В течение последующих двух часов я перетанцевала почти со всеми сколько-нибудь значимыми особами и под конец бала уже чувствовала себя развалиной: ноги гудели, меня покачивало, нестерпимо хотелось содрать с себя неудобное платье, скинуть туфли, завалиться на кровать и больше не двигаться.

— С бала можно уйти? — жалобно спросила у Марка, расставшись с очередным кавалером. То ли от духоты, то ли от усталости и постоянного напряжения начала болеть голова. — Может быть, перенесёшь меня в комнату хотя бы ненадолго?

— В целях безопасности все перемещения в пространстве заблокированы, — поломал мои надежды Марк. — Но мы можем выйти на балкон.

— Отличная идея! — сразу подхватила я. Вцепившись в руку Марка, первая потащила того к вожделенной прохладе.

Уже подходя к балкону, увидела Витару, идущую на танцпол под ручку с огненным садистом по имени Ахмад Аль Ифрит. Выражение лица подруги было каким-то странным и немного мрачным.

«Ну, они хотя бы одной Стихии! — почувствовав тревогу, успокоила сама себя. — Витаре от этого демона ничего не грозит».

Грянула музыка, и тут словно по команде произошло сразу несколько событий. Здание академии встряхнуло, раздался грохот. Я увидела, как балкон перед нами раскололся и полетел вниз, подняв в воздух столбы пыли. Марк дёрнул меня назад в зал и, повалив на пол, закрыл собой от летящих сверху камней. Послышались визги, стоны, пол заходил ходуном, а в зале началась паника. Зорки хватали своих Пери, но переместиться не могли — потому прикрывали их своими телами.

Тем временем земля дрожала всё сильней. С оглушительным треском лопнули мраморные плиты пола. Они вздыбились, поползли друг на друга, обнажая за собой чёрный провал земли и извергая наружу десятки огромных грязно-коричневых монстров, которые стремительной волной хлынули прямо в зал.

— Гули!!! — крикнул кто-то из Зорков, но этот крик тут же утонул в сотне других, наполненных ужасом и болью. Едва выбравшись из провала, монстры, больше походившие на полуразложившихся кладбищенских упырей, прыгали в толпу и, захватив первую попавшуюся жертву, острыми когтями раздирали плоть и вонзали в неё свои зубы. Через минуту по залу уже растекались реки крови, а Гули всё прибывали и прибывали.

Марк рывком поднял меня с пола и прижал спиной к стене, а сам повернулся в сторону возникшей опасности. Зорки, кто успел, тоже отправили своих Пери под защиту стен, выстроившись перед врагом живым щитом.

И тут в дело вступили маги. На монстров обрушился град заклятий. Засверкали огненные вспышки, над провалом взметнулось ослепительное пламя, полетели ледяные стрелы, воздушный вихрь подхватывал монстров, засасывал в своё чрево и крошил на мелкие части. Однако Гули нескончаемой вереницей продолжали выпрыгивать из чёрной бездны.

Казалось, им нет конца. Никакие заклятия не могли справиться с чудовищным напором и численным превосходством атакующих монстров. На смену погибшим тут же вставали другие, а резерв магов стремительно редел. Заклятия обрушивались всё реже, становились всё слабее, и волна монстров всё прибывала. В конце концов, чудовища всё же прорвали оборону и, воспользовавшись тем, что магам требуется время на восстановление, бросились на Зорков. Те не дрогнули. Взявшись за руки, они образовали замкнутый круг, создав силовой барьер, за который монстры проникнуть не могли. Маги оградили себя Стихийными щитами, время от времени посылая в ряды противника огненные или ледяные шары. Ситуация сложилась патовая. Сотни Гулей метались по огромному залу, пытаясь добраться до своих жертв, оказавшихся в смертельной ловушке, из которой не было выхода. Открыть порталы сейчас — означало дать монстрам шанс заполонить собой всю академию. Кроме того, неизвестно еще, сколько смогут продержаться Зорки. Было очевидно, что они намерены сражаться до последнего, но в то же время их резерв магии тоже не может быть бесконечным, а значит, силовой барьер скоро рухнет.

Очевидно, монстры тоже это осознали, потому что все до единого стали дружно кидаться на невидимую стену, изматывая врагов, лишая их сил.

Девчонки, стоявшие вторым кругом позади своих защитников, вжимались в стены и плакали, растирали слёзы по забрызганным кровью лицам. Некоторые визжали при каждой попытке Гулей разрушить барьер.

Я обхватила себя руками и сжалась в комочек, каждый раз вздрагивая и ожидая свой конец. Всё произошло так стремительно, что мозг напрочь отказывался анализировать ситуацию, а из эмоций остался только всеобъемлющий парализующий ужас.

Не знаю, сколько это длилось, но время шло, и страх постепенно спадал, сменяясь безрассудной яростью. Вдруг стало безумно обидно помирать вот так безропотно, словно глупая овца, приготовленная на заклание. Столько пройти, столько пережить в детдоме, в больницах, в этой чёртовой академии, чтоб потом позволить себя съесть какой-то вонючей твари?!

«Ну, нет! Не дождётесь!!! — повторила я сама себе, выпрямляясь во весь рост и упрямо расправляя плечи. — Мы ещё поборемся, чёрт возьми! Русские не сдаются!»