Чтобы не думать о предательстве брата, Нигар день и ночь просиживал в библиотеке Люцифера, стараясь не отвлекаться на горестные мысли, навязчиво лезущие в голову. Воспоминания о поведении Белл-Ориэля выводили его из себя, и в то же время Гин чувствовал вину за то, что оставил брата без поддержки. Ему казалось, что теперь, когда тот ушёл, с ним непременно случится беда, и это будет вина Нигара. Гоня из головы тягостные думы, но не находя успокоения, ангел несколько раз порывался встретиться с Беллом, но каждый раз вспоминал об Авроре, и его благой порыв тут же улетучивался. То, что его променяли на эту девчонку, Нигар простить не мог. Всё, что угодно, только не это! И неважно, что Аврора когда-то была их другом. Она не имела права отнимать Белла у него! Не смела вторгаться в их жизнь сейчас, когда братья так нуждались во взаимной поддержке. Тем более что они со Светлыми теперь враги!
Раздражённо отшвырнув от себя свиток, который пытался читать вот уже полчаса, не понимая при этом ни слова, ангел тяжело вздохнул, и устало оглядел окружавшие его стеллажи. Взгляд остановился на старом свитке, небрежно лежащем на полке отдельно от других. Хмыкнув, Нигар протянул руку и, взяв свиток, развернул.
«Дерево Душ» — прочёл он название, сразу вспомнив, где и при каких обстоятельствах был получен сей артефакт.
Забыв о том, что собирался поужинать и, наконец-то выспаться, Нигар плюхнулся в кресло и начал читать.
В отличие от первого раза, когда юноша не понял практически ничего из написанного, а это было ещё в Раю, сейчас Нигар изучал текст с дотошностью заправского исследователя, мгновенно ориентируясь в мудрёных формулах и замысловатых терминах. Лишь несколько строк ввели в замешательство, когда он натолкнулся на упоминание непонятных ингредиентов, необходимых для достижения цели.
— Змей! — привычно обратился Нигар к своему подсознанию, даже не оторвав глаз от свитка. — Что такое Семя Древа Познания?
— Семена, болван! — поправил его змей раздражённо, и Нигару показалось, что он увидел, как тот закатил свои глаза-бусины.
— Так что это? — невозмутимо переспросил ангел, давно привыкнув к невыносимому характеру собственного «Я», не особо обращая на него внимания.
— Семена Древа Познания — особый ингредиент, из которого рождается Дерево Душшш, — соизволил пояснить змей.
— И где взять семена? — голос Нигара звучал по-деловому, отрывисто и сухо.
— Древо Познания росло в Раю, — змей заелозил. — Ты и этого не знаешшшь?
— Не умничай! — ангел всё же разозлился. — Объясни нормально!
— Ну, хорошшшо, — лениво протянул голос в голове, неохотно согласившись. — Слушай внимательно… Если ты читал о Древе Познания, то должен знать, что оно было посажено в Раю самим Адоросом, который любил проводить всяческие эксперименты над созданиями Божьими. Адорос соединил Свет и Тьму, начинил ими плоды Древа, чтобы проверить, как подобное сочетание противоположных субстанций влияет на разум и души. Втайне от Создателя, он предложил людям испробовать плоды, соблазнив мыслью, что отведав сей фрукт, человек приобретёт чувства и сможет в полной мере наслаждаться всеми разнообразиями эмоций и ощущений, которых прежде был лишён…
— Да, но Адорос забыл предупредить, что ощущения и эмоции не всегда бывают приятными, — криво усмехнувшись, буркнул Нигар. — Знаю я эту легенду, — он пренебрежительно махнул рукой. — Лучше переходи сразу к сути!
— Не торописссь! — недовольно прошипел змей, вновь заворочавшись в голове, отчего у ангела противно зазвенело в ушах. — Будешь перебивать — ничего не узнаешь!
— Ладно, — Нигар нахмурился, но покорно кивнул. — Продолжай, — разрешил он.
— После того, как Адорос угостил людей плодами Древа, они действительно познали то, что было от них сокрыто, а именно — Тьму. Теперь и Света и Тьмы в их душах стало поровну, и были они обречены всю жизнь делать между ними выбор. Люди превратились в создания, которым больше не нашлось места в Раю, так как они утратили свою чистоту. После случившегося Создатель вознамерился уничтожить людей, но пожалел и отселил на Землю. Он изгнал не только их, но и самого Адороса, а Древо Познания вскоре уничтожили, дабы не искушать никого более.
— Так-так, — Нигар озадаченно заморгал. — Если Древа Познания больше нет, то и его семена уже не найти. Сказал бы сразу, а не потчевал меня дурацкими сказками! — психанул он.
— Древа Познания больше нет, но его плоды временами появляются на Земле, — в голосе змея мелькнуло загадочное торжество. — Редко, крайне редко в мире рождается Серый Ангел. Сердце, кровь и душа его являются теми составляющими, из которых Адорос когда-то вырастил Древо в Раю. Говорили, что он использовал частицы собственной крови, сердца и души, дабы наполнить Древо жизненной силой, ведь Создатель наделил Первого Ангела в равных долях Светом и Тьмой, не желая лишать своё любимое творение Свободы Выбора. Все чувства от любви до ненависти были доступны Адоросу, но именно они и погубили его. Слишком много свободы до добра не доводит…
— Что ещё за Серый Ангел? — невольно задумавшись над рассказом змея, очнулся Нигар. — Разве такие бывают?
— Серый Ангел — это ангел, разделивший в себе Добро и Зло. Ангел, душа и тело которого осквернены Тьмой помимо его воли.
— Нельзя осквернить душу помимо воли, — Нигар с сомнением качнул головой. — Всем известно, что не было ни одного случая, чтобы Светлого подчинили Тьме, пока тот сам не пожелает упасть. Если же он пожелает, то станет Падшим, а не Серым, как ты сказал.
— Всё верно.
— Но как же тогда?..
— Когда увидишь Серого Ангела — всё поймёшь, — спокойно перебил змей. — И тогда ты заберёшь его сердце, кровь и душу, чтобы вырастить Древо, описанное в этом свитке, а его плоды сможешь напитывать той субстанцией, какой пожелаешь. Тьмой или же Светом, без разницы — оно примет всё.
— Дерево Душ!.. — задумчиво протянул ангел, и его фиалковые глаза заблестели азартом и предвкушением.
— Да, Дерево Душ, — эхом отозвался голос в голове и смолк, дав Нигару возможность оценить в уме открывающиеся перед ним перспективы.
Ангел довольно долго сидел, размышляя над полученной информацией, после чего аккуратно разгладил древний свиток, поместив тот на почётное место на полке с именем Адороса.
— Что ж, пора отдохнуть, — Нигар устало потянулся и зевнул. — Вряд ли мой мозг сможет вместить в себя что-то ещё, если я не посплю.
— Ты опять отложил свиток с инструкцией о том, как открыть портал в Ад! — недовольно прошипел змей, вновь заёрзав. — Твой отец ждёт тебя и Белл-Ориэля! Вы должны встретиться и наметить план дальнейших действий — забыл?!
— Как же я забуду, если ты без остановки об этом твердишь? — Гин поморщился, возвращаясь и беря с полки свиток, перевязанный куском серой бечёвки. Сдёрнув печать, он развернул пергамент и углубился в чтение.
— Всё понятно? — вновь не удержался змей, когда через несколько минут ангел стал сворачивать свиток обратно в трубочку.
— Ты меня обманул! — вместо ответа Нигар нахмурился, со злостью швырнув свиток в корзину для мусора. — Судя по формулам, портал работает лишь в одну сторону! Обратного пути нет!
— Обратно можно выйти через главные врата, — невозмутимо отозвался змей. — Ими ходят Поставщики, снабжающие Ад всякой всячиной с Земли. Люцифер даёт им свою печать, и она служит пропуском.
— То есть, он может дать пропуск, а может и не дать? — Нигар помрачнел ещё больше. — Не зря Белл-Ориэль так противится идти на эту встречу. Он лучше всех чует ловушки! — пробормотал ангел себе под нос, одновременно закрывая двери хранилища и направляясь в спальню.
— А портал? — попытался было возмутиться змей, но Нигар лишь махнул рукой. — Подождёт! — огрызнулся он, решив про себя, что и ужин подождёт тоже. После чего упал на кровать и, укутавшись с головой в одеяло, мгновенно отключился.
***
— Наша маленькая принцесса уже сладко спит, — прошептал Белл-Ориэль Авроре, уложив дочку в некое подобие колыбели, которую он собственноручно сплёл из ивовых ветвей, растущих по берегам горной реки. Он решился оставить Аврору совсем ненадолго, чтобы спуститься в долину и раздобыть молока для малышки, а также немного еды в ближайшей деревне.
Когда же вернулся, обнаружил Натаниэль громко плакавшей, а Аврору лежавшей в жару в полузабытьи. Быстро накормив дочку, Белл сменил холодный компресс на лбу возлюбленной и долго сидел рядом с ней, держа за руку, не решаясь вновь её оставить.
Однако время шло, и Белл-Ориэль видел, что девушке становится всё хуже с каждым часом. Нужно было что-то делать, но уже который день его преследовало предчувствие беды. Оно было настолько острым, что от ощущения надвигающейся катастрофы темнело в глазах и срывалось дыхание всякий раз, как только Белл порывался полететь к Падшим за помощью. В конце концов, отчаявшись, Белл выскочил из хижины и, закрыв глаза, мысленно воззвал к Нигару. Раз за разом он пытался дотянуться до него через расстояние, зовя изо всех сил, буквально крича и умоляя, но младший не отзывался. То ли не слышал, то ли не желал слышать — Белл не знал. Безысходность захлёстывала удушливой волной, и от бессилия хотелось разгромить всё вокруг или завыть подобно зверю, попавшему в капкан. Но даже этого он позволить себе не мог, опасаясь привлечь внимание Светлых, всё плотнее окружавших их маленькое убежище со всех сторон.
— Белл! — слабый голос Авроры отвлёк ангела от пугающих мыслей и заставил вновь окунуться в реальность.
— Да, любимая, я здесь! — Белл нежно сжал её ладонь и поднёс к истрескавшимся губам чашу с водой. Девушка сделала глоток и постаралась улыбнуться, но улыбка получилась болезненной и слабой.
— Мне страшно, Белл! — вдруг прошептала она, улыбка погасла, а её голубые глаза на миг заволокло туманом. — Обещай, что позаботишься о Нате, когда я… Когда меня не станет… Не бросай её, прошу!
— Нет… Конечно, нет! — юноша стиснул зубы, чувствуя, как горячие слёзы предательски наворачиваются на глаза. — Не волнуйся за дочку, Аврора! Всё будет хорошо! Мы вместе позаботимся о ней, и…
— Я умираю, Белл, — девушка из последних сил сжала его руку. — Мы не сможем быть вместе… Видно не суждено… Прости! — она закрыла глаза, из которых на бледные щёки выкатились слезинки.
— Нет! Аврора! — Белл схватил её за плечи и, приподняв, прижал к себе. — Нет, я не позволю тебе умереть! — выдохнул он, задрожав от отчаяния. — Не позволю бросить нас с малышкой! Держись, Аврора! Потерпи ещё немного, прошу тебя! — он покрывал поцелуями её бледные щёки, холодея от одной мысли, что может потерять её навсегда. — Я приведу доктора! Я найду его, слышишь?! Всё будет хорошо! Ты поправишься, милая — я обещаю!..
Но Аврора не отвечала. Обессиленно откинув голову, она лишь тихо постанывала, не раскрывая глаз.
Опустив возлюбленную на старенький травяной матрас, Белл, более не раздумывая, выскочил из хижины и стремглав взмыл в чёрное ночное небо.
***
Нигар проснулся так резко, словно кто-то жёстко выкинул его из сна в реальность. Подскочив на кровати, он схватился рукой за грудь, которую распирало от непонятной боли, словно внутри разожгли костёр. Следом навалилось давящее чувство тревоги и накатило желание мчаться куда-то сломя голову.
— Змей! — прохрипел Нигар, ощущая, как по спине поползли колючие мурашки, а руки и ноги ослабели от ужаса. — Что со мной? Что происходит?
— Это Белл… — послышалось неторопливое шипение, и в тот же миг сердце ангела пропустило удар. — Ты чувствуешь своего близнеца.
— Что с ним?! — младший подпрыгнул, и тут же стал одеваться. — Где он?!
— Он звал тебя, — прошелестел змей неохотно.
— Почему не разбудил?! — рявкнул Нигар, кое-как засовывая ноги в сапоги. — С ним, наверняка, что-то случилось! — более не мешкая, парень зажмурился, перемещаясь в пространстве.
***
Немногим ранее…
— Нет, что ни говори, а Афаэл умеет вести дела, — ухмыляясь, заметил Тадиэль, пригубив вино и закусывая сочным куском кролика. — Михаилу некуда деваться. Увидите, он согласится на все наши условия.
— Да, Афаэл — молодец! — рассмеялся Даниил, подсаживаясь к столу, где уже восседали доктор и ангел Жертвы. — Хотел бы я взглянуть на лицо Архангела, когда Касиэра передаст тому наши требования. Жаль только, подопытных теперь гораздо труднее придётся добывать. Что ни говори, а Светлые, в качестве доноров, здорово способствовали продвижению моих исследований.
— Да и у меня на них имелись кое-какие планы, — вздохнул Армисаэль, поморщившись от кислого вкуса вина. — Ну, да ладно. Будем надеяться, что какого-нибудь олуха из Светлых всё же занесёт на нашу территорию, и мы сможем препарировать его, не нарушая договора.
— Как жизнерадостно звучит! — хмыкнул Даниил, пододвигая к себе тарелку жаркого. — Ты просто образец настоящего целителя, Армисаэль!
— Он образец настоящего учёного, — поправил Тадиэль, поднимая кубок. — Какой толк в целителе, если тот не способен распотрошить парочку врагов во имя науки?
— Кто кого потрошить собрался? — в импровизированную столовую вошёл высокий ангел, с длинными каштановыми волосами до плеч и узким лицом, на котором сразу же выделились странные жёлто-зелёные глаза с чёрными вертикальными зрачками, придававшие ему сходство со змеёй. Устало сбросив с себя лёгкие кожаные доспехи и сложив их в углу, ангел плюхнулся на стул рядом с Тадиэлем.
— Умираю с голоду! — пробормотал он, окидывая стол заинтересованным взглядом. — Чем сегодня кормят?
— Кролик, — коротко кивнув на огромное блюдо в центре, отозвался Даниил. — А ты чего пост бросил, Офаниэль?
— Меня сменил Зариил, — ангел повёл плечами, одновременно засучивая рукав тоги и снимая с запястья небольшую змейку, чёрное тело которой украшали разноцветные кольца. Положив змейку на стол, Офаниэль любовно погладил её двумя пальцами и, улыбнувшись, полез в карман за маленьким холщовым мешочком.
— Твою мать, Офаниэль! — рыкнул Даниил, выразительно сморщившись. — Сколько раз нужно просить, чтобы ты не кормил своего змеёныша за столом! — он передёрнулся и швырнул кусок жаркого обратно в миску, наблюдая, как Офаниэль скармливает своему питомцу полевую мышь.
— Я тоже змей, но ведь тебя это не смущает! — жёлто-зелёные глаза ангела насмешливо вспыхнули, и он улыбнулся, обнажив два острых изогнутых клыка. — А Аспид — часть меня. Ему нужно питаться, и расти так же, как и нам с тобой, Даниил.
— Но можно же покормить его где-нибудь на травке! — Даниил закатил глаза. — Или ты тоже жрёшь мышей, Офаниэль?!
— Нет, я предпочитаю более изысканную кухню, — подождав, пока Аспид доест, ангел невозмутимо пересадил того обратно на запястье. — А тебе, как учёному, полагается иметь более крепкий желудок, мой друг.
Даниил фыркнул, принимаясь за недоеденный кусок кролика и стараясь больше не смотреть на змея, обернувшегося вокруг запястья хозяина и блаженно жмурившего круглые глаза.
— А где Афаэл? — вмешался Тадиэль, незаметно переводя тему, чтобы разрядить обстановку.
— Улетел со своей командой, лично размечать границы, — с удовольствием вонзая зубы в сочное мясо кролика, промычал ангел. Потом прожевал и, лениво потянувшись, глотнул вина. — Он, похоже, даже не сомневается в решении Михаила.
— И кто охраняет периметр?
— Зариил и ещё двое наших.
— Поешь и передай им, чтобы шли ужинать. Мы их подменим.
— Угу, — снова вгрызаясь в мясо, Офаниэль согласно кивнул. Тут змей на его запястье вдруг распахнул глазки, и, вытянув голову, громко зашипел. Ангел тут же оторвался от поглощения ужина, и застыл, нахмурившись.
— В чём дело? — заметив эти перемены, всполошился Тадиэль, вопросительно взглянув на Змеиного ангела.
— Чужой! — коротко отозвался тот, вскакивая из-за стола и кидаясь к доспехам, среди которых оставил свой меч.
Остальные ангелы тоже вскочили, но никто из них не успел ничего предпринять, как в коридоре послышался шум, и в столовую кубарем влетел Зариил, а вслед за ним ещё два ангела. Они сшибли несколько стульев и повалились друг на друга, барахтаясь на полу. Доспехи их были разорваны, из многочисленных порезов сочилась кровь.
— Какого чёрта?! — вырвалось у Даниила, и он схватился за меч. Армисаэль и Тадиэль последовали его примеру, как и Офаниэль, который подобрал своё оружие и замер в углу, настороженно следя за входом.
— Бросьте мечи! — внезапно раздался чей-то голос. Падшие увидели невысокого светловолосого юношу, непонятно как оказавшегося посреди зала. Никто из присутствующих не уловил мгновения, когда чужак проскользнул в дверь и оказался среди них. — Я никого не трону, если вы не нападёте! — предупредил незнакомец, внимательно оглядев всю компанию.
— Кто ты такой? — первым заговорил Тадиэль, даже не думая бросать меч и держа его наготове. — Что тебе надо?
— Мне нужен Армисаэль! — отозвался блондин, напряжённо вглядываясь в лицо каждого. — Среди вас он есть?
— Зачем он тебе? — спросил Даниил, осторожно продвигаясь к незнакомцу со спины.
Незнакомец совершил молниеносный выпад, от которого у всех присутствующих зарябило в глазах, и Даниил растянулся на полу, оглушённый беспощадным ударом в челюсть. Тадиэль дёрнулся и принялся что-то шептать, но блондин прервал магию, оказавшись у ангела Жертвы за спиной и грубо обхватил того за шею с такой силой, что ангел начал задыхаться. Белл мгновенно приставил к горлу жреца меч, и в его фиалковых глазах зажегся приговор.
— Не советую! — жёстко предупредил он, когда Офаниэль чуть шевельнулся в своём углу. — Я убью всех, если не скажете, где Армисаэль! Он мне нужен! Срочно! Скажите мне, где он, и никто не пострадает!
— Я — Армисаэль, — после напряжённого молчания, неожиданно признался доктор, с неприкрытой тревогой наблюдая за тем, как задыхаясь, ангел Жертвы синеет в железной хватке блондина. — Отпусти Тадиэля и давай всё мирно обсудим. Тебе ведь нужна моя помощь, верно?
— Да, — помедлив, Белл всё же выпустил горло Тадиэля, и тот сразу же шарахнулся в сторону, растирая шею и натужно кашляя. — Ты должен полететь со мной, Армисаэль! Сейчас же! Кое-кто может умереть, если ты не поможешь! Я не причиню тебе вреда, клянусь! Просто помоги!
— Кто-то ранен? — стараясь говорить спокойно, поинтересовался доктор. — Нужно понять, какие инструменты мне понадобятся.
— Рана на крыле, и может начаться заражение! — теряя терпение, выдохнул Белл. — Летим! Иначе мне придётся тащить тебя силой!
— Спокойно, красавчик, не нужно применять силу. Я помогу, — кивнул Армисаэль, миролюбиво поднимая ладони. — Позволь сходить за инструментами. Они здесь, в пещере, недалеко.
— У тебя три минуты, — разрешил блондин, сходя с ума от тревоги и всё больше нервничая. — Если не вернёшься — убью всех, а тебя найду и…
— Тихо, не горячись! — внезапно прошипел Офаниэль, и его вертикальные зрачки многозначительно сузились. Больше не обращая внимания на угрожающий вид чужака, Падший убрал меч и спокойно направился к нему. — Мы уже уяснили, что ты не шутишь, так что не стоит ещё больше накалять обстановку, — он махнул рукой Армисаэлю, чтобы тот уходил. — Мы ведь не враги. Лучше давай познакомимся, и ты расскажешь, что у тебя случилось…
— Армисаэлю нельзя лететь одному! — неожиданно встрял в разговор Тадиэль, злобно покосившись на блондина. — Афаэл мне голову отвернёт, если мы отпустим доктора с этим…
— Я полечу с ними, Тадиэль, — Офаниэль успокаивающе обернулся к товарищу. — Не волнуйся.
— Я с вами! — поднимаясь с пола и отряхиваясь, хмуро поддержал Даниил, мрачным взглядом окидывая Белла с головы до ног.
— Ты не нужен! — Белл сжал кулаки, отвечая Даниилу не менее яростным взглядом.
— Тебя забыл спросить! — огрызнулся Даниил, вызывающе вскинув голову.
Белл метнулся было к нему, но тут снова вмешался Змеиный ангел.
— Между прочим, Даниил — опытный генетик и отлично разбирается в медицине, — заступился он за товарища, встав между ними. — Так что вторая умная голова не помешает, не так ли? Да и дополнительная охрана лишней не будет.
И пока Белл-Ориэль сомневался, в столовую вернулся Армисаэль.
— Я готов, — кивнув на набитый доверху саквояж, буркнул он. — Показывай дорогу, блондин…
***
— Нехорошее место, — пробормотал Даниил, настороженно вглядываясь в темнеющие впереди вершины гор. — Не нравится мне здесь!
Он замедлил полёт, и, сделав предупредительный жест своим попутчикам, стал кругами облетать ущелье. Закончив осмотр, он вернулся, угрюмо покачав головой.
— Поблизости Светлые, — мрачно сообщил Даниил, встречая напряжённый взгляд Белла. — Прости, блондин, но соваться с тобой в пасть дьявола, я Армисаэлю не позволю. Он слишком ценен для нас, а тебя мы даже не знаем… Летим отсюда! — приказал он товарищам, кивнув им в противоположную сторону. Но тут Белл не выдержал, и стремглав настигнул доктора, обхватил того за туловище и потащил вниз. Даниил ринулся было следом, но напасть не решился, опасаясь, что оба ангела потеряют равновесие и просто-напросто разобьются.
— Стой! — с досадой выдохнул Офаниэль, тоже кидаясь вслед за блондином. — Да подожди же ты! — и поскольку Белл не мог лететь слишком быстро с барахтающимся доктором наперевес, Змеиный ангел скоро нагнал их и полетел рядом. — Постой! Послушай меня! — воззвал он к чужаку, мешая тому управлять полётом. — Я тоже чувствую Светлых, ты летишь прямо на них! Так ты погубишь и себя, и Армисаэля, и раненому своему не поможешь! Нужно что-то придумать!
— Что?! — Белл всё же остановился, и Офаниэль увидел на его лице отчётливо проступившее отчаяние.
— Давай сначала мы вдвоём с тобой слетаем! — приблизившись, негромко предложил он. — Если проскочим — вернёмся за Армисаэлем и Даниилом. Они укроются пока в скалах и нас подождут.
— Они улетят! — рявкнул Белл, едва не взвыв от бессилия.
— Не улетят, — Офаниэль подлетел совсем близко и тронул его за плечо. — Я нужен клану не меньше Армисаэля, блондин, и могу побыть твоим заложником. Если мои спутники улетят, можешь убить меня.
Несколько секунд они смотрели друг другу в глаза, и за их бессловесной дуэлью наблюдали Даниил и сам доктор.
— Хорошо, — наконец согласился Белл-Ориэль, понимая, что иного выхода нет, и в случае нападения Светлых, ему не защитить ни себя, ни доктора. Потому он выпустил Армисаэля, который, чертыхаясь, с трудом развернул помятые крылья и отлетел чуть в сторону, сжимая в руках доверху набитый саквояж с лекарствами и инструментами.
— Мы подождём вас здесь, — смирившись, Даниил угрюмо кивнул в сторону скал. — У вас ровно час, чтобы вернуться.
Змеиный ангел лишь махнул рукой и тут же устремился вслед за Беллом к маячившим вдалеке силуэтам гор.
Еще почитать:
Фемида — Глава 6
Рунический маг крови — Глава 19 Форт Кубрик
Омуты сознания — Глава 2. «Пустыня разума».
Пятеро в чужом мире — Часть 3. Сальце и я на ужин
«
»
