Глава 9
Загадка (от лица сэра Даниеля)

Рядом с башней не было ни одного дома. Будто люди специально отказывались жить около этого места. На земле валялся сломанный забор, что когда-то охранял вход и не пускал незваных гостей. Башня выглядит разрушенной, устаревшей, хотя ей не больше 50 лет. Принцесса шла позади сэра Даниэля, сама она словно утонула в раздумьях, молчала всю дорогу и лишь изредка вздыхала.
— Вы чем-то обеспокоены, принцесса?
— Не совсем, сэр Даниель. Просто это место, эта башня… Здесь мне нехорошо. И очень страшно
— Не переживайте, миледи. Пока я с вами — бояться совершенно нечего
Сэр Даниель успокоил принцессу, но не успокоил самого себя. Башня действительно наводила ужас. Она была не особо высокой, но на вид казалось очень прочной. Сделана из какого-то необычного камня. Удивительным казалось то, что на ней было всего одно небольшое окно. Вокруг самой башни был выложен круг из красных изумрудов.
«Неужели в этом всем и вправду замешана магия? Я попал на этот турнир не по своей воле, но к подвигам был готов. Зарубить ещё одного зверя, покорить ещё одну гору. Но это.. это совсем не то, чего я ожидал. По спине пробежал холодок. Почему здесь так холодно в разгар лета? И если так страшно мне, опытному воину, то что чувствует принцесса? Я должен позаботиться о ней, это моя главная задача. Она должна выжить и преуспеть в своей миссии, а я обязан быть рядом и оберегать её ото всякого зла»
— Вы готовы, миледи? Боюсь, внутри нас ожидают самые неприятные сюрпризы
— Я готова
Сэр Даниель отворил дверь в башню. Пока ничего необычного не происходило. На первом этаже было несколько комнат без дверей. Повсюду были расставлены приборы, стеклянные бутылки, раскиданы книги и записки. Тот, кто покидал это место, явно делал это в спешке. Самой большой комнатой были личные покои ученого. Там стояла одна одноместная кровать. Скорее даже кроватка. Напротив неё был огромный стол, которые обычно используют на пиршествах. Но стул был всего один. В центре комнаты был еле заметен потухший камин, над которым размещалась огромная картина. Это портрет. Портрет королевской семьи. Той, что была до Чудо-Глазки. Её бабушка и дедушка, а с ними два мальчугана. Один из них должен быть королем. А кто второй? Хозяин башни? Но ведь у короля нет и не было брата.. Пока в этом месте нашлось куда больше вопросов, чем ответов
— Принцесса, ждите меня здесь. Я должен осмотреть башню на предмет опасностей, что могут угрожать вашей жизни.
— Хорошо, милорд. И будьте аккуратнее
Сэр Даниель улыбнулся, кивнул и принялся изучать местность, а принцесса осталась наедине с портретом.
Обойдя и четко осмотрев всю башню, принц не обнаружил в ней ничего опасного. Лишь куча лабораторий и безмерное количество записей и книг. Но все внимание привлекла единственная комната с дверью. Узнав о ней, принцесса сразу же решила пойти туда
— Я захожу внутрь, выхожу и тогда мы заходим вместе, — уверенно произнес принц
Рыцарь выбил дверь, вошел и увидел совсем не то, что ожидал. Это была не очередная лаборатория, не покои.. Точнее, не совсем они. Это была детская. Вокруг были разбросаны игрушки. Кроватка была выполнена в виде небольшого замка.
— Можете заходить, принцесса
— Дракончик! — вскрикнула Чудо-Глазка
Она подобрала с пола деревянную фигурку дракончика и прижала близко к себе
— Принцесса?
— Точно такую же фигурку сделала для меня мама, когда узнала, что я каждую ночь зачитываюсь историями о драконах, что когда-то жили на наших землях
— Но что это должно значить? Почему в башне ученого из маленькой деревеньки мы нашли такую вещь?
Принцесса не успела ответить, её прервал сильный хлопок. Дверь закрылась и стала металлической. Несмотря на все усилия, могучий рыцарь никак не мог её открыть. Принцессу охватила паника
— Нет, нет! Мы должны выбраться отсюда! Что нам делать, Даниель?! Что нам делать?!
— Тише, принцесса, тише.. — рыцарь приблизился к Чудо-Глазке и осторожно обнял её
«Меня самого разрывают страх и паника, но я не должен этого показывать. Принцесса не должна бояться, я не должен дать её в обиду. Мы недостаточно близки, но эти объятия помогают ей. Они помогают и мне. Она такая маленькая.. Её рук не хватает, чтобы просто опоясать моё тело. Маленькая, уязвимая девочка решила противостоять тому, на что не решился никто. Она невероятна. Людям стоит брать с неё пример.»
— КТО ОСМЕЛИЛСЯ ПОТРЕВОЖИТЬ МЕНЯ, — из камина раздался зловещий голос и он вспыхнул красным огнем
— Сэр Даниэль из Речных Земель, — мгновенно сориентировался рыцарь
— Ааа, принцесса, — ещё страшнее завопил голос
— Вы.. ты.. меня видишь? — слегка прорезавшимся голоском спросила принцесса
— Ахахаха! Конечно я тебя вижу. А видишь ли ты меня?
— Н-н-нет.. Кто ты?! И что тут происходит? — принцесса обрела уверенность
— О нет, нет. Я здесь буду задавать вопросы. Вам лишь надо искренне отвечать. Вы хотите выбраться?
Сэр Даниель и принцесса переглянулись. Принц утвердительно кивнул
— Да, мы хотим выбраться
— Замечаааательно… Все, что вам нужно сделать — отгадать простейшую загадку. Лишь тогда я открою вам путь обратно и помогу с тем, зачем вы сюда пришли..
— Поможешь? Ты знаешь зачем мы здесь?
— Ай-ай-ай, Чудо-Глазка. Никаких вопросов, не забывай. А теперь… взгляните на стол перед собой
Камин зажегся ещё сильнее и осветил всю комнату. На столе лежала страница пергамента. Принцесса принялась зачитывать написаное на ней
— Ее многие зовут, а она не приходит.
Ее многие хотят, а она отказывается.
От нее бежишь, а она не отпускает.
Она ломает, строит, помогает.
Она спасет или добьет
— У тебя есть хоть какие догадки? — вопрошала принцесса  
— Хм… не так просто, как хотелось бы.. В детстве я решал загадки про грушу, что нельзя скушать. С рифмами всегда легче
— Она.. Может говорится про какую-то женщину? Мать, жена, дочь..
— Или же что-то более абстрактное? Жизнь, смерть, природа. Но жизнь не добивает, а смерть ничего не строит и не помогает. Ох, боги, за что нам это
— Боги? — принцесса оживилась, — точно! Боги! Они спасают, они добивают, именно богов люди постоянно зовут, а грешники от них убегают.
— Но подойдет ли слово «боги» под эту загадку? Может какой-то конкретный бог?
— Она. Она.. Мать Любви!
Принцесса приблизилась к камину и громко прокричала свою отгадку. Сэр Даниель сделал тоже самое
— Что же, похоже это не совсем верно, принцесса. Дверь все ещё закрыта.
— Вы правы, сэр Даниель. Отгадка «не совсем» верна. Точнее, она верна лишь на половину. В загадке действительно не говорится о богах или Матери Любви. В ней говорится о самой любви..
«Любовь… чувство, которое я успел позабыть. Утешать одиночество в постоянных турнирах, боях, искать счастье в подвигах. Такой была моя жизнь последние 5 лет. Ровно с того момента, как я потерял его. Я люблю отца, люблю мать. Люблю природу и свое королевство. Но это не то. Совсем не то. Я скучаю по тому чувству. Безмерное доверие, взаимопонимание, духовная связь. Смех, улыкби, глаза, прикосновения, дыхание, радость. Но это в прошлом. Сейчас передо мной принцесса. Пора говорить отгадку и выбираться из этого проклятого места.»
— Любовь! — вместе заявили принцесса и рыцарь
Из камина вновь послышался зловещий смех и.. ничего не случилось. Дверь была все также заперта
— Вы близко, дети, очень близко, — прорычал голос из камина, — но ещё не закончили. Что толку мне от слов, когда действие заменит тысячи таких?
— Что толку мне от слов, когда действие заменит тысячи таких, — повторил принц
Даниель и Чудо-Глазка понимающе переглянулись и неловко отошли друг от друга
— Акт.. акт любви? Он имеет ввиду это? — дрожащим голосом спросила принцесса
— Думаю да, миледи.
Повисло гробовое молчание. И принц, и принцесса хотели начать говорить, но в последний момент останавливась. Наконец рыцарь набрался смелости и спросил
— Вы когда-нибудь любили?
— Я? — вопрос ошарашил Чудо-Глазку, — я любила. А вы? — принцесса открыто перевела тему на Даниеля
— Любил. Очень сильно — на лице рыцаря мелькнула улыбка, — но из этой любви не вышло ничего дельного
— Что же произошло? — принцесса была быстро вовлечена в тему
— Миледи, я.. Хотя. Все равно идти нам некуда, делать особого нечего. Думаю есть время для истории
5 лет назад я достиг возраста, когда принц может претендовать на участие в Рыцарском Турнире. Мои родители сразу же засуетились с поиском нужного королевства и нужной принцессы. Одним из вариантов была ваша старшая сестра, но окончательный выбор пал на южную принцессу, чье королевство окружено морями из песка. И тогда я был совсем не таким рыцарем как сейчас. Я больше походил на сэра Кариса. Наглый, озорной и вечно рвущийся в бой. Новость об отправке меня на турнир я воспринял в штыки, ибо брак по расчету и борьба за право жениться на той, кого я не люблю, меня совсем не привлекали. К тому же, я уже был не свободен. Тогда же мой характер сыграл со мной злую шутку. Во время выяснения отношений с отцом, когда спор достиг небывалого накала, я выкрикнул, что мое сердце занято. И дабы меня не сгнобили и не сделали ещё чего похуже, пришлось рассказать имя этого человека. Прошло не больше 2 дней и его уже не было на наших землях. Изгнали.. Ни за что. За чувства. Дабы просто расчистить мне путь для турнира.
— И вы больше не слышали ничего об этой девушке?
— Девушке? — принц позволил себе немного посмеяться. Впервые за все то время, что он был с принцессой
— Сэр Даниель, простите.. я не хотела вас обидеть.. просто… я подумала..
— Вы извиняетесь передо мной? После услышанного? Право, неожиданно. Впервые в моей жизни. Вас нисколько не смущают мои предпочтения?
— Нет, — принцесса взяла рыцаря за руку, — любовь есть любовь. Я очень сожалею, что вам пришлось пережить такое.
— Спасибо, Чудо-Глазка. Спасибо. Но.. я вас немного обманул. Я люблю, а не любил..
— Когда мы разберемся с проклятием этой деревни, я обязательно помогу вам найти этого человека. Обещаю
— Надеюсь теперь вы понимаете, принцесса, что один рыцарь выбывает из борьбы за ваше сердце
— Понимаю, — по доброму ответила Чудо-Глазка, — и медленно стянула со своего лица вуаль.
«Глаза. Она сняла вуаль. Её глаза.. они зеленого цвета. Не желтого. Зеленые. Но как. Почему она сняла её передо мной. Я первый человек, кроме королевской семьи, кто видит и так долго смотрит в глаза принцессы.»
— Я подумала, что обязана вам. Вы доверили мне свою тайну, а я доверяю вам свою, — принцесса улыбнулась и посмотрела рыцарю прямо в глаза
— Дверь, принцесса! Она открыта!
— Акт любви…
Чудо-Глазка и Даниель рассмеялись, они впервые почувствовали облегчение и быстро выбежали из покоев.
Во всем доме пропали записи и журналы. Пропали пробирки, колбы и бутыли. Все комнаты вновь закрыты на непробиваемыые двери. Прямо перед выходом принц заметил воткнутый нож, который держал единственный в доме лист папируса, на котором было написано
— Пещера на юго-западе от башни. Принцесса и её рыцарь должны быть там завтра.
— Пещера? Не нашлось места ещё более очевидного для ловушки?
— Это не ловушка, милорд. Тот, кто оставил нам эту подсказку, мог никогда не открывать комнату. Ему нужно что-то большее, чем просто наши жизни. Пора возвращаться в таверну, узнать что выяснили сэр Карис и сэр Варфоломей
Принц и принцесса вышли из башни, держась за руки. Так было спокойнее им обоим. Они ещё раз взглядом окинули это ужасное место и поспешили уйти прочь.