Тех немногих минут, что я потратил глядя вслед вездеходу ‘’научной коллегии” мне должно было с лихвой хватить на то, чтобы уже успеть задать самому себе все вопросы касаемо этого загадочного случая, разложить все факты в порядке рассмотрения, получить ответы и сделать хотя бы предварительные выводы. Орлов за завтраком достаточно подробно мне всё расписал, ничего не утаил и не добавил лишнего — я смело мог ему доверять как самому себе. Но за это время я лишь увидел подтверждение слухов но,… словно натолкнувшись на невидимую стеклянную стену, ни на шаг не приблизился к разгадке.
Возвращаясь из рейда, мы действительно проходили мимо этого маленького тихого городка и даже позволили себе на его окраине сделать получасовую остановку на отдых. Всё было тихо и мирно — как и положено режиму военного положения должным образом соблюдалась светомаскировка, действовал комендантский час и улицы патрулировались силами милиции, на въездах стояли хорошо укреплённые блокпосты, а зенитные батареи, станции РЛС ПВО дежурили в усиленном режиме несения службы. На самом заводе, расположенном на противоположной стороне городка я не был. На него сгоняли наши техники на сопровождавшей легион ремонтной “летучке”, чтобы залить топливом полные баки этой прожорливой машины. Я же в это время встречался с приехавшими к нам с визитом военным комендантом, его заместителем, командиром отряда милиции и офицерами роты охранявшей завод. Городской глава, по совместительству комендант – высокий седой подслеповатый старик с гордой внешностью боевого орла и таким же боевым характером управлял этим городком уже тридцать лет. Правил умно, справедливо, по человечески. Его заместитель, бессменный личный секретарь и судя по значку на лацкане её мундира вспомогательных служб, глава местного отделения партии благочестивых женщин-патриоток “ Слеза и почва” была женщиной дородной, с крупными чертами лица и грубыми манерами обер-лейтенанта учебной части. Не слишком умна, но порядочна и набожна. По совместительству супруга главы и в целом женщина добрая и весьма приветливая. Начальник милиции, он же глава заводской пожарной команды и главный редактор местной газеты и радиостанции был точной копией коменданта и его благоверной, но отчего-то не очень многословен и чересчур подозрителен к чужакам. Мне он сразу же понравился, несмотря на его непривычное для моего мира имя Радо-Эльза Горыныч. А вот офицеров я особо разглядывать не стал – глазу не за что было зацепиться. Оба одинаковы как братья близнецы, худощавые исполнительные “ крысята” с бледными осунувшимися лицами и тусклыми невыразительными голосами “тыловых неудачников” Республиканской армии. У всех усталость на лицах от напряжённого ожидания и неопределенности, в красных от недосыпа глазах блеск, тревога, восторг. И от радостного волнения, что легион по соседству с ними ведёт войну, а теперь забрел к ним в гости их голоса нервно дрожат,…дрожали. Ответственные, душевные были люди. И всё услужливо предлагали нам свою любую посильную помощь. Хотели, чтобы легион у них подольше постоял…хотя бы до утра. Видимо надеялись, что при свете дня горожане, рабочие завода и беженцы, увидев наши величественные грозные машины, успокоятся, хоть на чуточку воспрянут духом, воодушевятся и уверуют в скорую победу Объединенной армии. Но, разумеется, оставаться дольше, чем было запланировано, легион никак не мог. Пока мы с офицерами обсуждали военную обстановку и договаривались о взаимодействии в случае обострения положения в этом районе из города привезли несколько корзин со свежеиспеченным хлебом, свежие молочные продукты и бочонок прекрасного выдержанного кальвадоса. Выпили за победу! В свою очередь мы оставили для городской милиции пару трофейных крупнокалиберных пулемёта, боеприпасы к ним и станковый автоматический 50мм гранатомёт. После чего поблагодарив за теплый приём распрощались. Тогда я хорошо понимал насколько велика вероятность того что мы возможно видимся в первый и последний раз. Но я и представить себе не мог, что уже через какие-то два-три часа, на месте этого симпатичного городка застроенного высокими домами с узкими витражными окнами и забавными остроконечными черепичными крышами появится сплошное бурлящее болото из разлагающейся в едкой слизи органики диаметром пять километров. К рассвету, тщательно сканируя пространство средствами ближнего и дальнего обнаружения с соблюдением всех мер маскировки, скрытно без происшествий вышли на место временной дислокации легиона. На ходу заслушав доклад, офицера прикомандированной роты охраны и заглянув к связистам чтобы отправить рапорт вышестоящему командиру, я тут же под навесом на походной кровати прилег и моментально уснул – прочесть заутреннюю молитву и умыться уже никаких сил не оставалось.
