Глава 7
Деревня Угольники

До деревеньки оставалось буквально полмили, как вдруг рыцарские жеребцы взъерепенились и отказалсь идти вперед. С кобылой Чудо-Глазки же такого не произошло.
— Боюсь отсюда вам придется вести ваших коней самим, господа, — посмеиваясь сказала принцесса
Принцы Варфоломей и Даниель не стали сопротивляться и последовали совету принцессы, тогда как сэр Карис решил образумить своего коня и приударил его плетью. Конь такого отношения к себе не потерпел и благородный рыцарь оказался на земле, покрытый грязью и тем, что стало с яблоком, которым он недавно накормил своего коня
— Своенравный скакун, подстать хозяину, — ухмыльнулся сэр Варфоломей
Сэр Карис промолчал. В подобной ситуации это, пожалуй, было лучшим решением.
Через пару сотен метров жеребцы успокоились и рыцари вновь их оседлали. На горизонте стали виднеться небольшие домики, но больше всего выделялась башня, около 15 метров в высоту. На улицах не было жителей, у домов шныряли лишь бродячие кошки. Рядом с каждым зданием была установлена табличка с надписью: «Здесь свирепствует болезнь. Поворачивайте обратно или встретье смерть»
— Деревня, пораженная чумой… Вы ведете нас на верную смерть, принцесса — молвил сэр Варфоломей
— Отнюдь, это не чума. Её мы благополучно победили. Здесь же творится что-то более загадочное и непонятное, — парировала принцесса
— Загадочное? Я вас умоляю. Люди болеют всегда и везде, здесь нет ничего необычного, — рассмеялся сэр Карис
— Да будет вам известно, что непонятная болезнь поразила эту деревеньку 19 лет назад, и с тех пор она поражает каждого жителя и тех, кто смеет сунуться в это место. Путники обходят Угольники стороной, лучшие врачи всего королевства приезжали сюда в надежде все исправить, но безуспешно.
— 19 лет.. Болезнь не отпускает это место ровно столько времени, сколько вы освещаете своим присутствием этот свет, миледи? — внезапно заговорил сэр Даниель
Чудо-Глазка молчала, но статный принц был прав.
— Простите, принцесса. Впредь я буду аккуратнее в своих выражениях
— Мы остановимся в этой корчме, здесь должны сдавать небольшие комнатушки. Поскольку людей в этом месте осталось немного, а приезжают сюда очень редко, отдельное жилье найдется для каждого из нас, — принцесса пришпорила лошадь и прошла в таверну. Следом за ней зашли и рыцари
— Экая свита у нас нарисовалась, — протянул корчмарь, — чем могу быть угоден, принцесса Чудно Глаза?
— Чудо-Глазка, — выкрикнул сэр Карис, — и это во-первых. Во-вторых — не положено человеку твоего положения обращаться по имени к самой принцессе. Ещё и без поклона
— Все в порядке, — принцесса остановила порыв рыцаря, — нам нужно четыре комнаты для каждого, мы останемся здесь на несколько ночей
— Хм, найдется такое для вас и вашей свиты, миледи. Только бы плату сразу получить, а то не любит люд в этом месте задерживаться
— Конечно. Сэр Варфоломей, принесите мне мои вещи, я оставила их на лошади.
— Почему я, принцесса? Может… то есть… сейчас сделаю, — неловко пролепетал принц
Рыцарь вернулся с вещами, но обронил одну из сумок. Чуть на ней не споткнувшись, он все же доставил положенное прямиком в руки Чудо-Глазки. Принцесса достала мешочек с золотом и расплатилась с корчмарем.
— Прошу, миледи и милорды, вам на второй этаж
Скрючившись, корчмарь еле-еле доковылял до комнат и выдал каждому по ключу.
— Вещи заберете сами, доставкой не обслуживаем. Приятного пребывания — совсем не радостно проговорил старик и раскашлялся
Все разошлись по своим комнатам и смогли впервые отдохнуть за 3 дня пути