Эту ночь я спал плохо. Мне не раз приходилось спать в лесу, полном хищников. Но тогда меня защищал тлеющий костер, да и сплю я очень чутко. Бывало, что зверь подходил близко к палатке, но я всегда сразу просыпался, и стоило дать выстрел, как все живое разбегалось на милю в округе, а потом снова засыпал, как ни в чем не бывало. Но не сейчас. Проклятые болота! Топлива здесь нет, чахлые деревца, что мне попадались не годились для костра. У меня был с собой запас, но я берег его на крайний случай. Да, без огня плохо. И это чувство постороннего взгляда меня не покидало. В общем, я плохо спал эту ночь.
Следующий день я бродил по болотам уже не столь уверенно. Мысли о крупном денежном вознаграждении более не воодушевляли. Я обшарил огромную часть болот, зашел очень далеко вглубь территории, а не встретил до сих пор никого. Моя затея стала мне казаться глупой и неоправданно рискованной. Какого черта я забыл на этих болотах? Услышав какую-то сказочку про демона, я вдруг решил, что это какой-то редкий зверь. Ну да как же. Держи карман шире. Сам же и виноват, что залез в эту глушь. Надо возвращаться. Ничего и никого здесь нет и быть не может. Места совсем не жилые. Демон болот… Не верю я ни в каких духов. Завтра с рассветом вернусь. Только время потерял, сколько зверья мог бы добыть за эти дни. Но сам же и виноват.
Днем пошел мелкий противный дождь, затянувшийся на весь день. Только к вечеру он прекратился. Все было мокрое и какое-то оплывшее. Надо было устраиваться на ночлег. Пробираясь через заросли осоки и оглядывая все вокруг, я остановил взгляд на противоположной от меня стороне водоема. Что-то привлекло мое внимание. Еще было светло и я отчетливо видел… что-то. Несомненно, там было что-то темное. Вероятно, то же самое что и в первый раз. И так же как тогда пятно дернулось и скрылось, но перед тем как пропасть, я на долю секунды увидел вытянутую… пасть крокодила. Видение мелькнуло и исчезло, а я застыл, как вкопанный. Немыслимо. Крокодил… здесь? Этого просто не может быть. Наверно это просто-напросто кайман, но слишком великоват он для каймана. К тому же тут и кайманы-то далеко не везде водятся, а в этих болотах их попросту нет. Но вот крокодилов здесь никогда не бывало. Хотя… Это кое-что объяснило бы. Местные индейцы вполне могли его посчитать за злого демона. И исчезновение людей тогда понятно. Но как бы он тут выжил, не ясно. Ну допустим, это все же крокодил и, допустим, он тут как-то живет. Значит, это та самая тварь, за которой я охочусь. Что ж вполне сойдет за редкое экзотическое животное для этих мест. Я приободрился. Неплохо можно заработать. Вот только кое-что не давало мне покоя. Я раз за разом прокручивал в памяти момент видения и понял, что было не так — уж слишком высоко находилась его пасть. Какого же размера должна быть эта тварь? Настоящий гигант. Что ж, это был бы великолепный экземпляр. Так-так, значит ты следишь за мной? Прекрасно. Просто отлично. Я не против побыть дичью, чтобы тебя выманить. Разумеется, надо как следует подготовиться, а уж я тебя встречу, будь уверен. Довольно ухмыляясь, я крепко приложился к фляге. Надо найти подходящее место, скоро ночь.
