Ночь я провел на болотах. Мне часто приходилось ночевать в лесу, я предпочитаю дальние вылазки. Но с болотами я имел дело впервые. Все же возвращаться очень не хотелось — далеко, и завтра пришлось бы переться сюда снова. Все необходимое у меня всегда с собой, и я прекрасно переночевал в одноместной палатке, поужинав сухарями. С рассветом я продолжил обшаривать топи. Попадались и водные участки, их приходилось преодолевать на надувной лодке. Некоторые такие озерца были немаленькие, но все-таки топких и сухих мест было больше, ясно, что и эти водные вкрапления со временем исчезнут. Еще недолго и болота совсем высохнут, такова уж их судьба. Грязь и торф, вполне себе основательная суша, по которой мешают передвигаться только густые заросли унылой растительности. Впрочем, временами и не редко попадались топкие места, и надо быть очень осторожным, чтобы не кончить свой век в трясине.

На третий день меня начали одолевать сомнения, может ли здесь обитать крупный хищник. Что ему здесь делать? Тем не менее в зарослях камыша селились утки, а в водоемах плескалась рыба. Прокормиться можно. Но не представляю, что ему тут делать. А если он все же существует, то почему бы ему не перебраться на твердую землю, где дичи несравнимо больше.

Однообразие пейзажа давило. Очень угнетала тишина. Ни криков птиц, ни звона насекомых. Только изредка раздавалось недовольное кряканье уток, да камыш шумел под порывами ветра. В основном царило полное безмолвие и вот оно-то очень давило, хотелось звуков, ярких красок и чего-то… живого что ли. В общем, гиблое место. Я уже начал сомневаться, стоило ли сюда лезть. И вот тогда-то, когда червь сомнения начал глодать меня, я что-то увидел. Что-то или кого-то. Меня давно уже не покидало чувство, что за мной наблюдают. Я привык доверять своей интуиции. Но сейчас решил, что такова специфика местности. Болота, унылые топи, нечем занять разум, вот и кажется всякая ерунда. Но ощущение все же меня не покидало. А потом я увидел что-то в зарослях. Какое-то темное пятно, я не понял, что это и начал приглядываться. И оно шевельнулось и пропало. Могло и показаться. Тут что угодно померещится. Но если мне не показалось… Почему-то эта мысль меня не воодушевила. Я почувствовал волнение и какой-то безотчетный страх. Теперь я не оглядывался по сторонам, я озирался по сторонам. Не нравится мне это ощущение, я как будто под наблюдением. Надо быть начеку, нельзя дать жертве превратиться в охотника.