Глава 1.
Обещание (от лица Королевы)

— Убейте меня…, — прохрипела младшая дочь
— Ишь чего удумала. Подымайся, сегодня самый важный день в году, у меня нет времени на твои капризы
— Важный для кого? Для тебя? Надеешься найти нам нового папеньку? Может хоть в этом году какой-нибудь несчастный король позарится на… тебя
Королева стерпела. В любой другой день столь грубые высказывания в адрес своей матери сыграли бы с принцессой злую шутку. Но нервы у всех действительно на пределе. И пускай быть королевой важно, прежде всего она оставалась матерью замечательного юноши и четырёх прекрасных девочек. Да, именно девочек. Пускай старшая дочь уже подарила ей внуков, в глазах королевы они все также остаются её маленькими доченьками, которых она когда-то привела в этот свет. И именно поэтому Чудо-Глазке в этот день было позволено больше, чем обычно.
— Cлужанки ждут тебя в гардеробной, постарайся на затягивать. После встреть меня в зале, добавим к твоему образу последний штрих.
— А как по мне, я уже выгляжу идеально
По правде говоря, принцесса действительно выглядела недурно. Несмотря на растрепанные волосы, надетый балахон, сильно помятый вид и полное отсутствие макияжа, Чудо-Глазка могла посоревноваться с первыми красавицами королевства за звание самой прекрасной. Но Королеве этого было недостаточно
— Ты выглядишь замечательно, солнце. Но сегодня ты должна выглядеть так, что даже самый одаренный поэт не сможет подобрать слов, дабы описать твою красоту.
— Я понимаю, матушка. Но.. должна? Кто определил, что я…
Королева бросила на свою дочь резкий взгляд.
«Мы проходили это столько раз… бесконечные беседы, ссоры, ругани.. Но это девочка все никак не может успокоиться. Со старшими дочками никогда не было таких проблем, слава Старым и Новым богам. Почему же ты.. такая упрямая, такая своенравная. Я просто не знаю что с тобой делать..»
Об этом королева лишь подумала, и то на мгновение. Но принцесса поняла все без слов и затихла. Она слишком хорошо знает свою мать, а её мать слишком хорошо знает свою дочь.
Повисло гробовое молчание, которое прервал внезапный стук в дверь.
— Войдите, — молвила королева
В комнату вошел лакей и, поклонившись, произнес
— Сэр Варфоломей из графства Кречет ожидает в верхних покоях, Ваше Высочество
— Его свиту уже расселили?
— Да, Ваше Высочество
— Хорошо, тогда мне стоит навестить Сэра Варфоломея прямо сейчас, — произнесла Королева и кивнула головой лакею
Он немедля поклонился и вышел из комнаты
— Поверь, я волнуюсь не меньше твоего. Но, прошу, ради меня. Ради своих сестер. Ради нашего королевства. Ради отца. Побудь хорошей принцессой хотя бы один день. От этого зависит многое. Больше, чем ты можешь себе представить
— Я обещаю, мама
Глаза принцессы блеснули ярко желтым свечением. Королева это сразу заметила
— Возьми вуаль, прикрой глаза. По дворцу уже ходят незнакомые люди
Королева видела с какой неохотою и тягостью принцесса натянула на свою голову эту вуаль, но в её душе стало гораздо спокойнее, что хотя бы этот раз обошелся без скандалов
— Мам! — выкрикнула Чудо-Глазка, когда королева уже выходила из комнаты
— Да, солнце?
— Когда мы встретимся в зале, ты расскажешь мне про этого Варфоломея? Хотя бы пару слов.
— Ты же знаешь, что я не могу, — с грустной улыбкой произнесла Королева
— Мам…?
— Увидимся в зале, Чудо-Глазка