Глава 11
Узник (от лица сэра Варфоломея)

«Мне не нравится это место. Здесь неспокойно. Я так далеко от дома, впервые в моей жизни я в окружении чужих людей. Но это что-то новое, и к тому же рядом Чудо-Глазка.. Похожей ей нравится сэр Даниель и у меня точно нет шансов победить. Но она такая красивая.. С ней легко. Даже самое гнетущее место кажется не таким плохим в её компании. Что же она думает обо мне.. я ведь ещё ни разу не успел проявить себя, лишь плошал. А мне ведь столько хочется ей рассказать, о себе и о мире, о чувствах и эмоциях, о прошлом и настоящем. Будет ли у меня шанс?»
В таких раздумьях провел весь путь до пещеры сэр Варфоломей. Наконец они добрались до места и пока что ничего не предвещало беды. Не было загадочных фигур в плащах, не ощущалось никакой магии. Обычная пещера.
— Как и договаривалсь, вы двое остаетесь здесь. Если мы не выйдем из пещеры через 2 часа, то что-то пошло не так и нам потребуется ваша помощь. Сэр Варфоломей, идем за мной
«Она ведет меня. Рыцаря. Маленькая принцесса берет под контроль трех могучих воинов, спешит быть впереди и помогает всем нам. Помогает мне. Это так необычно и так приятно. Но ведь я принц, рыцарь, наследник престола. Не кажусь ли я слишком мягкотелым? Или принцесса ценит меня таким, какой я есть?»
— Вы идете, сэр Варфоломей? — нетерпеливо спросила Чудо-Глазка
— Да, миледи. Простите
— Факелы у вас?
Факелов у него не было. Они остались на лошади. Опять сэр Варфоломей показал свою нерасторопность
— Нет, миледи. Простите. Сейчас я их принесу
— Довольно извинений, милорд. Я взяла факелы, пойдемте же
Принц и принцесса вошли в глубь пещеры. Пока что все оставалось таким же нормальным, как и было до этого. Иногда мимо пролетали летучие мыши. Спустя окола ста метров начался тоннель с идеально ровными стенами, уходящими в горную глубь под уклоном.
— Похоже особого выбора у нас нет, придется идти по этому тонелю. Вы идите вперед, принцесса, я буду освещать путь и следить за вами
Первые пару минут Чудо-Глазка и сэр Варфоломей шли в тишине, но им обоим это наскучило довольно быстро. Первым заговорил рыцарь
— Миледи.. ээ… а что ещё интересного вы нашли в той башне? Сэр Даниель упомянал детские покои
— Ах, да. В детстве вы читали сказки про драконов?
— Читали ли я их? Я ими жил! Отец даже привозил мне подобные сказания из других королевств, ибо наша история не пестрит подобными существами.
— Это замечательно! Я тоже без ума от сказок, особенно про драконов. Вот, смотрите
Принцесса протянула рыцарю деревянную фигурку дракона
— О боже, какое чудо! — принц громко рассмеялся и был сильно рад
— Вам нравится? Точно такую же для меня когда-то сделала матушка, а эту я нашла в тех самых детских покоях
— Мне очень нравится, миледи. Когда все это закончится, я обязательно прикажу своим людям сделать для меня что-то подобное
— А знаете что, сэр Варфоломей.. Можете забирать фигурку себе. У меня есть такая же дома, так что вторая мне не очень и нужна, — принцесса улыбнулась и через небольшую паузу добавила, — пускай эта фигурка напоминает вам обо мне
«Боже, неужели это правда происходит? Кто-то сделал что-то для меня искренне? Не потому, что я сын великого короля и во мне надо воплощать неудавшиеся амбиции. Не потому, что я из знатной семьи. А просто так.. от чистого сердца. Она такая добрая. Добрая со всеми. Словно все самое хорошее этого мира сосредоточено в ней. У меня.. есть шанс?»
— Спасибо, Чудо-Глазка. Но я вспоминал бы о вас и без этой фигурки, будьте уверены.
— Буду уверена
Вновь наступила тишина. Тоннель все никак не хотел заканчиваться. По сторонам не было никаких дверей, на стенах не висело факелов. Хотя сам тоннель был точно создан искусственно. Наконец показалось что-то, что не походило на нескончаемый путь. Это было преграждение
— Надеюсь, мы не проделали весь этот путь зря. Сможем пробиться внутрь или возвращаемся назад?
— Подождите, милорд. Здесь есть ещё кое-что. Вот, смотрите
— Песочные часы.. — принц поднес факел к основанию двери и увидел встроенный в неё механизм
— Мы прошли слишком много, чтобы разворачиваться. Предлагаю подождать здесь, пока весь песок не высыплется вниз. Чувствую, что после этого должно что-то произойти
— И сколько примерно мы будем ждать?
— Не более часа
— Что же, надеюсь все это и правда не зря. Раз уж в ближайший час нам придется только сидеть и ждать, я позволю кое-что спросить у вас, миледи..
— Да, что такое?
— Почему вы такая, какая есть? — прямо спросил рыцарь, — не поймите меня неправильно. Я просто искренне поражен вашей добротой ко мне и к миру. Никто не заставлял ехать вас и спасать людей от болезни, рисковать своей жизнью, помогать всем нам
— Вы правы. Никто не заставлял. Это мой личный выбор. Мама всегда говорила, что я меньше похожа на сестер.. Что я.. добрее.
«То, как она говорит. Как двигается. Её голос. От этого всего меня.. я.. Не знаю. Не понимаю. Мне страшно от того что я испытываю. Я не могу все испортить и упустить её. Не могу позволить победить другим. Я не упущу её.»
— Когда мы закончим с этим и победим проклятие, что вы собираетесь делать?
— Вы так уверены, что мы справимся и победим?
— Иначе никак, принцесса. Вы поверили, что есть шанс. И заставили поверить меня
Принцесса улыбнулась и прикрыла лицо руками, дабы спрятать глаза. Она ненадолго замолчала. Сэр Варфоломей достал фигурку дракончика и протянул его ей.
— Может, хотя бы сейчас он побудет у вас. Если поможет справиться со стрессом
— Я… я приехала сюда, чтобы помочь людям. Я хочу помогать всем. Хочу лечить и излечивать народ от самых страшных болезней
— Но ведь вы принцесса. Это не вашего уровня дело. Лечением обычно занимаются лекари
— Я знаю, но это не отменяет моего желания. Мама, сестры.. они меня не понимают. Им нравится королевская жизнь. Матушка видит меня в роли королевы, но мне это неинтересно. Я не хочу править, создавать законы и смотреть свысока на народ. Я хочу быть с ними. Хочу лечить, давать шанс на жизнь.. я пойму, если вам покажется это странным
— Нисколько. Все свое детство я тоже был ребенком не от мира сего. Меня не интересовали скачки, гулянья и бои. Я любил читать, писать стихотворения, подбирать для себя необычные одеяния, работать с артистами в трупах. Знаете что, Чудо-Глазка. Я вами горжусь. Честно. Вы большая молодец и я верю, что у вас все получится
Принцесса обомлела. Она медленно подошла к рыцарю, посмотрела в его глаза через свою вуаль и крепко-крепко его обняла.
«Тепло.. Такое сильное тепло.. Не хочу, чтобы этот момент заканчивался.. Она такая удивительная. Её красота опережает красоту всех девушек, что я когда-либо встречал. С ней интересно и не скучно. Принцесса болтает не о дворцах и платьях, а о чем-то настоящем и живом. Она выбрала для себя такое сложное и достойное призвание.. А я? Что я могу предложить ей? В её окружении прекрасные, статные рыцари, а на мне иногда не сходятся доспехи. По сравнению с ней я лишь юнец. Что я могу ей дать, чего не могут другие? Ничего. Она подарила мне столько эмоций, показала себя как взрослый и умный человек, а я… Я стану лучше. Я обязан стать лучше и не подвести её. Найти свое призвание, поработать над внешним видом и доказать, что я чего-то стою. Доказать это человеку, кто впервые поверил в меня. И я не должен упустить её. Не могу.»
На дно часов упала последняя песчинка. Преграждение исчезло. Чудо-Глазка отпустила из объятий принца, вновь посмотрела в его глаза, мило улыбнулась и взяла его за руку
— Пойдем вместе?
— Вместе, — неуверенно произнес принц
Оба они вошли в темное помещение, что походило на темницу. Впереди располагалась клетка, в ней сидел узник. Живой человек. Принцесса быстро подбежала к месту заточения
— Сэр, вы меня слышите? Кто вы и что вы здесь делаете?
— Вуаль… сними вуаль.. — прохрипел заключенный
Принцесса не стала раздумывать и сняла вуаль. Её глаза светились ярко желтым цветом
— Тише, тише.. не переживай, все хорошо
Узник подвинулся ближе и свет факела осветил его лицо
— Папа…
— Чудо-Глазка… Также прекрасна, как о тебе и говорят
— Я не… папа.. ты жив… как
Глаза принцессы стали светиться ещё сильнее, оттенок желтого стал выделяться ещё больше
— Тихо, все хорошо. Я все тебе объясню, когда мы выберемся отсюда. Дай мне свои руки
Король взял за руки принцессу, погладил их и шепотом произнес
— Теперь все будет хорошо, доченька. Тише, тише. Это я. Это не волшебство, это правда я. Ох, доченька, никогда не думал что вновь увижу тебя
По щекам принцессы лились слезы, но её глаза. Они становились зелеными
— Он был прав насчет твоих глаз.. он поплатится за то, что сделал
— Кто поплатится? Что сделал?
— Позже, солнце. Все позже. Сейчас надо выбираться. Юный рыцарь, не могли бы вы сломать замок на этой клетке?
Сэр Варфоломей, не задавая лишних вопросов, ударил мечом по замку и высвободил короля
— Боюсь.. я слишком слаб, чтобы идти самому.. Мне нужна ваша помощь, — еле проговорил отец Чудо-Глазки
Вместе, принцесса и принц подняли его и помогли идти вперед, держа под руки.
«Старик в грязных одеяниях, не мытый и не бритый, слабый и запущенный. Но в его глазах, повадках и словах больше благородства, чем у меня и всех рыцарей вместе взятых. Седые волосы ярко блестели, карие глаза смотрели уверенно вперед, острые черты лица давали понять, что этот изнеможённый узник королевских кровей»
Троица уже подходила к выходу из пещеры, принцесса собиралась вновь надеть вуаль.
— Нет! Больше тебе эта вещь не нужна
Король выхватил вуаль из её рук и поднес к факелу
— Что?! Зачем ты это сделал? Теперь же все увидят
— Увидят, да. А с вуалью не увидят. Поэтому я её и сжег
Принцесса ничего не понимала, но она не успела ничего спросить, так как на встречу им прибежал сэр Даниель
— У входа! Варфоломей, быстрее, бери меч и бежим. Принцесса, оставайтесь здесь с… Неужели… Ваше Высочество..?
— На почести нет времени, мальчик. Бегите, быстрее, — уверенно сказал король
Сэр Варфоломей и сэр Даниель выбежали ко входу из пещеры, где их встретил неизвестный мужчина в плаще. В том же плаще, в которых сегодня на них уже нападали около поляны. Рыцари обнажили мечи из ножен.
— Назови себя, неизвестный, иначе мы будем говорить по плохому, — пригрозил сэр Даниель
Человек в капюшоне рассмеялся. Злобно и громко. Его смех больше походил на потрескиванье огня в костре и на животный рев
— Тот самый смех, что мы слышали из камина в башне! Кто ты, черт побери?! Третий раз я спрашивать не буду!
Человек в плаще снял капюшон. Перед рыцарями стоял.. король?! Нет, не может быть. Он только что был в пещере с Чудо-Глазкой. А этот король моложе. Нет, это не он. Цвет глаз зеленый. Кто же этот странный человек, так похожий на короля?
— Это ты был на том портрете…
— На каком портрете? — недоумевал сэр Варфоломей
— В башне была огромная комната, где над камином весел портрет королевской семьи, что была до Чудо-Глазки. На нем изображены папа, мама и два сына. Один из них король. А второй сейчас перед нами
Брат короля внимательно слушал речь рыцарей и был заметно доволен, что им не составило труда выяснить кто он такой.
— Даниель.. а где сэр Карис? Вы оба оставались охранять вход
— На нас напали люди в плащах, мы начали отбиваться, но их было слишком много. Я побежал за вами, но Карис… Он сбежал. Сказал, что хотел насладиться легким испытанием на Турнире и придаться забвению на пирах и праздниках, а не сражаться с летающими плащами в умирающей деревушке.
— Ты все ещё молчишь?! Скажи хоть что-то!
— Он не скажет, — послышался голос сзади, — он не говорит ни с кем, кроме своей семьи
— Браааат…. Твоя дочь правда удивила меня. Я не ожидал, что она придет за тобой. Что смеет сунуться в это богами забытое место. Но её глаза удивляют меня ещё больше.. Все, как и ожидалось, и даже лучше.
— О чем ты? Что тебе от нас надо? Почему ты держал отца взаперти?
— Не сейчас, дочка. Не сейчас.
Король подтолкнул её в сторону рыцарей и без слов дал понять, чтобы они держали её рядом с собой
— Мы можем решить все здесь и сейчас
— Не можем, братец, ох не можем. Финальное действо должно состояться не здесь. Принцесса должна посмотреть в лицо страху. Лишь тогда все закончится и я стану королем!
— У тебя ничего не вышло в ту ночь, ничего не выйдет и сейчас.
— Тогда мне помешала принцесса. В этот раз такого не повторится!
— Папа, я не понимаю.. Папа! — кричала Чудо-Глазка
Вдруг брат короля приблизился к нему, схватил в объятия и все место начало дымиться
— Папа, где ты! Я ничего не вижу, папа!! — в истерике кричала принцесса
Рыцари удерживали её как могли, но наконец она вырвалась
Дым осел. На месте, где стояли братья, остался выжженный след. Сами они бесследно испарились
— Нееееет, папа! Где же ты! Только что был тут, и тебя снова нет! Папа! Папааа!
Принцесса упала на колени. На землю падали слезы. Долго. Много
— Мы встретимся с вами.. — всхлипывая сказала Чудо-Глазка, — у выезда из города. А сейчас.. мне нужно побыть одной
— Хорошо, миледи. Я соберу вещи и буду ждать вас сегодня на закате, — сэр Даниель поклонился и ушёл
«Я не должен уходить. Я должен побыть с ней, помочь и поддержать. Без меня она может не справиться. В одиночку все куда тяжелее, чем рядом с близким. Но я ведь ей не близок. Но могу стать. Поэтому я должен быть рядом. Я хочу быть рядом»
— Принцесса, как вы?
— Сэр Варфоломей, пожалуйста, сейчас я просто хочу все обдумать. Одна
— Я понимаю, миледи. Но я не могу оставить вас одну здесь. Позвольте хотя бы проводить вас до корчмы
— Пожалуйста… я побуду одна и сама дойду до корчмы, ничего не случится…
— Хорошо, я понимаю, я оставлю вас одну.
Сэр Варфоломей отдалился на несколько метров и собирался уходить, но в последний момент развернулся
— Может я могу вам как-то помочь? Уверяю вас, все будет хорошо.
«Я не могу уйти. Не могу её оставить. А вдруг после этого я стану не нужен. Мы только только сблизились, мне надо оставаться рядом. Я искренне хочу помочь ей, поддержать её.»
— Оставьте меня в покое, я прошу.. пожалуйста
— Я оставлю, миледи. Но скажите, пожалуйста, то что произошло в пещере.. Это послужит началом чему-то большему?
— Я только что второй раз потеряла отца! Он был со мной рядом и вновь бесследно исчез! Мне нет дела до пещеры и до вас, милорд! Я! Хочу! Остаться! Одна!
— Простите, Чудо-Глазка. Я понимаю что вы чувствуете и лишь хочу убедиться, что мы с вами..
— ОСТАВЬ МЕНЯ В ПОКОЕ!
Глаза принцессы блеснули карим, даже черным цветом. Принц отступился и молча ушел прочь.