Грохот внезапно распахнувшейся двери и чьи-то тяжёлые шаги невольно вывели Нигара из сонной расслабленности. Он приподнял голову, и, бросив короткий взгляд на Агнию, сломанной куклой лежавшую рядом, перевёл его на двух мужчин, столбами застывших на пороге. Те стояли возле трупа сутенёра, крепко сжимая в руках внушительных размеров дубины, и, широко раскрыв глаза, смотрели на чёрные крылья, торчавшие из-за спины ангела.
Не обращая внимания на их ошалелый вид, и пользуясь повисшей паузой, Нигар невозмутимо перекатился на матрасе и встал на ноги, совершенно не заботясь о том, что предстал перед людьми полностью обнажённым. Безразлично перешагнув лужу крови, образовавшуюся на полу от поверженного сутенёра, юноша ногой оттолкнул с дороги мёртвое тело и прошёл мимо мужчин к столу, осматривая тот на предмет оставшейся еды.
Обнаружив, что вся еда валяется на полу и совершенно не пригодна к употреблению, парень вздохнул, подобрал упавшую рядом тунику и, сложив крылья, начал натягивать её на себя. Закончив с этим и по-прежнему игнорируя онемевших мужчин, ангел вернулся к кровати, чтобы разыскать штаны. Те нашлись довольно скоро, и Нигар, наконец, смог одеться.
— Где мне взять еду? — задал он вопрос, внезапно обернувшись к незнакомцам, продолжающих смотреть на ангела, как на ожившее привидение.
Те вздрогнули и, как по команде, попятились, помычав что-то нечленораздельное, потом сломя голову бросились прочь из дома. Нигар недоумённо приподнял брови, прислушиваясь к топоту и истерическим крикам, доносившимся с улицы. Потом пожал плечами, и не спеша приблизился к лежавшей на кровати женщине. Склонившись, он осторожно погладил её по спутанным, разбросанным по покрывалу русым волосам, и тихонько тронул поцелуем холодный лоб.
— Мне жаль, — шепнул ангел, с лёгкой грустью рассматривая перепачканное кровью застывшее тело. — Вы, люди, такие хрупкие… — кончиком пальца он провёл по обнажённым плечам, коснулся груди, слегка надавил на подёрнутые смертельной синевой губы. Поморщился, ощутив их холодную твёрдость. Одёрнул руку и, больше не глядя на безжизненное тело Агнии, вернулся к поверженному накануне сутенёру. Его труп тоже долго рассматривал, переворачивая то так, то этак, изучая строение тела, рельеф мышц, грубые черты лица, пока не заметил, что из одежды сутенёра выпал, и теперь валялся на полу плотный полотняный мешочек. Подобрав его, Нигар высыпал на ладонь горсть медных кругляшек различной формы.
— Хм, это и есть монеты, которыми так гордятся людишки? — фыркнул он, брезгливо вертя одну такую между пальцев. — И от этого жалкого металла зависит их благополучие?
Нигар скривился, но поразмышляв немного, сунул мешочек с монетами в карман штанов. Теперь он, по крайней мере, знал, как раздобыть себе пропитание.
***
Покинув дом Агнии, Нигар пребывал в самом умиротворённом состоянии духа. Огонь вожделения угас, оставив после себя чувство глубокого удовлетворения и приятной неги, а про то, что самка умерла, даря ему наслаждение, ангел уже не вспоминал. В конце концов, все люди смертны, и это не явилось для него таким уж открытием. Зато теперь Нигар сможет прочесть в библиотеке сразу два свитка, за которые заплатил душами женщины и её дружка. Осталось только раздобыть еду, чтобы уже ничего больше не отвлекало его от любимого занятия в тайном хранилище пещеры.
Размышляя над этим, юноша и не заметил, что людей вокруг почти нет. Площадь опустела, корзины и мелкий скарб исчезли, двери домов были закрыты, в окнах темнота, и даже собаки, и те притихли, разбежавшись по своим углам.
Никак не связав подобную странность с тем, что произошло в доме Агнии, Нигар продолжил свой путь, пока не приблизился к печально известной таверне, откуда, по-прежнему, доносились умопомрачительные запахи.
Поднявшись на крыльцо по покосившимся ступеням, ангел уже взялся за ручку двери, но вдруг остановился, почувствовав, как кто-то буравит взглядом его спину. Резко обернувшись, Нигар увидел человека в чёрном балахоне, стоявшем в паре метров от него. Странно, но ангел практически не заметил, как тот подошёл. Или человек всё время шёл за ним, но погружённый в свои мысли Нигар не обратил на это внимания? В любом случае, стоило бы выяснить, что нужно незнакомцу, прежде, чем тот накинется на Нигара, как те смельчаки на площади.
— Зачем ты за мной идёшь? — предпочитая не тратить зря время, в лоб спросил юноша. — Что тебе нужно?
Человек не ответил, только чуть съёжился от его голоса и немного откинул со лба капюшон.
Нигар увидел расписанное сетью морщин лицо, выбившуюся длинную прядь седых волос, глубоко посаженные тёмные глаза, острый нос, и тяжёлый подбородок, белым пятном выделяющийся на бледном лице.
— Ты!.. Явился сюда из Ада, мерзкое отродье Сатаны! — внезапно ощерился старик, плотнее закутываясь в чёрный саван и кривым, иссохшим пальцем тыкая в сторону юноши. — Пришёл смущать наши души и соблазнять праведников! Твоё место в Геенне Огненной — лишь она одна способна убить в тебе скверну и очистить от грехов!.. Костёр выжжет из тебя корень Зла!.. Твоя плоть пеплом покроет землю и…
— Что за бред? — чуть опешив от такого начала, поморщился Нигар, с долей сочувствия рассматривая полоумного старика. Хмыкнув, он снисходительно улыбнулся и, позабыв про голод, начал спускаться с крыльца к священнику. Тот попятился, но тут из-за кустов появились ещё люди — целая толпа с кольями, вилами и топорами, среди которых были и те, что ворвались поутру в дом Агнии, а затем позорно ретировались, разглядев крылья за спиной юноши.
— Это демон! — внезапно заорал старик в чёрном, разбрызгивая вокруг себя слюну и закатывая глаза. — Демон!.. Хватайте его!.. Спасите души ваших детей!.. Не дайте Злу одурманить ваш разум! — на его визг из таверны выскочили ещё люди, вооружённые кто, чем горазд — от ножей до дубовых частей мебели. В мгновение ока они окружили юношу, отрезая тому все пути к отступлению.
Конечно, будь у Нигара нормальные крылья, он предпочёл бы за благо улететь, а не связываться с разъярённой толпой, демонстрируя той своё превосходство. Тем более, что на сегодня Нигар план по душам выполнил, и теперь ему не терпелось добраться до вожделенных знаний. Сейчас же он больше всего на свете хотел просто поесть и, по возможности, ни с кем при этом не общаться. Однако у толпы планы, по-видимому, были иными. Люди недвусмысленно надвигались на ангела, выпятив перед собой вилы и колья, до боли сжав пальцами дубины.
Нигар, уже поняв, что толпа настроена решительно, лихорадочно соображал, что делать. Отправляясь в деревню, он никак не ожидал, что его простое желание пообедать выльется в череду настоящих происшествий и непреодолимых препятствий. Первым, что пришло юноше в голову — это исчезнуть прямо сейчас, переместившись в какое-нибудь более спокойное место, и он уже приготовился телепортироваться, как вдруг кто-то схватил его за рукав и дёрнул так, что рукав рассыпался лоскутами. Не успел Нигар возмутиться, как его уже хватали чьи-то руки, разрывая на нём одежду и молотя кулаками всюду, куда могли дотянуться. Ещё через мгновение ангел оказался на земле, где тут же получил несколько ощутимых ударов сапогами под рёбра. Такое развитие событий Нигару совсем не понравилось. Осознав, наконец, что его просто сейчас убьют, юноша отбросил надежду уладить дело миром и, прикрыв голову руками, тихо засвистел.
Удары тут же прекратились. Люди, как подкошенные, рухнули на землю, заходясь в чудовищных судорогах. Их лица посинели, глаза вылезли из орбит, изо рта, носа, ушей фонтаном вырвалась чёрная кровь. Они барахтались на земле, судорожно цепляясь друг за друга, кричали, хрипели и захлёбывались собственной кровью.
Тем временем Нигар вскинул голову, осмотрелся и медленно поднялся на ноги. Потом прекратил свистеть, с лёгким любопытством рассматривая плоды своих трудов. Большинство нападающих были уже мертвы. Чьи-то тела ещё дёргались в последней агонии, но и они застывали одно за другим, более не подавая признаков жизни.
Отряхнувшись от пыли, ангел придирчиво оглядел свою вновь изодранную одежду, и зарычал от досады. Он опять выглядел, как голодранец, и это было уже не смешно. Чёртова деревня была проклятой, не иначе! Гнусные человечки его, в конце концов, допекли, вынудив поступить так, как он поступать совсем не собирался. По крайней мере, Нигар не планировал применять свои способности, чтобы угробить столько человек. Ему нужна была только одна жертва, чтобы заплатить за следующий свиток, но судьба распорядилась иначе. Впрочем, сожалеть об этом было уже слишком поздно, поэтому бросив последний хмурый взгляд на место трагедии, и насчитав пятнадцать трупов, Нигар тоскливо обернулся к таверне. Несколько секунд сомневался, но потом всё же решился и направился к крыльцу.
Первым, что увидел, войдя внутрь, был мёртвый трактирщик, валявшийся на полу за стойкой. В руках его была зажата медная кружка, видно он упал и умер слишком быстро. Возле столов в зале лежали и другие люди, вернее то, что от них осталось. Скорее это было месиво из крови и костей. У некоторых мёртвых руки были изодраны до кости, словно люди в панике пытались содрать с себя кожу, синели куски откусанных в приступе языков, чернели пустыми провалами глазницы. При этом отмечалась и другая странность. Кровь у всех пострадавших была тёмной, склизкой и слишком густой, словно кто-то вскипятил её перед тем, как та вырвалась наружу. Этот факт заинтересовал Нигара, но сейчас он был не в том настроении, чтобы во всём разбираться. От голода уже кружилась голова и, поборов отвращение, перешагнув через валявшийся труп трактирщика, юноша отправился на кухню.
Там, к удивлению Нигара, картина была не менее удручающей. Возле печей и закопчённых сажей котлов обнаружились ещё трупы. Две женщины в окровавленных потёртых передниках, и двое мальчиков поварят, лежали на мешках, стиснув в маленьких пальчиках ножи для чистки овощей.
Нигар застыл на пороге, тусклым взглядом рассматривая детей, и пытаясь понять, что чувствует. Где-то в глубине души поднялась волна жалости и липким холодком пробежала по мышцам. Дети выглядели слишком хрупкими и слишком невинными, чтобы так просто отмахнуться от факта их гибели. Судя по схожим лицам, мальчики были братьями, и на вид им не исполнилось и десяти лет.
— Вот же, чёрт! — вырвалось у Нигара, и он поспешно отвернулся, чтобы больше не смотреть на раскуроченные тела и не думать о том, что натворил. Подавив в себе разрастающееся чувство вины, ангел упрямо стиснул зубы и решительно направился к двери, ведущей, судя по всему, в кладовую. Там, к счастью, ничего, кроме продуктов, разложенных по столам, полкам, и ящикам — не наблюдалось.
Отыскав несколько пустых мешков, Нигар быстро заполнил их продуктами и бутылями с вином, рассудив, что запас еды избавит его от необходимости какое-то время встречаться с людьми. Есть прямо сейчас среди мертвецов Нигар не смог — от запаха крови мутило, и еда не лезла в горло.
Телепортировав прямо в пещеру и бросив мешки с провиантом в одной из ближайших к библиотеке келий, Нигар сунул в рот свежую хрустящую булку, и, открыв бутылку вина, сделал глоток.
Вино оказалось паршивым, но чуть разогрело кровь и успокоило разум. Поэтому, не обращая внимания на отвратительный вкус, парень допил всю бутылку, закусив куском копчёного окорока. При этом обнаружилось, что захватив продукты, Нигар не подумал о посуде и приборах. Нечем было отрезать кусок сыра, не было тарелок, а пить пришлось прямо из горлышка.
После того, как ангел, наконец, утолил голод, у него появилась возможность спокойно всё обдумать. Первый опыт его общения с людьми прошёл не очень удачно, но всё же кое-чему научил. Например, тому, что не следует появляться среди толпы, если ты чем-то отличаешься от них. Так ты только наживёшь себе неприятностей. А если хочешь, чтобы всё прошло успешно, стоит подготовиться к встрече заранее, а значит, обзавестись приличной одеждой и внушительным запасом тех самых монет, которые люди так ценят. И ещё… Если уж Нигар вынужден жить на Земле, то ему понадобится свой дом, в котором будут необходимые удобства, чтобы не бегать каждый раз к людям, если ему захочется помыться или поесть. Да и спать ангелу на холодном каменном полу совсем не хотелось.
Ухватившись за эту мысль, Нигар вдруг осознал, что, как это ни обидно, но получение вожделенных знаний в драгоценной библиотеке придётся отложить, пока он не решит более насущные проблемы.
Обдумав хорошенько всё ещё раз, юноша отправился обследовать прилегающие к библиотеке залы, выбирая те, где он решил обустроить своё жилище.
Определив несколько сухих и довольно просторных смежных помещений, Нигар решил вернуться в деревню, чтобы перетаскать оттуда всё, что может пригодиться в хозяйстве. Не пропадать же добру! Нужно пользоваться, пока место трагедии никто не обнаружил, иначе потом придётся начинать всё сначала.
***
Когда Нигар вернулся в деревню, солнце уже стояло в зените, безжалостно накаляя землю. Тучи мух кружили над быстро разлагающимися на жаре трупами, наполняя округу размеренным зловещим гудением.
Содрогнувшись от висевшей в воздухе вони, Нигар быстро миновал площадь, свернув в один из узких проулков. Его несколько смутила стоявшая вокруг гнетущая тишина, нарушаемая лишь тихим шелестом ветра в кронах деревьев.
Пытаясь быстрей покончить с неприятной задачей, ангел прибавил шаг и вошёл в первый попавшийся дом, оказавшийся поблизости.
Едва распахнув дверь, ведущую в светлую и довольно большую комнату, Нигар понял причину непонятного запустения. В доме все были мертвы так же, как и снаружи. Мужчина и женщина, старик и трое детей, валялись на полу, в лужах крови, замерев в неестественных позах. Их перекошенные лица были искажены невыразимыми муками, а в широко раскрытых глазах отпечатался настоящий ужас.
Выругавшись сквозь зубы, Нигар выскочил из дома, и почти бегом бросился вниз по дороге. Добравшись до самого края поселения, ангел ворвался в последний дом, но и там обнаружил только трупы. Даже собака, привязанная возле крыльца, была мертва, что доказывало, что магия ангела не ограничилась одними нападавшими, и грубым трактирщиком, а накрыла своим беспощадным смертельным куполом всю деревню.
Юноше понадобилось некоторое время, чтобы осмыслить произошедшее, и принять реальность. А самое главное — смириться с тем, что теперь он повинен в смерти не только ангелов, но и нескольких сотен людей, случайно оказавшихся у него на пути. И как ни старался Нигар избежать подобной развязки — ему не удалось. Ведь он не хотел смерти этих людей! Не хотел забирать чьи-то жизни без крайней необходимости! Тогда почему всё случилось именно так? Неужели Белл оказался прав, и Нигар поддался влиянию Тьмы, которая полностью захватила его и теперь не отпустит?
— Нет!.. Я не виноват!.. — отвечая на собственные мысли, упрямо выдохнул юноша, в отчаянии замотав головой. — Я не хотел этого!.. Не хотел!.. Я лишь защищал Белла, и защищался сам!
— В этом твоя ошшшибка! — прошелестело вдруг в голове, заставив Нигара застонать от нахлынувшей ярости. — Ты должен нападать, а не защищаться!.. Бить первым!.. Беззз ж-жалости! Без сож-жаления! Только тогда ты сможешь всё контролировать!.. Только тогда обретёшшшь покой…
— Обрету покой, убивая детей?! — голос Нигара сорвался.
— Забудь! — откликнулся змей, чуть тише. — Люди не стоят твоего внимания. Они глупы и алчны. Используй их для своих нужд, бери всё, что пожелаешь, и не жалей. Человечки не заслуживают большего. Помни, кто ты! Помни, зачем ты здесь! Иди вперёд и не оглядывайся, иначе пропадёшшшь!
— Я хочу найти Белла! — чувствуя, как от горечи к глазам подступают слёзы, выдохнул юноша. — Почему ты не скажешь мне, где он?!
— Потому что ещё не время! Вы встретитесь, как только оба закончите свои дела — не раньше!
— И что я должен теперь делать?
— То, что и собирался делать, придя сюда. Поспеши, если хочешь забрать нужное, прежде чем всё здесь провоняет падалью!
Последнее замечание змея не было лишено смысла, а потому заставило Нигара прийти в себя, и вновь начать рассуждать здраво. Решив отложить копание в собственной совести до лучших времён, юноша покинул злополучный дом и, выйдя на улицу, огляделся. Выбрав наугад несколько домов, которые показались ему наиболее зажиточными, Нигар начал обход с них.
Как ни странно, но тут юноше повезло — дома оказались пусты. Видимо их хозяева, как раз находились на площади во время потасовки. Облегчённо вздохнув, Нигар, уже не церемонясь, забирал из домов всё, что, по его мнению, могло сгодиться в хозяйстве. Вещей набралось слишком много, и понадобилось несколько заходов, чтобы перетащить в пещеры всё необходимое. После чего Нигар в последний раз вернулся в деревню, но теперь уже за монетами. Он проходил по домам, по запаху металла определяя, где хранятся сбережения, и быстро ссыпал медь и серебро в один большой мешок. Набрав внушительное количество разнообразных монет, ангел решил, что пока достаточно, и уже собрался уходить, как вдруг в отдалении послышался хорошо знакомый крик ангела, разнёсшийся над окрестностями сигналом тревоги.
Первым порывом Нигара было тут же сбежать, но он почему-то не шелохнулся. Что-то не давало ему уйти сейчас, благоразумно избегая встречи с врагом. Сердце заколотилось, как сумасшедшее, и, бросив мешок с монетами в близлежащие густые кусты, юноша взглянул на небо, где разглядел трёх Светлых ангелов, подлетавших к деревне. То, что это были Светлые, не вызывало никаких сомнений. Их крылья сияли ослепительной белизной, а исходящий от них запах цветочного нектара нельзя было спутать ни с чем другим.
Едва осознав это, Нигар покачнулся, почувствовав, как внутри всё оборвалось. Кровь забурлила и ударила в голову, в глазах потемнело, в животе все внутренности перекрутило жгутом. Руки затряслись, на них проступили когти, и даже волосы на затылке встали дыбом. От нахлынувшей, раздирающей его ярости, Нигару стало нечем дышать. Поддавшись инстинктам, он зарычал, превращаясь в дикого зверя, и, в своей безудержной ярости, полностью игнорируя опасность. Глаза застилала алая пелена, внутри всё разрывалось от ненависти, а в висках оглушительно стучало. Именно поэтому юноша не сразу разобрал и смог осознать то, что говорил ему змей.
— Нельзззя действовать открыто! — шипел змей, взволновано ёрзая в голове. — Это — Воины! Спрячься и нападай неожиданно!.. Слышишь меня?! Очнись!!! — бесновался он, потому что Нигар всё ещё медлил, гипнотизируя врагов пылающим взглядом. — Нельзя, чтобы тебя обнаружили! Ты погибнешь!.. Умрёшь!..
Последняя фраза всё же прорвалась в мозг юноши, и он вздрогнул, приходя в себя от наваждения. В следующее мгновение Нигар уже растворился в чёрной дымке, а вместо него по земле заскользила чёрная змейка, бесшумно исчезая среди камней.
***
— Что могло произойти?
— Их будто всех разорвало изнутри!
— Никогда такого не видел!..
Голоса доносились как сквозь плотный ватный туман и эхом громыхали в голове. Шаги приближались, от чего земля вибрировала, ещё больше раздражая чувствительные рецепторы кожи и заставляя прятавшуюся в траве змейку недовольно шипеть. Она пряталась за большим круглым валуном и оттуда видела своих врагов. Вот они! Три высоких воина, с красивыми, но мрачными лицами, шли по дороге, заглядывая поочерёдно во все дома. В глазах ангелов ясно читались недоумение, вперемешку с шоком и растерянностью. Из каждого дома они выходили всё более встревоженными и серьёзными.
— Кто же это сделал? — угрюмо пробормотал один из Светлых, обводя задумчивым взглядом окрестности. — Я не слышал о Падших с такими способностями.
— Это не Падший, а сам Дьявол сотворил! — рыкнул его товарищ, скривившись от гнева. — Кстати, вы что-нибудь чувствуете? Мне показалось, что я учуял запах ангела, там, на площади.
— Нет, я кроме крови и запаха тления ничего унюхать не могу, — вздохнул воин, расстроенно качнув головой. — Что делать будем со всем этим?
— Нужно всё сжечь, пока от жары не поползла зараза по округе, и звери не набежали. Я уже видел несколько крыс.
— Ты прав, Святой Огонь скроет тела несчастных и не даст вспыхнуть эпидемии. Приступай, Лариил, мы тебе поможем.
— Подождите! Может, стоит ещё раз всё осмотреть? — предложил третий воин, с сомнением поглядывая на товарищей. — У меня предчувствие, что мы что-то упустили!
— Уж, не меня ли? — внезапно воздух рядом с ангелами сгустился, подёрнулся рябью, и прямо перед ними возник невысокий блондин в потрёпанной одежде. Он с вызовом уставился на ангелов, даже не пытаясь прикрыть ненависть, горевшую в его фиалковых глазах.
— Что за… — Светлые подскочили от неожиданности, и дружно шарахнулись в разные стороны, на всякий случай, прикрывшись крыльями. Несколько мгновений они не шевелились, настороженно разглядывая юношу, потом один из них выпрямился и, опустив крылья, вдруг рассмеялся.
— Да это же Нигардиэль! — с пафосным торжеством протянул он, и его зелёные глаза наполнились презрением. — Брат Белл-Ориэля! Тот самый Поющий Карлик, помните, я вам рассказывал? — он толкнул товарища локтем, кивая на юношу. — Ты что здесь забыл, близнец-недоносок? — обратился он к Нигару.
— Соскучился по тебе, Неллиэль, — процедил юноша, и его взгляд заледенел.
— Это же глупо! — снова встрял Змей в голове Нигара, заставив юношу едва уловимо вздрогнуть. — Ты ведёшь себя, как мальчишшшка!
— Заткнись! — бросил сквозь зубы Нигар, чем заставил Неллиэля недоумённо вскинуть брови и оглядеться.
— Ты разговариваешь сам с собой? — никого не увидев, издевательским тоном спросил Светлый, переводя на Нигара ехидный взгляд. — А что же твой вечный носовой платок, которому ты плакался — уже подох? Я говорю о твоём братце, Карлик! Где он? Неужели роется в куче трупов, добывая вам пропитание?
Нигар не ответил. Сдержав нервную дрожь, пробежавшую по телу, он глубоко вздохнул, стараясь разогнать кровавую пелену, застывшую перед глазами.
— Ты знаешь, что я буду делать, после того, как вернусь в Рай и сообщу Архангелу о том, что избавил его от головной боли в твоём лице? — продолжал изгаляться Неллиэль, широко ухмыляясь. — Я возьму Олиэн, и мы пойдём гулять по парку. Может, даже посидим на берегу озера, под вашим любимым деревом, где я обязательно поведаю о том, в каком жалком, обтрёпанном виде я встретил тебя на Земле. Пусть узнает, какое ты, по сути, ничтожество!
— Ты не вернёшься в Рай, — Нигар покачал головой, и вдруг успокоился. Его даже трясти перестало. Лицо стало невозмутимым, губ коснулась холодная улыбка. — Ты умрёшь здесь, Неллиэль, и даже Архангел не сможет воскресить твою душу… Хочешь знать, почему? — юноша сделал паузу, и его фиалковые глаза загадочно сверкнули. — Потому что ты — грязная тварь, которой не место в Раю. Может, ты и считаешься Светлым, но тварям душа вообще не полагается! — и, прежде чем кто-то из ангелов успел опомниться, Нигар засвистел.
Воины, как по команде, рухнули на дорогу, и задёргались в конвульсиях. Нигар выждал пару секунд и затих, наблюдая, как ангелы, хрипя и кашляя, стараются отдышаться. Как только они сделали попытку подняться на ноги, юноша вновь засвистел, постепенно усиливая воздействие. Светлые побагровели. Катаясь по земле, они отчаянно пытались скинуть магию, и втянуть в лёгкие хоть каплю воздуха. Их зубы скрежетали, выбивая громкую дробь, а изо рта полезла кровавая пена.
— Как интересно, — Нигар невозмутимо наблюдал за ними, склонив голову на бок. Вновь прекратив свистеть, он стал смотреть, как ангелов выворачивает, и они, словно слепые котята, ползают по траве.
— Что, Неллиэль, может, мы пригласим Олиэн сюда?.. — хмыкнул Нигар, угрожающе сузив зрачки. — Пусть увидит, какой ты бравый парень!
— Пе… Перестань! — выдохнул Неллиэль, сипло дыша между рвотными порывами.
— О! Что я слышу?! — Нигар показательно округлил глаза. — Неужели ты просишь пощады?
— Пре-крати! — успел выкрикнуть Светлый прежде, чем его снова скрутило от свиста юноши.
— Как же мне это нравится! — Нигар блаженно улыбнулся, присев на камень возле дороги, и в который раз наблюдая за тем, как его враги судорожно извиваются в пыли. — Стоило быть изгнанным из Рая, чтобы насладиться подобным зрелищем! Оказывается, в жизни Отверженного есть столько маленьких радостей!
Светлые уже едва дышали, давясь кровью, что хлынула из их глоток и ушей. Они больше не пытались встать, лишь натужно хрипели и кашляли, стонами прерывая невозмутимые разглагольствования Нигара. Видя, что врагам достаточно плохо, юноша встал с камня и медленно приблизился к Неллиэлю. Поддев того мыском ноги, он легко перевернул ослабшее тело и, взглянув в лицо, поймал полный муки и ужаса затравленный взгляд.
— Нет, это ещё не всё, — словно отвечая на застывший в глазах врага немой вопрос, Нигар спокойно покачал головой. — Поющий Карлик не прощает обид, Неллиэль. Скоро об этом узнают все, и в Раю тоже. Но, увы… Не от тебя! — после этих слов юноша вдруг исчез, обернувшись маленькой чёрной змейкой, которая невесомой тенью скользнула на грудь Неллиэля. Двое Светлых, распростёрлись на земле рядом с ним, но могли лишь наблюдать за происходящим, не в силах ничем помочь. Они были так слабы, что когда змея вонзила пару ядовитых клыков в тело товарища, воины даже не сделали попытки того защитить. Впрочем, защита Неллиэлю уже не понадобилась. Клыки змея впились прямо в пупок и, едва яд проник в кровь, с телом начали происходить чудовищные метаморфозы. Кожа тут же сморщилась и иссохла, покрывшись жемчужно-чёрными пятнами, потом рассыпалась тлеющей паутиной, повисая липкими ошмётками на торчавших костях. Глазницы ввалились внутрь, мышцы лица сползли и отслоились, обнажая кости черепа. В предсмертном крике широко распахнулись челюсти, да так и остались открытыми, зловеще скалясь на окружающих. Через минуту взорвалась плоть на животе, заскрипели рёбра и, прорывая оставшиеся барьеры, наружу выпорхнула сияющая белоснежная субстанция, которая лёгкой дымкой устремилась вверх.
Одно молниеносное движение змейки перечеркнуло намерения дымки возвратиться туда, где её ожидали покой и блаженство. Напрасно ворота Рая гостеприимно распахнулись, готовые принять чистую душу в свои объятия. Змея раскрыла пасть, которая вдруг растянулась подобно мешку пеликана, и заглотила сияющую субстанцию, в один миг, оборвав её связь с Вечностью. На дороге, в грязной пыли осталось лежать лишь бренное тело, продолжающее разлагаться прямо на глазах.
— Не-е-ет! — взмолился один из Светлых, которого называли Лариилом. Он дёрнулся и постарался отползти, когда вместо змеи перед ангелами опять очутился Нигар. — Не надо!.. Пожалуйста, не делай этого с нами! — он подполз к своему товарищу, имени которого Нигар не знал, и постарался загородить того собой. — Нигар, прошу тебя! Прошу, не надо! — в его голосе было столько ужаса и отчаяния, что юноша невольно остановился. Страх и беспомощность врага, который просил пощады, приносили не меньше удовлетворения, чем созерцание его смерти. Поэтому, немного поразмышляв, и заставив Лариила буквально скулить от страха перед неизбежным, Нигар холодно улыбнулся и кивнул.
— Хорошо, — без всякого выражения произнёс он, глядя на поверженных Светлых сверху вниз. — На этот раз я вас отпускаю. Должен же кто-то передать Михаилу привет от Поющего Карлика! — и он направился к кустам, где разыскал мешок с монетами. — Да, и приберите здесь всё, когда оклемаетесь, — небрежно приказал Нигар напоследок, после чего исчез, прихватив монеты с собой.
Еще почитать:
Габриэлла — дитя Ада
Рунический маг крови — Глава 14 Камень прозрения
Сказки Сливового Духа — Глава 16. Дух Порока.
Бесстрашная — Глава 7. Побег
«
»
