‒ Так, ‒ всё ещё недоверчиво кивнул парень.

‒ Хорошо, ‒ толстая рука с короткими, плохо гнущимися пальцами смела деньги с прилавка, ‒ только, вот жизнь ‒ не комикс, не фильм и не… как это называется? аркадный автомат. Здесь уменьшающийся кружочек не покажут и «Конец» красивым буквами не напишут. Здесь надо жить. А жить может быть тяжело. Так что, не стоит отказываться, когда кто-то старше и в этом смысле умнее пытается помочь. Не для того вы страдали и любили, чтобы потом и дня не протянуть.

‒ Да, ‒ выдохнул Хоук, ‒ это вы всё правильно говорите. Будем стараться. Спасибо за помощь, правда.

‒ Вот это другой разговор. Иди. Включаю.

Солнце почти закатилось за горизонт. В рядах гигантских стеблей чуть подсохшей травы, словно в предвкушении прохлады, пробежал радостный ропот. Начали распеваться вечерние птицы. Увы! Облегчения приходилось ждать дольше. В долину, и правда, устремились озорные ветры. Но с холмов, где всё ещё был день, они захватывали тёплый воздух, будо нарочно издеваясь над двумя юными путешественницами, шагавшими по выжженной, утоптанной, не хуже асфальта, дороге.

В какой-то момент девушкам даже начало казаться, что эта жара останется навсегда, что в мире больше ничего и нет, кроме этой бескрайней степи с разбросанными по ней кем-то взгорками. Даже цивилизация, способная возводить города посреди пустыни и научные лаборатории на океанском дне, казалось пасовала перед этими местами. Лишь на вершине самого высокого холма, открытой всем ветрам, тоже, казалось, устав от зноя, ворочали гигантскими крыльями ветряки, очевидно питавшие деревню, теперь скрытую за холмом поменьше. Ещё одним творением человеческих рук было какое-то, похожее на автомастерскую, строение, стоявшее слева от дороги.