— Ну-ну, не надо пытаться, все равно не получится, — сказал он насмешливо. — Спасибо, за одежду, мне как раз впору. Вещи твои я заберу, они тебе все равно не понадобятся.

Он встал и потянулся.

— Никак не привыкну. Метаморфозы, видимо, проходят быстрее в обратную сторону. Я готов, но тебе нужно, думаю, еще несколько часов. Красавец! — Он заржал неприятным смехом и, подойдя, пнул меня ногой. Во мне все вскипело от бессильной ярости.

— Сейчас ты слаб, — продолжил он, — но силы придут. Тогда легко выберешься из сети. Не покидай болота, будет больно. Ну а я пойду, меня ждет цивилизация. — Он снова заржал.

Развернувшись и, более не обращая на меня внимания, он вышел из моего поля зрения. Чуть позже я услышал всплеск — это отплывала моя лодка. Он удалялся, но я о нем уже не думал. Рассвело окончательно, серый свет сменился ярким утром, и я увидел то, на что не обращал внимания раньше. Мое лицо… его больше не было. Взгляд скользил вдоль зеленой бугристой кожи длинной пасти. Все во мне перевернулось, я хотел закричать от ужаса и отвращения, но услышал глухой рык. Я метался, связанный сетью, не в силах поверить в происходящее. Мой разум отказывался воспринимать реальность и, наверно, я в который уже раз отключился.

* * *

— … пока кто-нибудь с черной душой не заменит его, — старик индеец замолчал и запыхтел трубкой.

День только шел к середине, и народу было не очень много. Компания из вновь прибывших, жаждущих развлечений, туристов выслушала, звучавшую несметное число раз историю старика. Почти все со скучающим видом, некоторые с ироничной улыбкой. Только одна девушка испуганно смотрела на старого индейца, приоткрыв рот. Рассказ произвел на нее сильное впечатление.