В компании симпатичной девушки я пустился в нелегкий путь по магазинам. На европейский манер продавцы предлагали черные, серые, синие добротные смокинги и даже фраки, но мне хотелось светлого, если не белого. Устав от многочисленных примерок, я взмолился:

– Больше не могу. Хочу домой…

– Остался последний магазинчик. Потерпите немного, – попросила она и, помолчав, добавила: – а если и там ничего не подойдет?

– Значит, оденусь как полагается полевому археологу. Я же Глава Службы древностей. Эмилия поймет, гости тоже.

Она улыбнулась в ответ. Конечно, рабочие рубашка и брюки были самым безвыходным вариантом, а с льняным шарфом на шее – еще безвыходнее.

Переступив порог последнего магазина, понял, что тут на меня вряд ли что подойдет. И если классический европейский костюм мог еще принять, то современную египетскую национальную одежду, пусть и парадную, я ни за что бы не надел на собственную свадьбу. Моя спутница о чем-то пошепталась с продавцом, тот ушел. Ожидание затягивалось. Я стал изучать вещи на вешалках, мысленно примеряя их на себя. Когда мужчина вернулся и снял чехол с костюма, что он принес, я невольно замер. Это были классические белая рубашка, брюки и жилет цвета слоновой кости, но вместо смокинга оказалось что-то похожее на тонкое пальто или плащ из узорчатого жаккарда того же оттенка.

«Друг заказал из Европы по интернету, да размером ошибся. Попросил продать. На Вас должно подойти, – рассказал продавец историю вещей и, улыбаясь, добавил: – за примерку денег не беру».

«Пожалуйста», – прошептала внучка экскурсовода.

Мне и самому подобный костюм понравился, осталось только примерить. Пока возился с многочисленными пуговицами, невольно подслушал разговор продавца со своей спутницей.

– Ваш жених, да? – произнес торговец.

– К сожалению, нет, – тяжело вздохнула она. – Завтра он станет мужем странной англичанки, которая предпочла его любимой палеоантропологии. Думаю, они прекрасная пара, но никогда ее не видела.

– Завтра увидите… А вы не замужем?

– Нет.

– А могут ли мои родители послать сватов к Вашим?

– У меня только дедушка остался, – снова вздохнула девушка.

– Тогда…

Но продолжению их диалога помешал я, покинув примерочную.

– Ах, господин Аджари! – воскликнула она. – Вы! Вы!..

Я бросил довольный взгляд на свое отражение, подошел к стойке с шарфами, выбрал короткий белый и вернулся к зеркалу. Завязав его на манер шейного платка, снова посмотрел на отражение. Рашид был прав, говоря, что светлое мне больше к лицу. После всего, что пережил за утро, последняя примерка действовала на меня как баночка «энергетика», давая силы идти вперед.

– Если у Вас серьезные намерения насчет этой очаровательной девушки, – обратился я к продавцу, – можете посвататься. Но учтите, что она внучка моего учителя и лучшего друга, и любой обидевший ее будет иметь дело не только лично со мной, но и со всей Службой древностей Египта.

Мужчина испуганно посмотрел на меня, потом на нее. Закивал головой, что-то бормоча под нос. Я переоделся и расплатился за костюм. Покинув магазинчик, прошептал своей спутнице: «Если он, действительно, Вас полюбил, то найдет через меня – имя и место моей работы он уже знает, если нет – не переживайте, у Вас все еще впереди».

Она смущенно заулыбалась и предложила по пути заглянуть за подобающей обувью.

Под вечер мы вернулись квартиру, где в гордом одиночестве коротал время старый экскурсовод. Пока нас не было, он изучал книжные стеллажи. Мне об этом рассказали книги, стоявшие не на своих местах или задвинутые чуть глубже соседок по полке. Я с удовольствием продемонстрировал Рашиду свой завтрашний наряд, на что он вынес свой одобрительный вердикт. После ужина вызвал такси, проводил Фархази и его внучку до дома, чтобы удостовериться, что они хорошо добрались. Уставший, счастливый, я вернулся обратно, принял душ, растянулся на еще холостяцкой постели и, любуясь висевшим на шкафу свадебным нарядом, спокойно заснул.

(Примечание: отцу было присуще особенное, трепетное отношение к вещам, связанными с приятными воспоминаниями. Так, с легкой руки матери он сделал своей незыблемой традицией надевать этот костюм цвета слоновой кости каждую годовщину свадьбы и сохранил ее до самой смерти, несмотря на то, что время сказалось на внешнем виде одежды.) 

Утром меня разбудил телефонный звонок шофера, сообщившего, что он скоро прибудет. Часы показывали седьмой час утра. Времени было хоть отбавляй (дословно в рукописи: пока не иссякнет песок в пустыне на западе). Дождавшись водителя, я узнал историю появления стилиста-иностранца в моем доме. У меня отпали все сомнения, что Эмилия не знала о подобном визите англичанина, который оказался «шпионом-провокатором» ее родителей, не принявших ни развода дочери, ни нового брака со мной. Позавтракав в компании шофера, я привел себя в достойный звания жениха вид и выехал в направлении мэрии Каира.