***

Мои глаза быстро открылись. Оказавшись в холодном поту от ужаса, я медленно поднялся на подушке, облокотившись на бортик дивана. Дрова в камине полностью прогорели. Виднелись лишь крохотные угольки, что вот-вот потухнут. Огонь надо было разжигать заново. Вокруг – кромешная темнота, хоть глаз выколи. Я аккуратно поднялся с кровати и принялся заново, наощупь, складывать пирамидку из листьев и тонких палочек. В этом деле я мог по праву считать себя мастером. Развести огонь у меня получалось с первой попытки, всегда.

Подкидывая поленца по толще, я попутно утишал себя мыслями, что увиденное мною было всего лишь сном, страшным кошмаром, который к счастью закончился. Подобный сон мне уже снился, по дороге сюда, когда я ехал в Ватерлофф на поезде. До этого, на протяжении семи лет я не видел ничего подобного.

Вытерев холодную жидкость на лбу, я снова уселся на диван, не отводя взгляда от огня, все равно осматриваться вокруг не имело никакого смысла, ведь темнота, непроглядный мрак окружал меня, куда ни глянь. Все-таки позже, я откопал свечку на кухне и зажег ее, поставив баночку с ней на шкаф у входа в гостиную. Она давала больше света, хотя и его было мало. Сказать честно, я не люблю темноту, еще с детства не люблю. С тех пор поменялось многое, но вот мое отношение к мраку – нет. Неизвестность и догадки всегда пугали меня и будут пугать до конца жизни. Все-таки, с дополнительным светом, хоть и небольшим, мне было спокойнее. Так, я мог иногда поглядывать в темный коридор, что слегка освещался с помощью той самой свечки.